Por qué mentimos sobre nuestra salud?

Por Jessica Migala

29 de agosto de 2022 -- La enfermera especializada me llamó antes de la consulta virtual con mi médico con unas cuantas preguntas rápidas. "¿Se ha sentido deprimida últimamente?". No, respondí con seguridad, aunque había estado en la cuerda floja con esto de ser madre de dos niños pequeños durante una pandemia. "¡Genial! Eso es lo que nos gusta oír", respondió.

En ese momento, me sentí orgullosa: ¡está tan contenta conmigo! Pero, ¿por qué me apresuré a decir una mentira tan descarada?

El tema de las mentiras sobre nuestra salud es muy profundo. A decir verdad -¡no es un juego de palabras! - las mentiras médicas y de salud adoptan múltiples formas y tienen diferentes motivaciones y consecuencias.

¿Fibra inofensiva o problema grave?

Muchos de nosotros ocultamos cosas durante las citas médicas, dice la doctora Angie Fagerlin, profesora de ciencias de la salud de la población en la Universidad de Utah.

"Según nuestras investigaciones, sabemos que la gente no dice la verdad a sus médicos", afirma. Fagerlin y sus colegas han publicado dos artículos sobre este fenómeno, y próximamente uno más sobre nuestras mentiras de COVID.

Un estudio, del que es coautor Fagerlin y que se publicó en JAMA Network Open en 2018, analizó las respuestas a una encuesta de más de 4.500 adultos estadounidenses y su honestidad en torno a preguntas comunes sobre sus hábitos de salud, tratamientos médicos y experiencias con su proveedor.

Lo más común es que las personas admitieran haber mentido a su proveedor cuando no estaban de acuerdo con su recomendación de tratamiento o incluso cuando no entendían lo que el médico estaba diciendo en primer lugar.

¿Otras razones? No tomaban los medicamentos recetados según las indicaciones, no hacían ejercicio, llevaban una dieta poco saludable o tomaban la receta de otra persona.

Entonces, ¿por qué no se confiesa del todo?

"La respuesta más común del 82% de los pacientes es que no querían ser juzgados o sermoneados por su comportamiento", dice Fagerlin. Es más, el 76% dijo que no quería saber que lo que hacía era perjudicial, mientras que el 61% dijo que se sentía avergonzado. Algunos pacientes incluso dijeron que no querían parecer difíciles ni robarle más tiempo al médico.

Otro estudio de Fagerlin y sus colegas, publicado en 2019, analizó la revelación de desafíos extremos y a veces potencialmente mortales, como la depresión, las tendencias suicidas, el abuso y la agresión sexual. Una cuarta parte no se lo dijo a su proveedor en gran parte por vergüenza, miedo a ser juzgado, no querer buscar ayuda (por ejemplo, ver a un terapeuta), tratar de evitar que se incluya en su historial médico o asumir que su proveedor no podría ayudar.

Pero esto es contraintuitivo y contraproducente: Buscamos activamente ayuda médica y luego impedimos activamente que nuestros médicos nos proporcionen una atención adecuada y completa porque nos preocupa cómo nos perciben.

Fagerlin está de acuerdo en que puede ser alucinante, pero es habitual.

"La gente tiende a respetar a sus proveedores y quiere que piensen bien de ellos. No quieren hacer algo que dañe esa relación o percepción", dice.

Mientras tanto, tu médico no sabrá cambiar tu medicación si tienes problemas, no sabrá buscar interacciones entre los medicamentos si estás tomando la receta de otra persona, o no podrá derivarte a un profesional de la salud mental si no sabe que tienes problemas, dice Fagerlin.

No es que no queramos ser sinceros. Todo lo contrario. Las investigaciones demuestran que las personas están dispuestas a ser abiertas y honestas, sobre todo en lo que respecta a su salud mental, cuando piensan que están hablando con un bot online dirigido por un ordenador, según una investigación anterior en Computers in Human Behavior.

"Las personas compartían más sus síntomas con el ordenador cuando pensaban que no había ningún humano involucrado, en comparación con cuando pensaban que estaban hablando con una persona a través de la tecnología", dice Gale Lucas, PhD, profesor asistente de investigación en la Universidad del Sur de California.

Una vez más, el miedo a ser estigmatizado o a que el médico piense negativamente de ti fue lo que alimentó las mentiras, dice Lucas. Un ordenador no te juzgará, y eso nos reconforta más que estar cara a cara con alguien que podría hacerlo.

