Es posible llevar una vida independiente durante ciertas etapas del Alzheimer. Uno de los aspectos más importantes de llevar una vida independiente es poder vivirla con seguridad.
Vivir en un entorno familiar es útil para la salud general de una persona con Alzheimer. El doctor David LeVine, director médico de Menorah Life, en San Petersburgo (Florida), afirma: "Sin duda, mantener la independencia de los ancianos en su propia casa o en la de su cuidador tiene algunas ventajas, siempre que se sientan cómodos en ese entorno". Pero, advierte, "si no se toman precauciones, la persona podría soportar frecuentes viajes al hospital, a la rehabilitación o a la residencia de ancianos, lo que podría ser perjudicial para su bienestar continuado." Los estudios están de acuerdo, ya que demuestran que las mudanzas frecuentes provocan un alto nivel de estrés, así como un deterioro físico, mental, de comportamiento y de funcionamiento en los adultos mayores.
Para que su ser querido viva de forma independiente, debe estar al tanto de los detalles de sus condiciones y necesidades de vida diarias. Ya sea en su propia casa o en la tuya, puedes tomar medidas para mantenerlo seguro y saludable.
Asegúrese de que hay suficiente iluminación en el hogar
Una mala iluminación puede provocar ansiedad, confusión y caídas. Las siguientes son algunas formas de mejorar la seguridad de la iluminación.
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Mantenga una iluminación consistente en toda la casa. (Por ejemplo, evite que una habitación luminosa desemboque en un pasillo oscuro).
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Añade luces automáticas con sensores o lámparas nocturnas en los pasillos oscuros (especialmente en los que van del dormitorio al baño).
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Instale una buena iluminación en las escaleras y en el baño.
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Instale luces que se enciendan automáticamente al entrar en las habitaciones o armarios.
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Para obtener luz adicional, disponga de lámparas o de iluminación controlada por interruptores de pared.
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Instale cortinas o persianas para bloquear el deslumbramiento pero permitir la luz natural.
Mantenga la cocina provista de opciones saludables
Una buena nutrición mantiene el cerebro y el cuerpo sanos. A medida que el Alzheimer avanza, la falta de apetito, la pérdida de peso y la deshidratación pueden causar problemas de salud. Puedes ayudarles a evitar estas complicaciones abasteciendo la cocina con los tipos de utensilios y alimentos adecuados para que comer sea menos frustrante y más placentero.
Intenta comprar alimentos sanos, sabrosos y fáciles de preparar, como ensaladas precocinadas y alimentos en porciones individuales que no haya que medir ni picar. Llene el congelador con alimentos que puedan calentarse en el microondas en lugar de en el horno. En algunas zonas, los servicios comunitarios, los centros de la tercera edad o los centros de culto pueden repartir comidas calientes gratuitas o de bajo coste a domicilio.
Cuando haga la compra, pregunte por las opciones de comida que suelen gustar a su ser querido. Demasiadas opciones pueden resultar confusas, así que ofrezca dos opciones a la vez. Por ejemplo, en lugar de "¿Qué pan quiere?", pregunte "¿Quiere panecillos o pan blanco?".
Para reducir la frustración, compra utensilios y platos que reduzcan la posibilidad de derrames. Busca una cuchara o un tenedor con un mango grande, y utiliza cuencos o platos con borde para evitar que la comida sea empujada a la mesa. Coloca los platos en manteles individuales antideslizantes y utiliza tazas o vasos con tapa para evitar derrames. Si no es posible utilizar una tapa, llene el vaso sólo hasta la mitad y utilice una pajita plegable desechable o reutilizable.
Si cree que su ser querido no puede utilizar la estufa de forma segura, existen mandos de seguridad para evitar que se encienda la estufa. Algunos temporizadores de estufa pueden apagar la estufa después de una cierta cantidad de tiempo o después de detectar que la persona ha salido de la cocina.
