¿Está usted aquejado de fuertes dolores de cabeza que empeoran con el tiempo? Puede suponer que sufre migrañas, pero luego empieza a experimentar síntomas de visión o incluso ceguera ocasional.
Si es así, es posible que padezca una enfermedad llamada pseudotumor cerebral o hipertensión intracraneal idiopática (HIC). Obtenga más información sobre los síntomas de esta enfermedad rara y difícil de diagnosticar y comprenda cómo puede afectar a la vida de una persona.
Qué es la hipertensión intracraneal idiopática?
La hipertensión intracraneal idiopática está causada por una acumulación de líquido cefalorraquídeo (LCR) en el cráneo. La acumulación intracraneal de LCR puede causar síntomas como presión, dolor y cambios en la visión con el tiempo.
Al principio, es posible que no tenga ningún síntoma. Después, puede experimentar dolores de cabeza. A medida que la afección empeora, puede experimentar cambios en la visión debido a que el LCR ejerce presión sobre el nervio óptico, que es el responsable del procesamiento de la visión en el cerebro.
Por desgracia, el origen de esta enfermedad sigue siendo un misterio para los médicos e investigadores. La palabra "idiopática" significa que no hay una causa obvia de esta afección, o al menos, no se ha identificado ninguna.
Esta enfermedad también se denomina "pseudotumor cerebral" porque los síntomas de la HII pueden imitar los de un tumor cerebral grave. Aunque la HII no es un tumor cerebral, puede causar síntomas graves, incluida la pérdida de visión, si no se trata a tiempo.
Cuáles son los síntomas de la hipertensión intracraneal idiopática?
Aunque la raíz de los síntomas de la HII es la acumulación de líquido cefalorraquídeo en el cerebro de una persona, no está del todo claro cómo y por qué se produce esta acumulación.
Si está afectado, puede experimentar los siguientes síntomas:
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Un dolor en la parte posterior de la cabeza (puede ser leve, moderado o grave). Suele ser peor a primera hora de la mañana o a última hora de la noche.
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Cambios en la visión, como visión borrosa, visión doble o ceguera temporal en uno o ambos ojos.
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Mala visión periférica o puntos ciegos.
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Náuseas y vómitos que pueden confundirse con los síntomas de la migraña.
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Dolor en el cuello y los hombros.
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Un sonido "whooshing" o "beating" como los latidos de su corazón.
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Zumbido en los oídos.
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Pérdida progresiva de la visión.
Cómo diferencian los médicos entre una migraña y una HII?
Al principio, puede resultar difícil distinguir una cefalea por HII de una migraña. Sin embargo, una migraña es una afección que suele ir acompañada de un "aura", o de cambios neurológicos, antes de que comience el dolor. Por ejemplo, una persona puede ver una luz intermitente, experimentar un hormigueo en los dedos de una mano o tener problemas para formar palabras.
Los científicos saben más sobre las migrañas que sobre la HII. Las migrañas afectan a nervios específicos del cuerpo que procesan el dolor (como el nervio trigémino), y se desencadenan por una serie de condiciones ambientales como la luz brillante, los cambios de presión barométrica, las hormonas y ciertos alimentos. Los síntomas de la HII no son desencadenados por estos factores, y son causados por un solo factor: una acumulación de líquido cefalorraquídeo dentro del cráneo.
Cuáles son las causas de la hipertensión intracraneal idiopática?
La HII suele darse en mujeres en edad fértil que tienen un índice de masa corporal elevado y que podrían considerarse obesas. De hecho, alrededor del 90% de las personas diagnosticadas de HII son obesas.
Si no se encuentra ninguna otra causa para el aumento de la presión intracraneal de la persona, se puede diagnosticar la HII. Es un diagnóstico de exclusión, lo que significa que primero deben considerarse otros diagnósticos. Sólo se puede diagnosticar cuando las demás opciones no encajan.
Esta afección puede progresar con el tiempo, en cuyo caso se considera HII crónica, o puede aparecer de repente, en cuyo caso se considera HII aguda. La HII aguda puede producirse después de un derrame cerebral o un accidente de tráfico. Si tiene el subtipo agudo, puede notar muchos síntomas al mismo tiempo.
Las etapas de la hipertensión intracraneal idiopática crónica pueden incluir dolores de cabeza que empeoran progresivamente con el tiempo. Los dolores de cabeza pueden ir acompañados de otros síntomas como ceguera temporal, náuseas y mareos. Por último, su visión comenzará a deteriorarse si no busca tratamiento a tiempo.
Por esta razón, es importante que acuda a un médico si tiene estos síntomas, en lugar de intentar tratar esta afección por sí mismo.
Cuál es el mejor tratamiento de la hipertensión intracraneal idiopática?
Pérdida moderada de peso. Es posible que no llegue a la conclusión de que una cefalea ligada a la presión intracraneal tenga algo que ver con su peso, pero podría ser así. La pérdida de peso es un tratamiento de primera línea para la HII.
Las personas con mucho sobrepeso u obesidad pueden aliviar algunos de estos síntomas perdiendo entre el 5 y el 10% de su peso corporal. No se trata de una pérdida de peso drástica: Para una persona que pesa 200 libras, esto sería de 10 a 20 libras, y para una persona que pesa 300 libras, esto sería de 15 a 30 libras.
Perder peso también disminuye el riesgo de padecer HII en general.
Su médico también puede pedirle que siga una dieta baja en sal para evitar que su cuerpo retenga agua adicional. Si desea perder más peso o no está seguro de cómo empezar una dieta baja en sal, hable con un médico o nutricionista.
Medicamentos que reducen su LCR. Si está experimentando una pérdida de visión, su médico puede recomendarle que tome un medicamento llamado acetazolamida. Se cree que este medicamento ayuda a ralentizar la producción de LCR en el cerebro y la médula espinal, lo que limitará la acumulación en la zona del cráneo.
Cirugía. Si no puede tomar acetazolamida y su visión está empeorando, su médico podría remitirle a un cirujano para hablar de los procedimientos denominados "desviación del LCR". Estos procedimientos quirúrgicos incluyen las siguientes opciones:
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Derivación del LCR: Se le pondrá bajo anestesia general para este procedimiento. El cirujano utilizará un tubo de derivación, como una tubería, para desviar el líquido cefalorraquídeo a una zona diferente del cuerpo que no suponga una amenaza, para que no se acumule en el cerebro.
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Fenestración de la vaina del nervio óptico: Para este procedimiento, el cirujano crea una fenestración, que es una pequeña abertura o serie de hendiduras creadas entre la cavidad orbital y el espacio subaracnoideo en la parte posterior del ojo. De este modo, el LCR adicional que provoca la presión intracraneal se desvía hacia la cavidad orbital.
Cuál es el impacto de la hipertensión intracraneal idiopática en la vida de una persona?
Al igual que las migrañas, la hipertensión intracraneal idiopática puede tener un impacto significativo en su salud y felicidad. La diferencia es que la HII puede ser aún más grave y causar problemas de salud a largo plazo, como la pérdida de visión.
Recuerde que no todos los dolores de cabeza con síntomas visuales son migrañas. Aunque la HII es relativamente rara, el dolor de cabeza con náuseas y los cambios en la visión pueden ser un signo de esta grave enfermedad. Si tiene dolores de cabeza intensos o síntomas que parecen empeorar con el tiempo, no demore en programar una cita con su médico.