Hay mentiras... y luego hay mentiras

A veces, las falsedades llegan al límite. Son los informes que escuchamos a menudo sobre personas que se inventan diagnósticos de cáncer, que se internan repetidamente en hospitales o que se autoinducen problemas médicos. El trastorno facticio (antes llamado síndrome de Munchausen) es una enfermedad mental en la que uno "finge, exagera o se autoinduce un problema médico para conseguir la atención, los cuidados o la preocupación que se siente incapaz de obtener de otra manera", dice el doctor Marc Feldman, profesor clínico de psiquiatría en la Universidad de Alabama y autor de Dying to Be Ill.

Alrededor del 1% de los pacientes ingresados en hospitales generales fingen sus síntomas, lo que hace que sea poco común pero no raro, dice Feldman. Aun así, la mayoría de este grupo son personas con trabajos estables y relaciones con sus seres queridos, y mienten de esta manera de vez en cuando "cuando no pueden hacer frente al estrés de su vida y necesitan compasión", dice.

Que un profesional de la salud de alto estatus se aferre a cada una de tus palabras es satisfactorio y aporta un toque de pertenencia. Y, en general, a los médicos no se les enseña a cuestionar a los pacientes, dice. A veces, esta simpatía puede obtenerse de la familia, los amigos o los miembros de la comunidad, y eso puede ser lo suficientemente satisfactorio como para que no tengan que buscar un médico en absoluto.

Son menos las personas con trastorno facticio que elaboran este entramado de mentiras de forma crónica, pero algunas lo hacen, y tejer mentiras médicas se convierte en una forma de vida.

"Los motivos son variados, pero, según mi experiencia, la búsqueda de cariño es la primera. Otros sienten que no tienen control sobre sus propias vidas, y manipular a los profesionales les permite sentir que tienen el control", dice Feldman.

Sin embargo, para algunos, se trata de un trastorno de personalidad subyacente que impulsa el engaño crónico. Pero para otros, se trata de un beneficio. Algunas personas ganan mucho dinero con sus fabricaciones sobre la salud, y experimentan grandes consecuencias en el negocio.

Recientemente, una mujer de California fue condenada a cinco años de prisión por fraude electrónico cuando su falso diagnóstico de cáncer generó más de 100.000 dólares en donaciones de crowdfunding mal habidas.

Y a principios de este año, una guionista de la serie de televisión Anatomía de Grey perdió su trabajo y su reputación cuando se descubrió que todo su historial médico -desde una forma rara de cáncer de huesos hasta haber abortado mientras recibía quimioterapia- era falso. Lo inventó todo para alimentar su carrera de escritora en el programa y en revistas nacionales.

Para quienes necesitan una verdadera atención de salud mental, la ayuda para el trastorno facticio es compleja y en capas, y faltan proveedores con este tipo de experiencia, dice Feldman. Las estrategias de reducción (incluida la distracción cuando uno tiene ganas de ir al hospital, por ejemplo) es una de las formas en que los expertos en salud mental tratan esta afección, y el simple hecho de hablar con un terapeuta puede ayudar a los pacientes a aceptar que su afección es psicológica y no física.

Cómo confesar y no fingir

Parte de la solución consiste en darse cuenta de que mentir sobre su salud, en cierto nivel, le proporciona una recompensa psicológica, tanto si declara que no consume vino para ganar puntos como si le inunda la simpatía al sugerirle a un compañero de trabajo que tiene cáncer.

Pero, ¿merece la pena esa recompensa por las consecuencias?

Puede ser difícil ser vulnerable cuando se confiesa la verdad médica, especialmente en un entorno clínico en el que la balanza de poder parece estar inclinada hacia otro lado. Pero evitar las conversaciones difíciles y, aunque sean pequeñas, las mentiras aparentemente inofensivas, puede afectar a su capacidad para recibir un tratamiento exitoso de una enfermedad o interponerse en el camino de hacer cambios en los hábitos diarios que pueden beneficiar a su salud a largo plazo.

Saber que se es propenso a mentir o a no decir toda la verdad es el primer paso.

"Nuestra investigación sugiere que es el miedo a la evaluación lo que impulsa la decisión de no abrirse. Ser consciente de ello puede darte el poder de tomar la difícil decisión de compartir con los proveedores", dice Lucas.

Otra posibilidad: Hablar con franqueza con el médico sobre las dificultades, por ejemplo, de llevar un estilo de vida saludable. La mayoría de los médicos lo reconocerán y simpatizarán con ello: "Oye, sé que es difícil hacer ejercicio con regularidad; a mí también me cuesta". - y es más fácil que los pacientes sean sinceros sobre sus propios hábitos y luchas. Cuando un estilo de vida saludable se convierte en algo predeterminado, casi todos nos quedamos cortos.

"Ir en contra de lo predeterminado es difícil de hacer y admitir para los humanos", dice Fagerlin. Pero hay que saber que "las personas que se dedican a la medicina quieren ayudarte a vivir una vida mejor y más saludable. No pueden hacerlo si no conocen toda la historia".