Ascariasis: Síntomas, causas, diagnóstico y tratamiento

¿Qué es la ascariasis?

La ascariasis es un tipo de infección por lombriz redonda que se contrae en los intestinos. La contraes cuando entras en contacto con los huevos del gusano en alimentos, tierra o agua contaminados. La ascariasis es más frecuente en climas cálidos y húmedos, en zonas donde se utiliza el estiércol como fertilizante o donde las malas condiciones sanitarias permiten que los desechos humanos se mezclen con el suelo. Los niños son los más expuestos porque se llevan objetos a la boca y juegan a menudo con la tierra. La mayoría de las personas que contraen la infección son menores de 10 años.

Síntomas de la ascariasis

En algunos casos, una infección leve no causará ningún síntoma perceptible. Otras veces, si la infección es más grave (gran infestación de gusanos) puedes tener diversos síntomas.  Lo más probable es que tengas signos de ascariasis en los pulmones y los intestinos.

Los gusanos redondos en tus pulmones pueden causar:

• Una tos que no se detiene

• Dificultad para respirar o falta de aliento

• Sibilancias

Los gusanos redondos en los intestinos pueden causar:

• Dolor de estómago (de leve a grave)

• Náuseas

• Diarrea o sangre en las cacas

• Cansancio

• Vómitos

• Pérdida de peso

• Gusanos en la caca o el vómito

• Obstrucciones en los intestinos

• Obstrucciones en los conductos del hígado o del páncreas

Las fuertes infestaciones también pueden impedir que los niños crezcan a un ritmo normal porque no reciben suficientes nutrientes.

Causas y factores de riesgo de la ascariasis

El ciclo vital del gusano comienza cuando se ingiere un poco de tierra infectada o se comen frutas o verduras sin lavar cultivadas en esa tierra. Después de eso:

• Los huevos viajan hasta tus intestinos, donde eclosionan.

• Las larvas llegan entonces a los pulmones a través del torrente sanguíneo o de la red de vasos del sistema linfático.

• Una semana después, las larvas salen de los pulmones y viajan por las vías respiratorias hasta la garganta, donde las toses y las tragas.

• Los parásitos crecen hasta convertirse en gusanos adultos después de regresar a tus intestinos. Los machos pueden crecer hasta 9,8 pulgadas y las hembras hasta 13,8 pulgadas. Los gusanos hembra pueden poner hasta 200.000 huevos al día. Los huevos salen de tu cuerpo cuando haces caca.

• Si las cacas se mezclan con la tierra, los huevos pueden vivir allí durante varios años.

El ciclo de huevo a adulto dura unos 2-3 meses. Los adultos pueden vivir hasta 2 años en sus intestinos.

Los factores de riesgo de la ascariasis son:

• Edad. La ascariasis afecta sobre todo a los niños de 10 años o menos. Esto podría deberse a que los niños de ese grupo de edad tienden a jugar en la tierra.

• Clima cálido. Las personas que viven en climas más cálidos tienen más probabilidades de contraer ascariasis que las que viven en climas más fríos. Es más frecuente en los países en desarrollo que tienen un clima cálido todo el año, pero también afecta a los del sureste de Estados Unidos.

• Falta de saneamiento. La ascariasis tiende a encontrarse en zonas en las que los desechos humanos se mezclan con el suelo o en aquellas en las que la gente tiene menos acceso al jabón y al agua limpia.

• Criar cerdos o abonar las plantas con estiércol de cerdo.

• Comer hígado crudo de cerdo o de pollo.

Diagnóstico de la ascariasis

Si un médico cree que usted o su hijo tienen ascariasis, puede hacer:

• Análisis de heces. El médico enviará una muestra de caca a un laboratorio, donde los técnicos buscan huevos o gusanos a través de un microscopio.

• Pruebas de imagen:

  • Las radiografías muestran grandes masas de gusanos en el vientre o los pulmones.

  • Las tomografías computarizadas son radiografías especiales. Toman imágenes desde diferentes ángulos en el interior de su cuerpo para buscar gusanos.

  • La ecografía utiliza ondas sonoras para crear imágenes. El médico puede utilizarlo para buscar gusanos en el hígado o el páncreas.

  • La endoscopia es un procedimiento en el que se introduce una cámara unida a un tubo largo en el estómago y el intestino a través de la boca. Puede mostrar si los gusanos están bloqueando los intestinos, el píloro (un tubo que conecta su estómago e intestino delgado), el páncreas y otras partes de su intestino.

  • Las resonancias magnéticas utilizan imanes y ondas sonoras para crear imágenes en el interior del cuerpo y ver si los gusanos bloquean algún conducto.

Tratamiento de la ascariasis y remedios caseros

Los médicos utilizan medicamentos antiparasitarios para tratar la ascariasis. Estos incluyen:

• albendazol

• mebendazol  

Los síntomas suelen desaparecer en una semana. Los médicos volverán a comprobar la presencia de huevos y gusanos unas 3 semanas después.

Si hay alguna obstrucción o infección relacionada con la infestación, es posible que necesites una intervención quirúrgica para solucionarla.

Los tratamientos tradicionales para la ascariasis suelen incluir hierbas y son más utilizados fuera de Estados Unidos.

Complicaciones de la ascariasis

La mayoría de las personas que contraen ascariasis no tienen ninguna complicación. Pero una infestación fuerte puede causar problemas como:

• Retraso en el crecimiento. Los niños con ascariasis pueden tener un crecimiento lento por no recibir suficientes nutrientes. A menudo pierden el apetito. Y a veces su cuerpo tarda en absorber los alimentos digeridos.

• Obstrucción intestinal.Un gran número de lombrices en tus intestinos puede causar una obstrucción. Esto suele provocar fuertes calambres de estómago y vómitos. Incluso puedes tener agujeros en los intestinos, lo que podría provocar una hemorragia interna. O puedes tener un agujero en el apéndice, lo que podría dar lugar a una apendicitis. Cualquiera de estas cosas es una emergencia médica.

• Obstrucción de los conductos. A veces las lombrices pueden hacer que se obstruyan pequeños tubos (conductos) en el hígado o el páncreas. Esto puede causar un dolor intenso.

Prevención de la ascariasis

Dado que la ascariasis se propaga a través de la tierra mezclada con desechos humanos, lo mejor es mantenerse alejado de esas zonas y de los alimentos cultivados en tierra contaminada. Si viajas a otro país o a una zona en la que pueda haber un saneamiento deficiente, siempre es una buena idea:

• Lávate las manos con frecuencia, especialmente cuando prepares y comas alimentos.

• Lave a fondo, pele y cocine todas las verduras y frutas crudas.

• Bebe agua embotellada.

• Mantén las uñas cortadas.

• Limpie su ropa y su ropa de cama con regularidad.