¿Tiene "fatiga por el zoom"? Un estudio encuentra la forma de disminuirla

Por Kelli Whitlock Burton

18 de agosto de 2022 - Establecer contacto visual y captar las sutiles señales no verbales que indican que alguien está escuchando es casi imposible en una videoconferencia atestada de gente. Es difícil saber si los demás están escuchando o participando en la llamada, especialmente si tienen el vídeo apagado. Esa falta de conexión social contribuye a lo que algunos llaman "fatiga de Zoom".

Ahora, un nuevo estudio sugiere que el uso de señales manuales para mostrar sentimientos como la empatía o la solidaridad durante las reuniones por videoconferencia podría disminuir esa fatiga.

Investigadores londinenses descubrieron que los miembros de los grupos que utilizaban una serie de gestos con las manos, denominados señales de reunión por vídeo (VMS), durante las llamadas de Zoom decían sentirse más cercanos a los demás miembros del grupo y más comprometidos con las llamadas, en comparación con los que no utilizaban señales con las manos.

El estudio, publicado el 3 de agosto en la revista PLOS One, podría ayudar a resolver un problema habitual de las videoconferencias al ayudar a las personas a sentirse más conectadas entre sí en un espacio de reunión virtual, según Paul Hills, investigador del University College de Londres y director general de la empresa de consultoría de gestión Konektis, que forma a las empresas en el uso de VMS.

"Lo que la mayoría de la gente experimenta durante estas llamadas es aburrimiento o frustración, o pensar que no vale la pena porque nadie está escuchando, y si no me van a escuchar a mí, yo no les voy a escuchar a ellos", dice Hills, coautor del estudio.

Como consultor de gestión empresarial desde hace mucho tiempo, Hills había trabajado con docenas de empresas para que las reuniones fueran más eficaces y productivas.

"Siempre me había sorprendido la cantidad de tiempo que se puede perder en las reuniones, incluso antes de Zoom", dice. "Cuando apareció Zoom, sólo vi que empeoraba, y me rasgué las vestiduras. Me di cuenta de que cuando hablaba con otras personas, ellas también se arrancaban los pelos".

Hills utilizaba las señales manuales para comunicarse cuando trabajaba como socorrista en Cornualles (Inglaterra) y como mentor de un grupo que ofrece apoyo a jóvenes en situación de riesgo.

"Simplemente pensé que los gestos tienen poder", dice.

El sistema VMS creado por Hills incluye los gestos que él ya utilizaba, otros de uso común en el deporte y signos utilizados en la lengua de signos americana y la lengua de signos británica.

Agitar una mano sobre la cabeza significa que te gustaría hablar a continuación. Un doble pulgar hacia arriba significa que estás de acuerdo. Una mano sobre el corazón es una expresión de empatía y compasión. Una mano masajeando la parte superior de la cabeza indica que tienes una pregunta. Una mano levantada significa que compartes la experiencia de otro participante.

La información de las empresas a las que Hills capacitó para utilizar el sistema VMS sugería que era eficaz, pero no había datos clínicos que lo respaldaran. Así que se asoció con un equipo del University College de Londres para realizar dos ensayos que midieran la eficacia del sistema.

En el primer ensayo participaron más de 100 estudiantes de grado de psicología en un seminario en línea de la universidad. Los estudiantes del grupo del VMS recibieron una sesión de formación de 45 minutos sobre el uso de las señales manuales antes de comenzar el seminario. El otro grupo participó como de costumbre.

Las encuestas realizadas después de dos sesiones mostraron una satisfacción mucho mayor con las interacciones en línea entre los del grupo VMS, en comparación con el otro grupo. Decían sentirse más cerca de sus compañeros, estaban más comprometidos y pensaban que habían aprendido más. También eran más propensos que los del otro grupo a utilizar un lenguaje positivo para describir el seminario.

Estos resultados se confirmaron en un segundo ensayo con 137 adultos que no eran estudiantes. En ese estudio, un grupo recibió una formación mucho más breve en VMS y un segundo grupo hizo una breve formación sobre cómo utilizar los emojis de reacción de Zoom. Un tercer grupo no utilizó ninguna de las dos señales.

Como en el primer estudio, el grupo de VMS se sintió más conectado socialmente que el grupo sin formación. También obtuvieron puntuaciones más positivas que los del grupo de los emojis, lo que, según el investigador, sugiere que los beneficios no provienen sólo de las reacciones que transmiten emociones, sino específicamente de las acciones físicas.

Las respuestas reflejaron lo que Hills había oído de algunas de las empresas con las que había trabajado.

"Desde la perspectiva de un directivo, sé que la gente está escuchando ahora y respondiendo positiva o negativamente a lo que estoy diciendo", dice Heather Coupland, directora de programas en una empresa de apoyo empresarial llamada Oxford Innovation Services Ltd. La empresa, situada en Oxford (Inglaterra), empezó a utilizar las señales manuales en las videoconferencias en marzo de 2021.

"Antes no tenía ni idea de quién estaba escuchando, ya que sólo tenía un círculo con un nombre, y es muy frustrante", dice. "Los beneficios para la salud mental de los trabajadores a distancia son significativos".

Los resultados del estudio ofrecen una opción interesante para promover la conectividad en un espacio de videoconferencia, dice Jack Tsai, PhD, profesor de salud pública en el Centro de Ciencias de la Salud de la Universidad de Texas en Houston.

"La videoconferencia es limitada a la hora de reflejar el lenguaje corporal e incluso las expresiones faciales, por lo que los gestos físicos pueden ayudar a amplificar esas expresiones", dice Tsai, que no participó en el estudio.

"Aunque creo que los gestos visuales son interesantes y pueden ser una forma de atraer a los estudiantes, hay algunas pruebas de que las generaciones más jóvenes de adultos están perdiendo algunas habilidades para leer el lenguaje corporal e interpretar las expresiones faciales y las emociones debido a la era de los medios sociales", dice.

"Los gestos visuales del estudio están diseñados para tener mensajes específicos ligados a ellos y no dependen de que los estudiantes los interpreten con matices, así que no sé si eso puede mejorar o empeorar este problema".

Encuentra un vídeo de formación de VMS aquí.