Introducción a la seguridad en la bicicleta
El uso de la bicicleta es un medio de transporte común, así como una fuente cada vez más popular de recreación, ejercicio y deporte. Con más de 100 millones de propietarios de bicicletas, su popularidad ha alcanzado un máximo histórico.
El aumento del uso de la bicicleta conlleva el riesgo de sufrir lesiones importantes. Según las estadísticas nacionales, cada año se producen más de 1.800 millones de salidas en bicicleta, que dan lugar a casi medio millón de visitas a los servicios de urgencias. Las lesiones relacionadas con el uso de la bicicleta van desde abrasiones comunes, cortes, contusiones, huesos rotos, lesiones internas, traumatismos craneales e incluso la muerte.
Más de 900 ciclistas mueren cada año y 20.000 son ingresados en hospitales. Desde el punto de vista estadístico, la tasa de mortalidad por viaje o por kilómetro recorrido en bicicleta es mayor que la de los pasajeros de un automóvil. La mayoría de las muertes en bicicleta son causadas por lesiones en la cabeza.
La causa más común de los accidentes en bicicleta son las caídas o las colisiones con objetos inmóviles.
Principios de seguridad en la bicicleta
La mejor preparación para una conducción segura de la bicicleta es una formación adecuada. Los recursos comunes para el entrenamiento incluyen un ciclista experimentado, un padre o un programa comunitario. Sin embargo, a menudo la formación inicial consiste en una simple instrucción de los padres sobre el equilibrio y el pedaleo.
La supervisión adecuada de los ciclistas más jóvenes es imprescindible. De hecho, se recomienda que los niños más pequeños monten sólo en áreas cerradas.
La inversión temprana en equipos de seguridad, como la ropa de protección y el casco, puede evitar un número importante de lesiones. Otros equipos de seguridad deben incluir:
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Ropa reflectante para condiciones nocturnas o de baja visibilidad
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Equipo de seguridad para bicicletas (reflectores en el cuadro y las ruedas)
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Selección adecuada de la bicicleta
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Mantenimiento adecuado de la bicicleta
Considere estas ideas para ayudar a reducir aún más el riesgo de un accidente de bicicleta:
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La bicicleta sólo debe utilizarse de forma adecuada a la edad del ciclista.
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Un ciclista debe tener la experiencia y la habilidad adecuadas antes de circular por las vías públicas.
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Los ciclistas menos experimentados deben aprender las normas de circulación.
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Tanto los ciclistas como los automovilistas deben entender cómo compartir la carretera de forma segura y cortés.
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Tanto los automovilistas como los ciclistas deben respetar los límites de velocidad adecuados, ceder el paso y no conducir bajo los efectos del alcohol.
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Los ciclistas deben ser conscientes de su entorno. Esté atento a las puertas de los coches que se abren, a las rejillas de las alcantarillas, a los residuos en las carreteras, a las superficies irregulares y a las zonas mal iluminadas.
Obedecer las normas de tráfico puede ayudar a garantizar un viaje seguro:
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Los ciclistas deben seguir las mismas normas que los automovilistas.
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Utilice siempre las señales manuales correctas antes de girar.
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Circule en fila india con el tráfico, no en contra de él.
Utiliza estas pautas para aumentar la seguridad de los ciclistas:
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Evita las carreteras y aceras principales.
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Anuncie su presencia ("A su izquierda") en los senderos para bicicletas y peatones cuando venga por detrás y pase a los peatones y a otros ciclistas.
La aplicación de la ley y la legislación pueden aumentar la seguridad de las bicicletas. Promover la seguridad apoyando:
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El uso obligatorio de dispositivos de protección (cascos, reflectores)
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Planificación comunitaria y favorable a la bicicleta; por ejemplo, establecimiento de carriles para bicicletas y senderos para bicicletas o carriles para bicicletas
Motivos de las colisiones de bicicletas
La mayoría de los accidentes de bicicleta se producen cuando el ciclista se cae o choca contra un objeto inmóvil. Es más probable que los choques se produzcan junto con condiciones adversas relacionadas con:
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El tiempo
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Estado de las carreteras
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Fallo mecánico
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Falta de criterio del piloto
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Exceso de velocidad
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Falta de atención
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Incumplimiento de las normas de circulación
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Problemas de coordinación
Aunque las normas de circulación y el derecho de paso son los mismos para ciclistas y automovilistas, hay otros factores que contribuyen a la falta de armonía que puede producirse entre ciclistas y conductores. Muchos conductores de vehículos de motor a menudo simplemente no son conscientes de la presencia de un ciclista en la carretera. En condiciones de baja visibilidad o de noche, los ciclistas son difíciles de ver. El uso de reflectores y de un faro de bicicleta le da mayor visibilidad a los conductores.
