Morir durante el embarazo, el parto o poco después de dar a luz es más frecuente en Estados Unidos que en cualquier otro país industrializado. Se denomina "mortalidad materna" y es casi tres veces más probable para las mujeres negras que para las blancas.
Para ayudar a salvar vidas, un número cada vez mayor de hospitales estadounidenses utilizan centros de simulación obstétrica en los que los equipos médicos pueden practicar para situaciones de riesgo vital que pueden ocurrir durante el parto. Uno de los lugares que lo hace es NYC Health + Hospitals/Elmhurst, en Queens (Nueva York), que atiende 180 partos en un mes normal.
El Centro de Simulación Madre-Bebé de Elmhurst cuenta con un maniquí de cuerpo entero de color especialmente diseñado, junto con un maniquí de bebé. El centro somete a médicos, enfermeras y otros profesionales de la medicina a emergencias obstétricas simuladas, pero realistas, como hemorragias maternas, presión arterial peligrosamente alta, paradas cardíacas repentinas y cesáreas de emergencia. También se entrenan para manejar el prolapso del cordón, cuando el cordón umbilical cae a través del cuello uterino de la madre hacia la vagina por delante del bebé, cortando potencialmente el suministro de oxígeno del bebé.
Elmhurst atiende a una de las comunidades más diversas del país, con residentes de más de 100 países que hablan más de 100 idiomas diferentes en sus barrios circundantes, dice el Dr. Frederick Friedman, director de servicios de obstetricia y ginecología de NYC Health + Hospitals/Elmhurst.
"Nuestro equipo de simulación está muy contento de que el nuevo maniquí que tenemos para simular las complicaciones obstétricas sea un maniquí de color, que es más realista para nuestra población de pacientes", dice Friedman.
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Practicando para una crisis
En Elmhurst, algunos simulacros se programan para preparar a los nuevos médicos residentes para las emergencias obstétricas más comunes. Otros llegan por sorpresa, tal y como puede desarrollarse una crisis en la vida real.
"Podemos venir corriendo por el pasillo con una 'paciente' que tiene un prolapso de cordón umbilical, que requiere un parto de emergencia, que casi siempre es una cesárea", dice Friedman. "Gritamos: 'Prolapso de cordón, triaje', y vemos lo rápido que podemos reunir al equipo, lo que tarda el anestesista en prepararse, lo pronto que tenemos una enfermera de quirófano lista para la operación", como si el "paciente" del maniquí fuera una persona real.
Estos simulacros se centran en situaciones de alto riesgo que no se dan a menudo, como un sangrado posparto grave (hemorragia) o una madre que sufre convulsiones por eclampsia (presión arterial alta), explica Friedman. "Es difícil desarrollar habilidades en una emergencia que podría ocurrir sólo en el 1% de los casos, donde un médico o enfermera individual podría pasar años sin encontrarse con ella".
La posibilidad de que los médicos, las enfermeras y otros profesionales de la medicina adquieran experiencia con las urgencias obstétricas es aún menor en los hospitales que tienen menos partos que el ajetreado Elmhurst, dice el experto en simulación obstétrica Shad Deering, MD, profesor de obstetricia y ginecología, especialista en medicina materno-fetal, decano asociado del Baylor College of Medicine y director médico de simulación del CHRISTUS Healthcare System.
"Si sólo se realizan 10 partos al mes, y el riesgo de hemorragia posparto es de aproximadamente el 5%, se puede pasar de varios meses a un año sin tener una", dice Deering. "Las emergencias obstétricas ocurren con la suficiente frecuencia como para que realmente tengamos que estar preparados para ellas... pero no lo suficiente, sobre todo en los lugares de menor volumen, como para que los equipos reciban la preparación que necesitan."
Obtención de resultados
Puede la práctica, incluso con el maniquí más realista y la situación de emergencia simulada, mejorar realmente la actuación de un equipo médico cuando hay una persona real sangrando sin control durante el parto?