Ayuda a prevenir las caídas
Las caídas son una preocupación común para las personas mayores. Las estadísticas muestran que los mayores índices de lesiones en el baño suelen producirse en la bañera o la ducha o en sus alrededores durante el baño o la ducha. Puede ser mejor que un cuidador ayude a su ser querido durante la ducha o el baño. Pero las precauciones de seguridad adicionales también pueden evitar los accidentes.
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Instale pasamanos tanto dentro como fuera de la ducha.
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Coloca pegatinas o alfombrillas con textura en la ducha o la bañera para evitar resbalar sobre el azulejo mojado.
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Si el presupuesto se lo permite, considere la posibilidad de sustituir su bañera por una ducha o bañera con mampara. Algunos modelos vienen con asiento o son accesibles para sillas de ruedas.
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Compre una funda de gomaespuma para el grifo para evitar que se golpee contra el grifo duro al desplazarse o en caso de caída.
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Baje la temperatura del agua en el calentador de agua caliente a menos de 120 F para evitar quemaduras.
Las caídas pueden ocurrir en cualquier lugar. Examine detenidamente el espacio vital de cada habitación. Elimine las alfombras dispersas y asegúrese de que los cables de extensión estén escondidos o fijados a un zócalo y no extendidos a través de las áreas por donde la gente camina. Si la casa tiene escaleras, coloque cinta adhesiva de colores brillantes en los bordes de las escaleras para que la persona pueda verlas mejor.
Asegúrese de que se toma la medicación
Coloque las pastillas en un organizador en el mostrador del baño o de la cocina para que se puedan ver por la mañana y por la tarde. (Tenga cuidado con dejar los medicamentos en un mostrador si hay niños pequeños que viven o visitan la casa).
Hay muchos tipos de pastilleros que puedes comprar, dependiendo de las necesidades individuales. Algunos tienen compartimentos impresos con los días de la semana o tienen varias filas para indicar el uso diurno o nocturno. Algunos pastilleros vienen con alarmas que suenan cuando es el momento de tomar las pastillas.
Dado que rellenar un recipiente de pastillas puede ser confuso, como cuidador, debe dispensar las pastillas del frasco de la farmacia en el pastillero. A continuación, guarde los frascos de pastillas bajo llave. Si no está disponible para rellenar el pastillero, considere la posibilidad de que su farmacéutico le prepare "blísteres" preenvasados que contengan todas las pastillas necesarias para los distintos momentos del día.
Establezca una alarma para su ser querido como recordatorio de que debe tomar la medicación. Puedes configurar algunas tecnologías de asistentes virtuales para que le recuerden verbalmente que es hora de tomar la medicación.
Aunque se tomen todas estas medidas, el cuidador debe vigilar si el ser querido está tomando realmente su medicación, visitándole a menudo y comprobando sus envases de pastillas. LeVine dice: "Dependiendo del nivel de demencia, la persona puede olvidarse de tomar su medicación, decidir que no necesita medicamentos que ha estado tomando durante años, o incluso pensar que el cuidador está tratando de envenenarla. Algunos pueden simplemente tirarla". En esos casos, en lugar de discutir, el cuidador puede tener que ser un poco creativo. LeVine dice que si el cuidador se da cuenta de que la persona se resiste a tomar sus pastillas necesarias, considere la posibilidad de machacar las pastillas en helado y tener una "deliciosa visita de helado medicado" una vez al día.
Cómo hacer que vestirse sea más fácil
Para mantener el disfrute y la independencia a la hora de vestirse, he aquí algunos consejos.
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Mantenga las opciones simples. Los armarios llenos de demasiada ropa pueden provocar confusión o pánico.
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Mantenga la ropa favorita organizada por colores y ya dispuesta en conjuntos, si es posible.
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Elige ropa que sea sencilla de poner. Las camisas, blusas y jerséis suaves y elásticos que se abrochan por delante con botones más grandes son mejores que la ropa que hay que ponerse por encima de la cabeza. El velcro es mejor que los botones para las personas que tienen un movimiento limitado de las manos. La ropa debe ser holgada en la cintura y las caderas.
