La infancia es una época de crecimiento, aprendizaje y desarrollo. Su hijo aumenta de estatura y peso, aprende nuevas habilidades físicas y sociales y sienta las bases de la vida adulta. Si le preocupa el comportamiento o el desarrollo de su hijo, su pediatra puede remitirle a un especialista. La pediatría del desarrollo y la conducta es una especialidad que se ocupa de los niños que no siguen la trayectoria de desarrollo esperada o tienen un comportamiento preocupante. Un pediatra del desarrollo y del comportamiento evalúa el desarrollo, las habilidades de aprendizaje y el comportamiento de los niños y sugiere remedios. Intentan encontrar las causas subyacentes de las desviaciones en el desarrollo y el comportamiento y coordinan el tratamiento para que los niños sigan la senda de desarrollo esperada.
Qué es un pediatra del desarrollo-conductual?
Los pediatras especializados en el comportamiento y el desarrollo del niño y el adolescente se conocen como pediatras del desarrollo-conductual. Tienen la formación y la experiencia necesarias para evaluar el desarrollo y las habilidades sociales de su hijo y detectar cualquier divergencia de la norma. Consideran los aspectos médicos y psicosociales de los problemas de aprendizaje, desarrollo y comportamiento de los niños y adolescentes y aconsejan el tratamiento adecuado.
Los pediatras del desarrollo y la conducta son médicos. Han completado cuatro años de estudios de medicina y de prácticas y tres años de residencia, y luego han superado los exámenes de la junta para obtener el título de pediatra. A continuación, han recibido una formación especializada en pediatría del desarrollo y del comportamiento. La Junta Americana de Pediatría los certifica tras un exhaustivo proceso de exámenes.
La pediatría del comportamiento y del desarrollo es una especialidad de la pediatría que estudia el comportamiento, el desarrollo y las habilidades de comunicación social de los niños. Los médicos especializados en este campo atienden a los niños y adolescentes con problemas de aprendizaje, habilidades sociales o comportamiento. Su pediatra de atención primaria puede remitirle a uno si cree que su hijo no se está desarrollando o comportando como se espera. Su pediatra también puede remitirle al programa de intervención temprana de su estado. Un pediatra del desarrollo-conductual puede formar parte del equipo.
Un pediatra del desarrollo-conductual ofrece una atención experta a los niños y adolescentes con retrasos en el desarrollo y dificultades de aprendizaje. También detectan y gestionan el tratamiento del autismo, el trastorno por déficit de atención e hiperactividad (TDAH) y los problemas de comunicación social. Estos trastornos pueden necesitar la ayuda de varios especialistas. Su pediatra del desarrollo-conductual coordinará un paquete integral de atención para satisfacer mejor las necesidades de su hijo.
Desarrollo del niño
Cada niño es diferente, por supuesto. Algunos niños no gatean a la edad esperada pero aprenden a caminar pronto. Otros caminan tarde pero empiezan a hablar pronto.
La mayoría de los niños que preocupan a sus padres por no alcanzar los hitos del desarrollo resultan estar bien. Pero no hay que ignorar los retrasos en el desarrollo. Debes hablar con tu pediatra si tu hijo parece retrasado en la consecución de las habilidades propias de su edad.
El comportamiento también se desarrolla con el tiempo. Comportamientos como las rabietas y la agresividad pueden molestarte, pero son bastante normales a los tres años. Ese mismo comportamiento se considera un problema importante a los cinco años. Un pediatra especialista en desarrollo conductual evaluará a su hijo y le tranquilizará o le aconsejará una terapia, según convenga.
Un pediatra del desarrollo-conductual tiene experiencia en las variaciones normales del desarrollo infantil. Puede evaluar el desarrollo de su hijo con diversas pruebas e instrumentos y juzgar si algún retraso o desviación es motivo de preocupación. También pueden sugerir programas de intervención temprana.
Quién necesita un pediatra del desarrollo y del comportamiento?
