Diminutos robots podrían algún día cepillar y usar el hilo dental por ti

Por Julie Stewart

23 de agosto de 2022 - La rutina de cepillado y uso de hilo dental que se realiza dos veces al día podría automatizarse algún día mediante el uso de diminutos microrrobots que restrieguen los dientes para lograr una limpieza personalizada, gracias a una nueva investigación de la Universidad de Pensilvania.

Los científicos utilizaron campos magnéticos para ensamblar nanopartículas en diminutas estructuras robóticas similares a un cepillo que eliminan con precisión las biopelículas, una red de gérmenes y otras sustancias pegajosas, de la superficie de los dientes. Describen sus resultados en un artículo publicado en la revista ACS Nano.

Los microrobots cuentan con cerdas que pueden extenderse, retraerse, cambiar de forma y moverse en horizontal, vertical y en círculos. Las cerdas pueden adaptarse a la alineación de los dientes de cada persona y llegar a espacios de difícil acceso.

"Pueden ser dientes perfectamente alineados o dientes desalineados", dice el autor del estudio, el doctor Hyun (Michel) Koo, director fundador del Centro de Innovación y Odontología de Precisión de la Universidad de Pensilvania. "Funcionará en cualquiera de los dos casos porque pueden adaptarse a diferentes superficies, a diferentes recovecos". Además de fregar los dientes, estas cerdas también pueden ayudar a eliminar los gérmenes. Esto se debe a que están hechas de "nanopartículas de óxido de hierro", que pueden activar el peróxido de hidrógeno para ayudar a matar las bacterias y degradar las biopelículas. Otra ventaja: estas nanopartículas son más baratas y abundantes que muchos materiales utilizados en nanotecnología, como el oro y el platino.

"Es un material tan básico", dice el autor del estudio, el doctor Edward Steager, investigador de Penn Engineering. "Ni siquiera es un material necesariamente elegante".

¿Cuándo estarán disponibles los diminutos robots limpiadores de dientes?

El equipo está preparando un prototipo para el consumidor, que espera tener listo en un año. Pero es probable que necesiten unos cuantos años más de pruebas antes de que los robots estén listos para su uso comercial.

Una vez que esté completamente desarrollada, esta tecnología podría cambiar las reglas del juego para las personas con discapacidades, las poblaciones de edad avanzada o cualquiera que carezca de la capacidad manual para cuidar de su salud bucal, dice Koo. Estas poblaciones serán probablemente las primeras en probar el dispositivo, y luego le seguirán otras.

"Empezamos con personas con discapacidades o una población geriátrica de edad avanzada, pero creo que al final queremos que esto esté disponible para todo el mundo", dice Koo.

Esta innovación podría cambiar toda la industria del cuidado bucal, señala.

"Toda la tecnología de control de la placa dental no se ha alterado desde hace, digamos, siglos", dice Koo. "Es decir, esencialmente, tienes un concepto de cerdas en un palo, que se ha utilizado desde los primeros milenios, ya sabes, y no es muy eficaz, ¿verdad? Hasta el punto de que tienes que usar el hilo dental y enjuagarte para asegurarte de que tienes un control eficaz de la placa. Queremos interrumpir eso. Queremos tener algo que sea fácil de usar, plug and play".

El hilo dental existe desde hace doscientos años, pero sólo un tercio de los estadounidenses lo utilizan a diario, según los CDC. La placa que queda tras el cepillado y el uso del hilo dental pone en riesgo tu boca.

"La placa dental es el origen de numerosas enfermedades orales, desde la caries hasta las enfermedades de las encías", dice Koo.

Con una forma precisa y eficaz de controlar las enfermedades orales, podemos proteger nuestra salud en general, afirma. De hecho: Las enfermedades de las encías están relacionadas con las enfermedades del corazón y la diabetes.

"Las bacterias que se encuentran en la cavidad bucal están relacionadas con el Alzheimer", dice Koo. "Así que hay mucha relación entre la salud oral y la general".