Casi el 15% de los adultos de todo el mundo experimentan síntomas de acúfenos
Por Carolyn Crist
22 de agosto de 2022 -- Más de 740 millones de adultos en todo el mundo han tenido al menos un síntoma de tinnitus, y unos 120 millones están gravemente afectados, según un nuevo informe.
El tinnitus indica la percepción de un pitido, zumbido, silbido, crujido o siseo en los oídos o la cabeza cuando no hay sonidos externos correspondientes. En su forma más grave, asociada a la pérdida de audición, el tinnitus puede afectar a la salud mental, emocional y social del paciente.
A los investigadores les faltaba un indicador claro de lo extendido que está el trastorno a nivel mundial, así como de quiénes sufren los síntomas más graves.
"Nuestras estimaciones indican que, en todo el mundo, 1 de cada 7 adultos declara padecer acúfenos", afirma Carlotta Micaela Jarach, autora del estudio y epidemióloga del Instituto de Investigación Farmacológica Mario Negri de Milán (Italia).
"El tinnitus grave se ha detectado en alrededor del 2% de la población", dice.
El estudio se publicó en JAMA Neurology el 8 de agosto.
Asociación con la edad
Jarach y sus colegas de varias universidades europeas llevaron a cabo una amplia revisión de investigaciones internacionales anteriores para estimar la prevalencia e incidencia global del tinnitus, el tinnitus grave, el tinnitus crónico y el tinnitus diagnosticado.
Examinaron las investigaciones publicadas en 767 publicaciones y se centraron en las estimaciones de prevalencia e incidencia de 95 de los estudios.
Agrupando los datos de todos esos estudios, el equipo de investigación calculó que la estimación de la prevalencia de cualquier tipo de tinnitus entre los adultos era del 14,4%; la prevalencia no difería significativamente según el sexo; era de aproximadamente el 14,1% entre los hombres y el 13,1% entre las mujeres.
Sin embargo, la prevalencia difería según la edad, con una estimación de alrededor del 13,6% entre los niños y los adolescentes. Entre los adultos, la prevalencia aumentaba con la edad, comenzando en torno al 9,7% para las edades comprendidas entre los 18 y los 44 años y aumentando hasta el 13,7% entre las edades comprendidas entre los 45 y los 64 años, y el 23,6% entre las edades de 65 años o más.
La prevalencia en adultos parecía diferir significativamente según el continente, oscilando entre el 5,2% en África y alrededor del 14% en Europa y América del Norte y el 21,9% en América del Sur.
La prevalencia del tinnitus grave entre los adultos era del 2,3%, y del 2,7% en los niños y adolescentes.
Una vez más, sólo había una pequeña diferencia entre hombres y mujeres: el 2,3% de los hombres declaraban tener tinnitus grave, y el 2,7% de las mujeres.
La prevalencia del tinnitus crónico era del 9,8%, y el tinnitus diagnosticado era del 3,4%.
Una discapacidad común
Convirtiendo la prevalencia en cifras, los investigadores descubrieron que 749 millones de adultos en todo el mundo tienen síntomas de tinnitus, y unos 120 millones de adultos tienen síntomas graves.
"Las principales organizaciones sanitarias, como la Organización Mundial de la Salud y el Global Burden of Disease, deberían dar la debida importancia a esta discapacidad, que parece estar presente a la par que otras discapacidades como la migraña, el dolor de espalda y la pérdida de audición", afirma el investigador Silvano Gallus, doctor y jefe del Laboratorio de Epidemiología del Estilo de Vida del Instituto Mario Negri.
"Esperamos que estos resultados ayuden a aumentar la concienciación sobre el problema para que se pueda acelerar la investigación de tratamientos eficaces para el tinnitus", afirma.
No hay tratamientos aprobados
El tinnitus se considera un síntoma de una enfermedad neurológica subyacente. Hasta la fecha, no hay medicamentos aprobados para tratar el tinnitus, aunque algunas terapias ayudan a las personas a vivir con los síntomas.
"El tinnitus es una experiencia que cambia la vida de muchas personas. Aprender estrategias de gestión eficaces a tiempo es la clave para afrontar esta difícil afección", afirma el doctor Hashir Aazh, audiólogo especializado en acúfenos y asesor del departamento de audiología del Royal Surrey NHS Foundation Trust del Reino Unido.
Aazh, que no participó en este estudio, señaló que el equipo de investigación estaba formado por un grupo de respetados investigadores del tinnitus de varios países europeos.
El carácter sistemático de la revisión minimizó el riesgo de sesgo, añadió, lo que debería ayudar a los médicos, investigadores, responsables políticos y organizaciones sanitarias a confiar en los datos.
Los resultados coinciden con estudios anteriores, dijo Aazh, que indican que alrededor del 14% de la población mundial experimenta tinnitus en algún momento de su vida, y que alrededor del 2% presenta síntomas graves.
"Es importante conocer la prevalencia del tinnitus, ya que puede ayudar a las organizaciones sanitarias a conseguir recursos y planificar el desarrollo de servicios de diagnóstico y terapia que puedan ayudar a los pacientes que sufren tinnitus", dijo.
