El embarazo suele ser un momento emocionante para los futuros padres. Pero el embarazo no siempre termina con el bebé que se espera. En raras ocasiones, las mujeres (o incluso los hombres) creen que están embarazadas, sólo para descubrir que sus síntomas no fueron causados por el embarazo, sino por algo totalmente distinto.
El falso embarazo, denominado clínicamente pseudociesis, es la creencia de que se está esperando un bebé cuando en realidad no se está esperando un niño. Las personas con pseudociesis presentan muchos, si no todos, los síntomas del embarazo, con la excepción de un feto real. Algunos hombres experimentan un fenómeno relacionado conocido como couvade, o embarazo simpático. Desarrollarán muchos de los mismos síntomas que sus parejas embarazadas, incluyendo aumento de peso, náuseas y dolor de espalda.
¿Qué causa el falso embarazo?
Sólo recientemente los médicos han empezado a comprender los problemas psicológicos y físicos que están en la raíz de la pseudociesis. Aunque todavía no se conocen las causas exactas, los médicos sospechan que los factores psicológicos pueden engañar al cuerpo para que "piense" que está embarazada.
Cuando una mujer siente un intenso deseo de quedarse embarazada, que puede deberse a la infertilidad, a abortos espontáneos repetidos, a la inminencia de la menopausia o al deseo de casarse, su cuerpo puede producir algunos signos de embarazo (como vientre hinchado, senos agrandados e incluso la sensación de movimiento fetal). El cerebro de la mujer interpreta entonces erróneamente esas señales como de embarazo, y desencadena la liberación de hormonas (como el estrógeno y la prolactina) que conducen a los síntomas reales del embarazo.
Algunos investigadores han sugerido que la pobreza, la falta de educación, los abusos sexuales en la infancia o los problemas de pareja podrían desempeñar un papel en el desencadenamiento de un falso embarazo. Tener un falso embarazo no es lo mismo que afirmar estar embarazada para obtener un beneficio (por ejemplo, para lucrarse económicamente), o tener delirios de embarazo (como en pacientes con esquizofrenia).
Síntomas del falso embarazo
Las mujeres con pseudociesis tienen muchos de los mismos síntomas que las que están realmente embarazadas, incluyendo:
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Interrupción del periodo menstrual
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Vientre hinchado
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Mamas agrandadas y sensibles, cambios en los pezones y posiblemente producción de leche
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Sensación de movimientos fetales
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Náuseas y vómitos
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Aumento de peso
Estos síntomas pueden durar sólo unas semanas, nueve meses o incluso varios años. Un porcentaje muy pequeño de pacientes con falsos embarazos llegará a la consulta del médico o al hospital con lo que parecen dolores de parto.
Pruebas para detectar un falso embarazo
Para determinar si una mujer está experimentando un falso embarazo, el médico suele evaluar sus síntomas, realizar un examen pélvico y una ecografía abdominal, las mismas pruebas que se utilizan para palpar y visualizar al feto durante un embarazo normal.
En un caso de falso embarazo, no se verá ningún bebé en la ecografía y no habrá ningún latido. Sin embargo, a veces el médico encontrará algunos de los cambios físicos que se producen durante el embarazo, como un útero agrandado y un cuello uterino reblandecido. Las pruebas de embarazo en orina siempre serán negativas en estos casos, con la excepción de los raros cánceres que producen hormonas similares a las del embarazo.
Algunas enfermedades pueden imitar los síntomas del embarazo, como el embarazo ectópico, la obesidad mórbida y el cáncer. Puede ser necesario descartar estas condiciones con pruebas.
Tratamiento del falso embarazo
Cuando las mujeres creen que están embarazadas, especialmente durante un período de varios meses, puede ser muy molesto para ellas saber que no lo están. Los médicos deben dar la noticia con delicadeza y proporcionar apoyo psicológico, incluida la terapia, para ayudar a la paciente con pseudociesis a recuperarse de su decepción.
