Los expertos instan a combatir la mosca de los calabacines

Por Maya Davis

25 de agosto de 2022 - Si ves una, aplástala. Písalo hasta que esté muerto.

Este es el consejo que están dando las organizaciones agrícolas del noreste de Estados Unidos en relación con la mosca de la luz, una especie invasora que se ha extendido rápidamente por todo el país, incluso en densos centros urbanos como Filadelfia y Nueva York. Se han registrado avistamientos de esta plaga de lunares negros y naranjas en al menos 11 estados.

Este insecto es originario de China, India y Vietnam. Su primera aparición en Norteamérica fue en Pensilvania en 2014. Desde entonces, se ha extendido rápidamente a los estados vecinos haciendo autostop en plantas, coches y casi cualquier cosa a la que pueda aferrarse. Es posible que lleguen a la costa oeste tan pronto como en 2027, advierte un estudio reciente de la Universidad Estatal de Carolina del Norte y el Departamento de Agricultura de Estados Unidos.

Como son saltadores de plantas, no vuelan. Más bien, se lanzan hacia arriba y a lo alto a través de distancias alarmantemente largas. Aunque no suponen una amenaza inmediata para las personas o los animales domésticos, causan daños a más de 70 plantas autóctonas, como manzanos, vides y otros cultivos alimentarios, al chupar su savia y dejar tras de sí montones de cacas pegajosas que atraen el moho. Sólo en Pensilvania, se estima que son responsables de unos 554 millones de dólares en daños agrícolas, según una investigación de 2019 de la Universidad Estatal de Pensilvania.

Algunos departamentos estatales han impuesto restricciones de cuarentena para los condados infectados, mientras que otros han comenzado a investigar y a realizar campañas de concienciación sanitaria para educar al público sobre por qué exactamente este lanzamiento masivo de bichos de colores brillantes es tan malo para el medio ambiente.

"Son un problema económico y de calidad de vida, además de una amenaza para la agricultura", afirma la portavoz del Departamento de Agricultura de Pensilvania, Shannon Powers.

El público toma medidas

Todos los estragos que estos insectos causan en los cultivos alimentarios y otras plantas autóctonas explican por qué los expertos en agricultura piden a los ciudadanos de a pie que ayuden a detener su propagación. Y el público está actuando. Los autoproclamados cazadores de linternas están siguiendo y matando a los invasores y compartiendo sus conquistas en redes sociales como TikTok. Algunos incluso organizan competiciones de caza de linternas e intercambian información sobre la mejor manera de matar el mayor número posible de ellas.

"Estamos encantados de que la gente se haya puesto manos a la obra y trabaje para controlar las moscas de la luz", dice Powers. "Las personas representan el mayor riesgo de propagación del insecto. Necesitamos su ayuda".

Pero los expertos advierten de que algunos métodos de exterminio que puede realizar uno mismo pueden causar más daño que beneficio.

"Con todos los medios de comunicación social, a menudo vemos que la gente toma las cosas en sus propias manos y utiliza remedios caseros", dice Julie Urban, profesora de investigación asociada en el Departamento de Entomología de la Facultad de Ciencias Agrícolas de la Universidad de Penn State. "Algo que puede parecer bastante inocuo, como un jabón para platos Dawn, que es benigno para los humanos, puede dañar los árboles y los insectos beneficiosos como las abejas. No queremos que la gente aplique productos químicos inseguros ahí fuera".

Urban recomienda los herbicidas etiquetados para el uso de la mosca de la luz manchada. Y, por supuesto, anima a seguir aplastando, especialmente durante las próximas semanas. Las moscas de los faroles aprovechan el final del verano para poner sus huevos y asegurarse de que volverán con fuerza el año que viene. Y como esta criatura no tiene depredadores conocidos fuera de su hábitat nativo, los expertos dicen que depende de los humanos seguir aplastando.