La fruta del cactus puede parecer intimidante, pero una vez que se supera su exterior espinoso, se obtiene una pulpa suave y rica en nutrientes. Esta fruta es deliciosa si se come cruda, se añade a las recetas o se convierte en una bebida refrescante.
La fruta del cactus procede de la especie Opuntia, originaria de Centroamérica y de las zonas más secas y desérticas de Norteamérica. Sólo en Estados Unidos hay unas 90 especies de Opuntia, y todas producen frutos de cactus.
El fruto, tanto la pulpa como la piel, varía de color según la variedad. Incluso dentro de la especie más común -Opuntia ficus-indica- puede ver frutos de color blanco, verde, púrpura, amarillo, rojo o incluso naranja.
La Opuntia ficus-indica es un tipo de cactus domesticado que se utiliza como planta de cultivo, pero las especies silvestres de Opuntia también sirven de alimento. El fruto del cactus también se conoce como higo chumbo, pera de cactus, fruta de higo chumbo, fruta de nopal, tuna, sabra, pera de Berbería e higo de la India.
Los nopales y sus frutos han estado ligados durante mucho tiempo a las culturas indígenas de todo México, que los utilizaban como alimento desde hace entre 9.000 y 12.000 años. Hoy en día, encontrarás la Opuntia como cultivo en todo México, el Mediterráneo, el norte de África, Chile, Sudáfrica, Oriente Medio y California, así como en otras partes del suroeste de Estados Unidos.
Beneficios para la salud
El fruto del cactus Opuntia contiene nutrientes beneficiosos para la salud como aminoácidos, ácidos grasos y antioxidantes como betalaínas, polifenoles y flavonoides.
Salud cardiovascular y metabólica
Los nutrientes de los cactus son variables, pero todos ellos contienen una variedad de antioxidantes conocidos por proteger las células. Estos antioxidantes ayudan a reducir los niveles de triglicéridos y colesterol malo en el cuerpo. También son capaces de reducir los porcentajes de grasa corporal y ayudan a disminuir el riesgo de síndrome metabólico.
Apoyo digestivo
El nopal puede ayudar a mejorar tu digestión, gracias a su contenido en betalaína y potasio. El potasio ayuda a absorber mejor los alimentos, mientras que las betalaínas son antiinflamatorias y ayudan a proteger tu tracto digestivo.
Nutrición
Los frutos de los cactus son ricos en una serie de vitaminas y antioxidantes, siendo las betalaínas las más abundantes. Estos frutos también son buenas fuentes de:
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Vitamina C
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Vitamina E
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Vitamina K
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Betacaroteno
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Potasio
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Magnesio
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Calcio
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Fósforo
Nutrientes por porción
Un higo chumbo contiene:
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Calorías: 42
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Proteínas: 1 gramo
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Grasa: 0,5 gramos
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Carbohidratos: 10 gramos
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Fibra: 4 gramos
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Azúcar: 0 gramos
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Colesterol: 0 miligramos
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Sodio: 5 miligramos
Cosas a tener en cuenta
Para disfrutar de la fruta del cactus, hay que quitar la piel que contiene espinas muy afiladas. Estas espinas pueden herir la boca, la garganta y el estómago si se comen. Las semillas negras del fruto también pueden provocar estreñimiento si se comen demasiadas de una sola vez.
Cómo preparar la fruta del cactus
Puedes encontrar frutas de cactus en algunos supermercados o mercados de agricultores. Están más extendidos y son menos costosos cuando se compran en una región donde se cultivan localmente.
Para prepararlos, ponte un par de guantes y corta con cuidado las secciones superior e inferior, que suelen ser rugosas. A continuación, deslice el cuchillo verticalmente a través de la piel, y despegue la piel de la fruta. Una vez que tengas la fruta blanda, puedes cortarla y comerla como quieras.
Si quieres probar algunas recetas con frutas de cactus, estas son algunas que puedes hacer en casa:
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Pica la fruta del cactus en cubos y añádela a rodajas de naranja para obtener una ensalada de fruta fresca.
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Haga jalea o mermelada de frutas de nopal.
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Haz tu propio sorbete con fruta de nopal, azúcar, zumo de limón y agua.
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Hornea una barra de limón de nopal.
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Utiliza la fruta del nopal en un batido.