Estos especialistas tienen un valor incalculable a la hora de identificar y abordar muchos trastornos. Algunos de ellos son:
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Trastornos del aprendizaje como la dislexia, problemas con las matemáticas o la escritura, y otras cuestiones que crean dificultades en la escuela
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Retraso en el aprendizaje, el lenguaje, el habla, el pensamiento y las habilidades físicas
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Trastornos de la atención y del comportamiento, como el TDAH, la depresión, los trastornos de ansiedad y los problemas de conducta
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Trastornos de hábitos como los tics y el síndrome de Tourette
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Problemas de desarrollo y comportamiento asociados a trastornos genéticos y a trastornos crónicos como el asma, el cáncer, la diabetes y la epilepsia
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Trastornos como el trastorno del espectro autista (TEA), la parálisis cerebral, la espina bífida, la discapacidad intelectual y las deficiencias auditivas y visuales
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Trastornos de regulación como la enuresis, los trastornos del sueño, las dificultades para ir al baño, los problemas de disciplina y la encopresis (evacuación incontrolada de heces)
Qué hacen los pediatras del desarrollo-conductual?
Evalúan a los niños y adolescentes para detectar desviaciones en el desarrollo, el aprendizaje y el comportamiento y sugieren estrategias de tratamiento.
El tratamiento de los trastornos del comportamiento y del desarrollo es complejo y requiere los servicios de diversos expertos. Su pediatra especialista en desarrollo y conducta decidirá qué ayuda necesita su hijo y le remitirá a los expertos adecuados. También coordinará la atención. Algunos especialistas con los que su pediatra del desarrollo-conductual puede trabajar:
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Psicólogos infantiles
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Neurólogos infantiles
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Psiquiatras infantiles
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Fisioterapeutas
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Terapeutas ocupacionales
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Patólogos del habla y del lenguaje
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Trabajadores sociales clínicos
Su pediatra del desarrollo-conductual integrará la información de todos estos especialistas y organizará el cuidado de su hijo.
Los pediatras del desarrollo y la conducta también se encargan de diagnosticar a los niños con retraso en el desarrollo o discapacidad intelectual. El proceso de diagnóstico incluye un examen clínico, la exploración del cerebro mediante resonancia magnética (RM), pruebas genéticas, detección de trastornos metabólicos y pruebas para detectar afecciones específicas como el hipotiroidismo, la exposición al plomo y las infecciones antes del nacimiento. El diagnóstico mejora el acceso a los servicios, previene las complicaciones y puede evitar el estigma y el trauma.
Su pediatra del desarrollo y la conducta puede aconsejarle sobre futuros riesgos en embarazos posteriores y sobre el diagnóstico genético durante el embarazo temprano.
Los pediatras del desarrollo-conductual pueden organizar los servicios sociales que necesiten usted y su hijo. Pueden comunicarse con el colegio de su hijo sobre las adaptaciones necesarias.
Cómo trabajar con su pediatra del desarrollo y del comportamiento
Muchas de las afecciones que tratan tienen su origen en la genética, en enfermedades o experiencias pasadas o en un origen incierto. Su tratamiento sólo se basa en raras ocasiones en medicamentos. En su lugar, trabajan mediante la formación, la educación y la modificación del comportamiento. Necesitarás paciencia y determinación para ver resultados.
Si el trastorno de su hijo es crónico, el pediatra del desarrollo-conductual le ayudará a guiarlo hacia su mejor vida posible.
Un niño con retraso en el desarrollo o trastornos del aprendizaje necesita más ayuda y tiempo para aprender habilidades. Su paciencia y la experiencia de su médico pueden ayudar a su hijo a alcanzar su potencial. Recuerde que debe esperar un progreso en pequeños pasos.
Si tu hijo tiene dificultades de aprendizaje o te preocupa su comportamiento, habla con tu pediatra. Es posible que le remita a un pediatra especialista en desarrollo y conducta para que le haga una evaluación y un tratamiento experto. Los niños con trastornos del desarrollo y el aprendizaje que no reciben tratamiento suelen presentar ansiedad, baja autoestima y otros síntomas psiquiátricos.
Consultar a un pediatra del desarrollo-conductual y seguir sus indicaciones puede ayudar enormemente a tu hijo.
