El perro pastor belga, también conocido como Groenendael en Europa, es una raza de pastoreo extremadamente inteligente que está hecha para el trabajo duro. Son atléticos y enérgicos, por lo que son las mascotas perfectas para las familias activas a las que les gusta llevar a sus perros a correr, caminar, montar en bicicleta y realizar otras actividades al aire libre. Si está buscando un perro de trabajo altamente entrenado que también sea un maravilloso compañero de la familia, entonces el perro pastor belga es la elección correcta para usted.
Características de los perros pastores belgas
Los perros pastores belgas son una raza de tamaño medio y proporciones cuadradas, conocida por su postura elegante y su aspecto imponente. Su porte refleja orgullo y determinación muscular. Se les reconoce fácilmente por su largo hocico y sus orejas puntiagudas. Desde el cuello hasta los cuartos traseros, todo su cuerpo está cubierto de un largo y grueso pelaje negro. Con ojos oscuros que reflejan una aguda inteligencia, a menudo se les denomina de ojos brillantes y cola tupida.
En cuanto al tamaño de los perros pastores belgas, los machos suelen ser más grandes y pesados que las hembras. Los machos suelen alcanzar una altura de 26 pulgadas, mientras que las hembras son más bajas. El peso de los perros pastores belgas oscila entre 45 y 60 libras en las hembras y entre 55 y 75 libras en los machos. La esperanza de vida de esta raza es de unos 12 a 14 años.
Estos perros son excepcionalmente leales y siempre están dispuestos a complacer a sus dueños. Apreciados por su capacidad de trabajo, son excelentes perros guardianes, perros militares y perros guía para ciegos. Estos perros tienen un temperamento fuerte, pero también tienen un lado sensible y amable que anhela la compañía humana. Por eso también son perros de familia ideales.
Cómo cuidar a los perros pastores belgas
Aseo. Mantener el pelaje de doble capa de un perro pastor belga, que consiste en un subpelo denso y un sobrepelo exterior más duro, no es tan duro como se podría pensar. La mayor parte del año, sólo requiere un cepillado semanal y un baño ocasional. Pero una o dos veces al año, los perros pastores belgas mudan mucho. Durante esta época, hay que cepillar su pelaje a fondo todos los días para eliminar el pelo muerto y el exceso de pelaje.
Un belga necesita ser aseado y limpiado como cualquier otra raza. Para limpiar los dientes de su mascota, utilice pasta de dientes y cepillos diseñados específicamente para perros. Acostúmbrese a recortar las uñas de su perro con regularidad y a limpiar la suciedad y los residuos de sus orejas.
Ejercicio. Los perros pastores belgas son una raza de pastoreo, lo que significa que necesitan casi dos horas de ejercicio al día. Son perros alerta y activos a los que no les gusta holgazanear. Se aburren fácilmente. Sin la compañía humana, pueden empezar a buscar sus propias formas destructivas de entretenimiento o desarrollar ansiedad por separación. Por lo tanto, no son una buena opción para las personas que necesitan estar lejos de ellos durante largas horas.
Como su dueño, no basta con que les dejes jugar fuera. Los belgas ansían pasar tiempo con los humanos, por lo que debe participar activamente en sesiones de ejercicio con ellos. Desarrolle formas creativas de proporcionarles estimulación mental. Juegue a la búsqueda, salga a correr o entrénelos en competiciones de agilidad, obediencia y rastreo. Todas estas actividades son muy adecuadas para su naturaleza inteligente.
Entrenamiento. Junto con las sesiones de ejercicio, los belgas necesitan empezar a entrenarse desde el principio. Puede empezar con sus clases de obediencia a las ocho semanas de edad. Como tienen una personalidad sensible y de fuerte carácter, entrénelos utilizando el refuerzo positivo en lugar de con amenazas y castigos.
Dieta. Cualquier dieta que prepare para su mascota debe ser apropiada para su edad y estar aprobada por su veterinario. Los belgas son perros muy activos, lo que significa que necesitan alimentos de alta calidad que les aporten suficiente energía y nutrientes. Aunque las golosinas pueden ayudar durante el adiestramiento, no le dé demasiadas, ya que podrían provocar obesidad.