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Si tu pareja está obsesionada con llevar una determinada prenda, considera la posibilidad de comprar más de una del mismo conjunto para poder mantener la higiene lavando la ropa y evitar una discusión.
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Los zapatos deben ser cómodos y tener una suela antideslizante. Intenta evitar los cordones que tengas que doblar para atarlos. Los zapatos con escalones o los cierres de velcro pueden ser útiles.
Almacenamiento seguro
Debido a los olvidos o confusiones, es importante mantener guardados ciertos objetos. Instale cerraduras en los armarios y mantenga las siguientes sustancias y objetos nocivos fuera del alcance de su ser querido.
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Medicamentos
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Alcohol
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Líquidos de limpieza
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Herramientas peligrosas
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Fósforos
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Encendedores
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Pistolas (El Instituto Nacional sobre el Envejecimiento recomienda retirar todas las pistolas y otras armas del hogar o guardarlas bajo llave. Instale cerraduras de seguridad en las pistolas o retire la munición y los percutores).
Asegúrese de que la vivienda cuenta con un extintor, un detector de humo y un detector de monóxido de carbono. Algunos tipos de éstos pueden enviar una señal al teléfono del cuidador para avisarle de que el detector se ha activado.
Cuándo es el momento de dejar de conducir
Si su ser querido tiene demencia leve, es posible que aún pueda conducir. Si una persona es capaz de conducir, el cuidador debe vigilar continuamente su evolución. Dé un paseo en coche con su ser querido. Algunas señales de que su ser querido no está conduciendo con seguridad incluyen:
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Accidentes o "casi accidentes"
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Abolladuras en el coche
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Dificultad para entender las señales de tráfico o los carteles de las calles
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Conducir demasiado rápido o demasiado lento
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Perderse
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Tocar el claxon por parte de otros conductores
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Multas por infracciones de tráfico
Si observa alguno de ellos, el cuidador debería hablar de las habilidades de conducción de su ser querido con el médico, que puede ayudar a evaluar la gravedad del Alzheimer de la persona y sus capacidades cognitivas y también revisar los medicamentos que pueden afectar a la conducción. El médico puede remitirle a un especialista en rehabilitación de la conducción o al Departamento de Vehículos de Motor (DMV) del Estado para que le hagan una prueba de conducción basada en el rendimiento. El organismo puede solicitar al médico la evaluación cognitiva. Los médicos también pueden recomendar un trabajador social o una agencia comunitaria que proporcione transporte para que su ser querido pueda seguir acudiendo a las citas con el médico y a otras actividades si no puede conducir por sí mismo.
Mantenerse organizado
El desorden provoca confusión. Asegúrese de que su ser querido tenga varios relojes y un gran calendario para que pueda llevar un mejor control de las citas y las horas de reunión. Coloque todas las actividades en el calendario. Ponga etiquetas o rótulos en los cajones y armarios de la cocina y en los cajones de la cómoda en el dormitorio.
LeVine recuerda a los cuidadores que deben mantenerse alerta durante las visitas, vigilando el estado físico y el entorno de su ser querido. "¿Huele la casa a orina? ¿Hay algún indicio de que su ser querido se haya ensuciado? ¿Tiene algún hematoma o desgarro en la piel que no pueda explicar? Todo esto es fundamental para asegurarse de que se está cuidando correctamente".
A medida que el Alzheimer avanza, ciertas tareas y hábitos pueden volverse más difíciles. Esté atento a los problemas de higiene básica, como ir al baño, bañarse o cepillarse los dientes. Aunque no sería seguro que una persona con Alzheimer grave y en fase avanzada viviera sola, alguien con Alzheimer leve o moderado puede ser capaz de vivir de forma independiente con las precauciones adecuadas y visitas frecuentes de control. Los profesionales de la salud y los cuidadores pueden trabajar juntos para proporcionar una calidad de vida independiente segura y agradable a su ser querido y tranquilidad al cuidador.
