El chocolate procede del Theobroma cacao, nombre científico del árbol del cacao. Se trata de un pequeño árbol originario de la cuenca del Amazonas, que crece en todos los trópicos, principalmente en África.
El fruto carnoso del árbol del cacao contiene semillas marrones llamadas cacao. Fermentar y tostar el cacao es el primer paso para hacer chocolate. Las semillas se machacan hasta obtener una pasta llamada licor de chocolate que luego se trata con calor para crear el cacao. El cacao es el ingrediente clave de la mayoría de los productos de chocolate.
Al prensar en frío el cacao sin tostar se obtiene el cacao crudo, que se ha ganado la reputación de "superalimento" por su gran cantidad de antioxidantes, minerales y vitaminas. El cacao crudo por sí solo tiene un sabor muy amargo, por lo que se suele convertir en un polvo que se puede añadir a otros alimentos.
Beneficios para la salud
El cacao crudo está lleno de antioxidantes llamados flavanoles. Comer alimentos ricos en flavanoles tiene una variedad de beneficios para la salud de su cuerpo, incluyendo los siguientes:
Protección del corazón
Muchos estudios científicos demuestran que los alimentos ricos en flavanoles pueden ayudar a reducir la presión arterial y mejorar el funcionamiento de las paredes de los vasos sanguíneos, lo que reduce el riesgo de enfermedades cardíacas.
Mejora de la salud digestiva
El cacao contiene fibra que las bacterias comen para crear cadenas de ácidos grasos. Estos ácidos grasos benefician a su sistema digestivo. Las bebidas hechas con cacao también pueden aumentar el número de bacterias buenas en su intestino.
Menos estrés
Las investigaciones demuestran que el consumo de chocolate negro puede reducir el estrés, lo que aumenta su salud mental y física en general.
Mejora de la función cognitiva
Un flavanol específico del cacao, llamado epicatequina, puede ayudar en algunos aspectos de la salud cerebral, como la cognición, el flujo sanguíneo y el riesgo de demencia.
Menor riesgo de diabetes
Los estudios demuestran que el consumo de cacao puede reducir el riesgo de diabetes tipo 2.
Nutrientes
El proceso de elaboración del chocolate elimina gran parte de los antioxidantes del cacao crudo (casi el 60%). Sin embargo, si todavía prefieres comer cacao crudo en forma de chocolate, puedes seguir obteniendo muchos de los nutrientes comiendo chocolate muy negro (60% a 70% de cacao).
El cacao crudo es una buena fuente de:
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Magnesio
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Hierro
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Calcio
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Potasio
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Fósforo
Nutrientes por ración
Una porción de cacao crudo en polvo (2,5 cucharadas) contiene
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Calorías: 60
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Grasa: 1,5 gramos
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Carbohidratos: 8 gramos
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Fibra: 5 gramos
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Proteínas: 4 gramos
Cosas a tener en cuenta
Comer demasiado cacao durante el embarazo o la lactancia puede ser perjudicial. Para los perros y los gatos, un compuesto presente en el cacao llamado teobromina es muy tóxico.
Cómo preparar el cacao
El uso de cacao crudo en polvo es probablemente la forma más fácil de añadir cacao crudo a su dieta. Aquí hay algunas maneras de empezar a disfrutar de los beneficios del cacao para la salud:
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Combina el aguacate, el cacao crudo en polvo, el aceite de coco y la miel en una batidora para crear una cremosa mousse de chocolate con aguacate.
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Añade cacao en polvo, mantequilla de cacahuete natural y sirope de arce al yogur griego natural para conseguir un sabroso capricho.
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Combina cacao crudo en polvo, huevos, azúcar moreno, harina de almendras y mantequilla para hacer un pastel de dulce de cacao sin harina.
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Desmenuza las nueces en un procesador de alimentos y luego añade dátiles y cacao crudo para crear bolas energéticas de tres ingredientes.
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Añade cacao crudo en polvo, maca en polvo, cúrcuma, canela, miel y aceite de coco a la leche hervida para obtener una bebida de chocolate caliente más saludable.
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Mezcla cacao crudo en polvo, agua, mantequilla de almendras, canela y hielo para obtener un delicioso batido de plátano y cacao.
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Espolvorea cacao en polvo sobre un bol de fruta fresca: la piña, las frambuesas y los plátanos combinan muy bien con el cacao.
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Hornea un saludable pan de chocolate con cacao crudo en polvo, harina de espelta, huevos, leche de coco, miel cruda y pistachos.
