Investigadora 2017: Lauren Singer, 18 años

Por Stephanie Watson De los archivos del médico

2020: ¿Dónde está ahora?

Inspirada por su hermana mayor, Jodie, que tiene autismo, Lauren Singer pasó un verano durante el instituto en el laboratorio del investigador del autismo de la Escuela de Medicina del Monte Sinaí, Joseph Buxbaum, PhD. A continuación, ingresó en la Universidad de Yale para estudiar ciencia cognitiva perceptiva.

Ahora que cursa el tercer año en Yale, Singer ya ha sido aceptada en el programa FlexMed Early Assurance de la Facultad de Medicina del Monte Sinaí, que ofrece a los estudiantes universitarios una garantía temprana de aceptación en la facultad de medicina. "Todavía estoy interesada en la neurología y la psiquiatría, pero estoy abierta y emocionada por aprender sobre todos los tipos de medicina", dice.

En el invierno de 2018, ganó el primer lugar en el Concurso de Ensayos Trachtenberg del Colegio de Medicina Albert Einstein. Actualmente es copresidenta de Community Health Educators, una organización dirigida por estudiantes en Yale que presenta talleres de educación sanitaria a estudiantes de secundaria y preparatoria en New Haven, CT. Singer también es miembro del Comité de Estudiantes y Aprendices de la Sociedad Internacional para la Investigación del Autismo.

Historia original

Cuando crecía, Lauren Singer pensaba que su hermana mayor, Jodie, era un poco estrafalaria. "Hacía cosas divertidas. En la tienda de comestibles, a veces hacía una rabieta o cantaba", dice Singer. Otras personas no la aceptaban tanto. "Algunas personas la señalaban y se reían, y eso me disgustaba mucho".

Jodie tiene autismo, una discapacidad del desarrollo que afecta a sus habilidades comunicativas y sociales. Cuando Singer estaba en sexto grado, fue voluntaria en Sunday/Funday, un programa de enriquecimiento en el Centro Comunitario Judío de Scarsdale, Nueva York, para niños como Jodie con discapacidades de desarrollo.                                                                      

Gracias a su trabajo como voluntaria, Singer se hizo más consciente de lo que significa vivir con autismo, y aprendió que ser diferente no es siempre algo malo. "Empecé a entender que muchos de los comportamientos que la gente considera anormales sólo representan formas diferentes de pensar. No son necesariamente negativos".

Singer siempre ha estado interesada en la ciencia, y después de su segundo año en el Instituto Scarsdale, pasó el verano en el laboratorio del investigador del autismo Joseph Buxbaum, PhD, en la Escuela de Medicina Mount Sinai. "Después de trabajar con niños y adultos con discapacidades de desarrollo, me interesaba investigar un tratamiento que pudiera ayudar inmediatamente a las personas", dice.

Se unió a un equipo de científicos que estaban probando el factor de crecimiento similar a la insulina-1 (IGF-1) como tratamiento en ratones criados para tener autismo. El verano siguiente, participó en otro estudio en el que se utilizaba un EEG (una prueba que mide la actividad eléctrica del cerebro) como forma de diagnosticar un subtipo de autismo llamado síndrome de Phelan-McDermid.

Singer es ahora estudiante de primer año en la Universidad de Yale y estudia ciencias cognitivas perceptivas. "Creo que me dará la oportunidad de combinar mi interés por la neurociencia con otro interés que tengo: la filosofía", dice. "Lo que quiero hacer en última instancia es convertirme en un psiquiatra que trabaje con personas con discapacidades de desarrollo, o una combinación de psiquiatra e investigador".