Cuidados médicos. Los perros pastores belgas pueden contraer infecciones víricas y bacterianas comunes, como la rabia, la parvo y el moquillo. Al igual que otras razas de perros, también pueden infestarse de plagas como pulgas, garrapatas y gusanos del corazón. Puede prevenir muchos de estos problemas siguiendo el calendario de pruebas y vacunas recomendado por su médico veterinario.
Es durante estas citas que su perro recibirá un chequeo exhaustivo para detectar afecciones y enfermedades comunes en los belgas. Entre los medicamentos caninos, es bueno tener en casa la medicación contra los parásitos del corazón que le recomiende su veterinario.
Por último, recuerda buscar ayuda veterinaria inmediata si tu perro muestra algún síntoma anormal como un cambio en el apetito, encías rojas, acumulación de sarro, picor en la piel, embotamiento mental o cambios de comportamiento.
Problemas de salud a los que hay que prestar atención con los perros pastores belgas
Los perros pastores belgas son generalmente una raza robusta y saludable. Pero al igual que otras razas puras, pueden verse afectados por enfermedades y trastornos hereditarios.
Además, al igual que otras razas que tienen una baja relación grasa-peso corporal, los belgas pueden ser especialmente sensibles a la anestesia. Por lo tanto, si su mascota necesita una intervención quirúrgica, tenga esto en cuenta. Quizá desee leer el informe sobre este tema disponible en el Belgian Sheepdog Club of America (BSCA).
A continuación, se indican algunos de los problemas de salud que suelen presentarse en los perros pastores belgas. Cualquier criador responsable debe examinar adecuadamente a los perros progenitores para detectar estos problemas médicos para reducir la probabilidad de que se transmitan a la siguiente generación:
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Atrofia retiniana progresiva (ARP). Esta enfermedad puede dañar la retina del ojo de su perro y causar ceguera con el tiempo.
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Cataratas. Los perros con cataratas pueden desarrollar manchas nubladas en los ojos. Pero al igual que en el caso de los humanos, se pueden tratar mediante cirugía.
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Displasia de codo y cadera Estas afecciones pueden provocar la malformación de las articulaciones de su perro. En casos muy graves, algunos perros incluso necesitan cirugía.
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Epilepsia. Esta es una condición neurológica que puede causar convulsiones en los perros. Las mascotas propensas a la epilepsia pueden empezar a tener convulsiones a partir de los seis meses de edad. Los medicamentos funcionan, pero sólo en casos leves y moderados.
Consideraciones especiales para los perros pastores belgas
Desde una edad temprana, los perros pastores belgas aprenden a socializar con los niños que se crían junto a ellos. Estos perros son protectores y cariñosos con los niños a los que consideran su familia. Pero esto puede no ser así cuando se trata de los niños vecinos o amigos de sus hijos.
Si invita a otros niños a su casa, asegúrese de supervisar la forma en que su perro interactúa con esos niños. El belga puede asumir erróneamente que el ruido y el caos juguetón son una agresión e intentar ahuyentar a los amigos de su hijo.
Para evitar este tipo de situaciones, debe enseñar a su perro comportamientos adecuados desde el principio. Al ser una raza tan inteligente y leal, los belgas no necesitan mucho tiempo para aprender y pueden ser adiestrados con bastante facilidad.
Los belgas pueden llevarse bien con otros animales domésticos, ya sean gatos o perros, si se han criado juntos. Pero pueden actuar de forma hostil si encuentran un animal extraño o ajeno a su propiedad.
Debe recordar siempre que, en el fondo, los perros pastores belgas son animales de pastoreo. Este instinto de perseguir a un rebaño de ovejas está grabado en ellos y no desaparece sólo porque se hayan criado en una familia. Por ello, es normal que salgan detrás de otras mascotas, animales, ciclistas, corredores e incluso coches en la calle.