Varios estudios dicen que sí. Se ha demostrado que el entrenamiento con simulación:
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Reducir las lesiones de los bebés que tienen distocia de hombros, en la que sus hombros son impactados por los huesos de la pelvis de la mamá durante un parto vaginal.
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Acortar el tiempo de diagnóstico del prolapso del cordón umbilical y mejorar su manejo.
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Reducir el tiempo que transcurre desde que se decide que es necesaria una cesárea de urgencia hasta el parto.
"La obstetricia es uno de los únicos lugares de la medicina donde tenemos dos pacientes al mismo tiempo", dice Deering, refiriéndose a la madre y al bebé. "Esto significa que tenemos que equilibrar con mucha rapidez y agudeza las necesidades de ambos pacientes".
"Como los equipos de partos cambian a menudo, es posible que las enfermeras y los médicos no hayan trabajado mucho juntos antes", dice Deering. "Tenemos un equipo que rota constantemente y en el que todo el mundo tiene que entender sus funciones y responsabilidades y ser capaz de ejecutarlas a la perfección en un momento dado, cuando todo va de maravilla hasta que de repente todo va mal".
No todos los hospitales pueden tener un gran laboratorio de simulación de alta tecnología con maniquíes caros y de alta calidad. Pero no necesariamente necesitan ese tipo de montaje, dice Deering.
"En un laboratorio de simulación de lujo, puedes pedir productos sanguíneos y que aparezcan sin más, lo que no es exactamente realista. Pero si realizas un simulacro en tu sala de partos normal con un maniquí relativamente barato y de gama media, tienes que ir a buscar tus suministros y volver como lo harías en la realidad", dice Deering. "De hecho, hemos tenido una situación en la que estábamos realizando una simulación de parto de emergencia en una sala y luego nos llamaron para gestionar exactamente la misma emergencia real al lado".
Además de dar a los equipos de partos la oportunidad de perfeccionar sus habilidades para responder a situaciones de emergencia, las simulaciones pueden ayudar a identificar problemas específicos dentro de la configuración de un hospital, como el acceso a ciertos suministros. Entender cómo los prejuicios inconscientes pueden afectar a sus decisiones asistenciales también forma parte de la formación.
"Cuando creamos simulacros, podemos incorporar situaciones que nos ayuden a identificar dónde pueden estar las disparidades en la atención, de modo que podamos empezar a abordarlas", dice Deering. "Así que no se trata sólo de '¿Diste la medicación correcta para la hemorragia?', sino también de '¿Cómo de bien te comunicaste con el paciente y la familia, hubo algún problema cultural potencial que hiciste o no abordaste?'".
Al igual que el nuevo maniquí del Hospital de Elmhurst, los nuevos simuladores obstétricos tienen ahora más opciones de color, de modo que los hospitales pueden elegir entre maniquíes con una gama de tonos de piel. "Necesitamos que estos simuladores se parezcan a nuestros pacientes, y ahora por fin podemos hacerlo", dice Deering.
Afirma que todos los hospitales en los que se atienden partos deberían disponer de un simulador para preparar al equipo médico para las emergencias, y señala que existen maniquíes de menor coste por menos de 3.000 dólares, acompañados de recursos gratuitos disponibles en el Colegio Americano de Obstetricia y Ginecología (ACOG) y su iniciativa "Practicing for Patients" para ayudar a sacar el máximo partido a la tecnología de simulación.
"Para salvar la vida de las mujeres y sus bebés y reducir las desigualdades en la atención, la simulación debe ser accesible a todo el mundo y practicarse con regularidad", afirma Deering. "Queremos que cualquier unidad de partos de cualquier hospital del país pueda hacerlo".
(Para más información sobre la mortalidad materna, escuche el episodio del podcast de Doctor's Health Discovered con Tonya Lewis Lee sobre su nuevo documental en Hulu, Aftershock).