Los problemas con el alcohol pueden contribuir a los accidentes, y el consumo inadecuado de alcohol no se limita a los automovilistas.
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Alrededor del 37% de los accidentes de tráfico que provocaron la muerte de ciclistas estuvieron relacionados con la intoxicación por alcohol del motorista o del ciclista.
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En aproximadamente el 28% de todas las muertes relacionadas con la bicicleta, es el ciclista el que estaba intoxicado, no el motorista.
Muchos accidentes de bicicleta se producen cuando el ciclista circula en contra del tráfico que se aproxima.
Mucha gente da por hecho que circular en bicicleta por las aceras es más seguro que por las carreteras. Sin embargo, el riesgo de sufrir lesiones aumenta considerablemente si se circula por las aceras. Esto puede deberse a la presencia de peatones y objetos fijos (parquímetros, por ejemplo) en las aceras, así como a la preferencia de los ciclistas inexpertos por utilizar las aceras para circular en bicicleta.
Además, los niños que generalmente no son ciclistas experimentados tienden a chocar cuando montan en bicicleta por primera vez o cuando montan en una bicicleta con la que no están familiarizados.
Características de las víctimas de accidentes
Los niños, los adolescentes y los adultos jóvenes (de 5 a 24 años) representan alrededor del 60% de todas las lesiones relacionadas con la bicicleta. Los adolescentes y los adultos jóvenes (de 15 a 19 años) y los adultos (de 40 años en adelante) tienen el mayor índice de muertes en bicicleta
Los hombres representan casi el 90% de todas las lesiones y muertes en bicicleta. Las autoridades atribuyen este hecho a que los varones conducen más que las mujeres.
Los ciclistas más jóvenes, que no están familiarizados con las normas de circulación, tienen muchas más probabilidades de provocar y verse implicados en un accidente grave. Algunos abogan por que no se permita a los niños menores de 8 años circular por las vías públicas.
Las estadísticas de la Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en Carretera revelan que la mayoría de las muertes en bicicleta se producen durante los meses de verano, y que casi el 65% de las muertes se producen entre las 17 y las 21 horas.
En las zonas urbanas mueren más ciclistas que en las rurales, y más de la mitad de las muertes en bicicleta se producen en carreteras principales. Más de un tercio de las muertes se producen en una intersección.
Casi un tercio de las muertes de ciclistas se producen en autopistas o autovías.
Cómo prevenir las lesiones
Muchas lesiones pueden evitarse mediante la selección adecuada del equipo, el ajuste de la bicicleta a cada ciclista y el mantenimiento apropiado.
Un cuadro, un manillar y un sillín de tamaño adecuado, así como la comprensión del funcionamiento del sistema de cambios, ayudan a reducir las lesiones.
Legislación que promueve la seguridad
Tal vez la medida más fácil que puede tomar un ciclista para prevenir las lesiones y la muerte relacionadas con la bicicleta es usar un casco. Desgraciadamente, muchos ciclistas hacen caso omiso de esta medida y se exponen a grandes riesgos.
Las leyes de obligatoriedad del casco aumentan su uso, lo que reduce significativamente el número y la gravedad de las lesiones en la cabeza. Los estudios demuestran que el uso del casco puede reducir las lesiones graves en casi un 85%, además de reducir el número de víctimas mortales relacionadas con la bicicleta.
El simple hecho de tener un casco no garantiza la seguridad. Hay que usarlo. Hay que vigilar a los niños para asegurarse de que no evitan el uso del casco por la presión de sus compañeros.
Los cascos deben ajustarse y usarse correctamente. Un ajuste adecuado ayuda al ciclista a obtener todos los beneficios del uso del casco. Un casco mal ajustado proporcionará mucha menos protección.
Actualmente, sólo 22 estados tienen leyes que exigen el uso del casco a los jóvenes ciclistas. Algunas comunidades locales han promulgado ordenanzas que obligan al uso del casco en la bicicleta. Más de dos tercios de las muertes relacionadas con la bicicleta podrían evitarse con el uso de un casco protector.
Seguridad en condiciones fuera de la carretera
La conducción de bicicletas ha pasado de ser un medio de transporte a ser una afición y un deporte recreativo ampliamente disfrutado. El uso de la bicicleta fuera de la carretera y las carreras han aumentado su popularidad en los últimos años.
La mayoría de las lesiones que se producen fuera de la carretera son cortes y rasguños en brazos y piernas. Sin embargo, los ciclistas todoterreno sufren lesiones más graves, como fracturas y dislocaciones, que los ciclistas de carretera.
Sinónimos y palabras clave
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