Si le gusta el picante, probablemente conozca la pimienta de cayena. El Capsicum annuum, largo, fino y de color rojo brillante, pertenece a la familia de las solanáceas. Está emparentado con otros pimientos, como los pimientos dulces, los jalapeños, los poblanos, los serranos y los famosos pimientos fantasma. Aunque no es tan picante como el pimiento fantasma, la pimienta de cayena es bastante potente.
Se dice que la pimienta de cayena es originaria de Cayena, en la Guayana Francesa. Se suele secar y moler en un polvo fino. También se utiliza fresca en muchas recetas. Crece en todo el mundo en lugares como la India, África oriental, México y ciertas zonas de Estados Unidos. Además de ser delicioso, añade un toque de calor a la comida y proporciona algunos beneficios notables para la salud.
Beneficios para la salud
Los pimientos de cayena pueden proporcionar una variedad de beneficios para la salud. Estos incluyen:
Alivio del dolor
Los pimientos de cayena, como otros pimientos picantes, tienen capsaicina, el compuesto que les da su "calor". Aplicada de forma tópica, la capsaicina puede ayudar a aliviar el dolor al reducir la cantidad de un neuropéptido conocido como sustancia P que viaja al cerebro para señalar el dolor. Con menos sustancia P, la sensación de dolor disminuye.
Tratamiento de la psoriasis
La psoriasis es una enfermedad autoinmune que causa manchas rojas, escamosas y con picor en la piel. Aunque actualmente no hay cura, las cremas tópicas de capsaicina pueden ayudar a reducir el picor y mejorar el aspecto de la piel.
Impulso del metabolismo
La capsaicina aumenta la cantidad de calor que produce el cuerpo, dando un ligero impulso al metabolismo y haciendo que se quemen algo más de calorías. También es algo eficaz para reducir el hambre, haciendo que comas menos a lo largo del día.
Salud digestiva
La capsaicina estimula los nervios del estómago que envían señales de protección contra las lesiones. La pimienta puede ayudar a aumentar la producción de líquido digestivo, enviar enzimas al estómago para ayudar a la digestión y proporcionar una protección adicional al estómago contra las infecciones.
Reducción de la presión arterial alta
Según estudios realizados en animales, la capsaicina puede ayudar a reducir la presión arterial alta, lo que también reduce el riesgo de desarrollar enfermedades del corazón.
Reducción del riesgo de cáncer
Algunos estudios demuestran que la capsaicina puede ralentizar el crecimiento de las células cancerosas. Incluso puede ser capaz de matar las células cancerosas para ciertos tipos de cáncer, incluyendo el de próstata, piel y páncreas.
Nutrición
La pimienta de cayena, como otros pimientos picantes, tiene un compuesto conocido como capsaicina. Tiene muchos antioxidantes, entre ellos:
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Vitamina A
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Vitamina C
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Vitamina E
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Beta caroteno
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Criptoxantina
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Colina
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Luteína
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Zeaxantina
Además de estos nutrientes, los pimientos de cayena también tienen:
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Vitamina B1
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Vitamina B2
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Vitamina B6
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Vitamina K
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Folato
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Manganeso
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Potasio
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Cobre
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Hierro
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Magnesio
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Selenio
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Fósforo
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Zinc
Nutrientes por ración
Una sola cucharada (5,3 gramos) de pimienta de cayena tiene:
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Calorías: 17
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Proteínas: 0,6 gramos
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Grasa: 0,9 gramos
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Carbohidratos: 3 gramos
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Fibra: 1,4 gramos
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Azúcar: 0,5 gramos
Cosas a tener en cuenta
Los pimientos de cayena se pueden comer con seguridad y son un complemento delicioso y picante para muchos platos. Sin embargo, comer demasiados puede causar algunos efectos secundarios no deseados, como malestar estomacal o acidez. Si usted es sensible al picante, también puede sentir una incómoda sensación de ardor en la boca.
La pimienta de cayena también puede interactuar con ciertos medicamentos, como:
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Anticoagulantes
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Aspirina
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Antiácidos
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Inhibidores de la ECA
Cómo utilizar la pimienta de cayena
Es más probable que encuentres la pimienta de cayena como especia molida, ubicada con el resto de las especias en tu tienda de comestibles local. Algunas tiendas tienen pimientos frescos en la sección de productos agrícolas. Al comprarlos frescos, busque pimientos brillantes y firmes. Evite los que estén arrugados, blandos o tengan manchas oscuras.
Para guardar los cayennes frescos, colóquelos en una bolsa de papel o envuélvalos en toallas de papel y póngalos en el cajón de las verduras de su nevera. Evita las bolsas de plástico, ya que pueden acumular humedad y hacer que tus pimientos se estropeen más rápido. Lávalos sólo cuando vayas a utilizarlos.
La pimienta de cayena fresca y molida se puede utilizar de diversas maneras:
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Añade una pizca de pimienta de cayena a una sopa o un guiso
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Espolvoréala sobre platos de huevo como huevos revueltos, quiches o ensalada de huevo
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Mézclalo en el hummus
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Añade una pizca de pimienta de cayena molida a tu chocolate caliente
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Revuelve en la limonada casera para darle un delicioso toque
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Añade cayena fresca (o cayena molida) a las verduras salteadas
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Mezcla pimientos frescos en tu receta favorita de pan de maíz
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Combina pimientos frescos y zumo de limón con verduras amargas cocidas como la col rizada o la col rizada