Con esta naturaleza, asegúrese de que su perro se mantiene detrás de los patios vallados y sale a pasear con correa, lo que garantizará no sólo la seguridad de su mascota sino la de las personas que le rodean.
Historia de los perros pastores belgas
A lo largo de la historia, el clima y el terreno de Bélgica han favorecido la ganadería y la producción lechera. A medida que más y más agricultores criaban ganado, los perros pastores se convirtieron en una parte importante de la vida agrícola belga. Poco a poco, llegó un momento en el que Bélgica contaba con ocho variedades únicas de perros pastores. Fue en la década de 1890 cuando estos perros se clasificaron oficialmente por primera vez.
Además de los perros pastores belgas (de capa larga, negra), las otras tres razas populares son el Tervuren (de capa larga, máscara negra, leonado-caoba), el Laekenois (de capa áspera, leonado) y el Malinois (de capa corta, máscara negra, leonado-caoba). Estos perros son estructuralmente similares pero tienen pelajes de diferentes colores, texturas y longitudes.
El United Kennel Club reconoce las cuatro variedades como una sola raza. Sin embargo, el American Kennel Club (AKC) da a cada variedad un estatus separado, y los perros de pelo largo y negro mantienen el nombre de la raza del AKC, perro pastor belga.
Los perros pastores belgas se remontan a la década de 1800, cuando fueron catalogados por primera vez dentro del grupo conocido como "Chien de Berger de Races Continentales". También llamados pastores continentales, este grupo también incluye razas como los briards, los pastores alemanes, los bouviers, los pastores holandeses y los beauceron.
A principios de la década de 1890, los expertos en cría se esforzaron por averiguar cuál de las diferentes razas de perros era la verdadera representante de los perros pastores de Bélgica. El objetivo era desarrollar una raza belga pura con fines nacionalistas. El resultado fue la formación del Club du Chien de Berger Belge (Club del Perro Pastor Belga) en septiembre de 1891. Este es el club que lideró el desarrollo y el auge de los perros pastores belgas.
Pocos meses después de la creación del club, los colombófilos y los criadores se reunieron en las afueras de Bruselas. Su objetivo era inspeccionar los perros pastores locales de esa zona. Tras una cuidadosa reflexión y debate, un panel de jueces, entre los que se encontraba el profesor de veterinaria Adolphe Reul, determinó las características de los perros pastores locales de esa provincia.
Afirmaron que los perros pastores belgas eran de forma cuadrada, con un tamaño medio, ojos marrones oscuros y orejas triangulares bien definidas. Sólo la longitud del pelo, el color y la textura del pelaje de los perros eran diferentes. Futuros exámenes de perros de otras provincias de Bélgica ofrecieron resultados similares.
Los actuales perros pastores belgas, conocidos por su sólida capa negra y su pelo largo, fueron desarrollados principalmente por Nicolas Rose, un reputado criador de la época. Compró la pareja fundadora, Petite y Picard d'Uccle, cuya descendencia inició la actual raza de perro pastor belga. Rose fue también quien dio a la raza su nombre europeo, Groenendael. Este nombre se inspiró en el pueblo de Groenendael, donde Rose los crió por primera vez.
Gracias a su gran inteligencia y capacidad de adiestramiento, los perros se hicieron inmensamente populares en Bélgica. A finales del siglo XX, su popularidad se extendió a otros países y continentes. Los agentes de la ley de Nueva York, París y Nueva Jersey los utilizaron como perros policía durante esta época. Incluso los funcionarios de aduanas los emplearon una y otra vez para ayudar a identificar a los contrabandistas.
Los perros pastores belgas demostraron su valor durante la Primera Guerra Mundial, sirviendo como mensajeros, perros de la Cruz Roja y cargadores de carros de ametralladoras. Incluso ayudaron durante la Segunda Guerra Mundial trabajando como perros de guerra. Su popularidad siguió aumentando con el paso de los años, lo que llevó a la formación del Belgian Sheepdog Club of America en 1949. Hoy en día, se utilizan en labores de búsqueda y rescate, así como en el trabajo policial, al tiempo que sirven como perros de servicio para discapacitados y perros guía para ciegos.
