La fiebre recurrente transmitida por garrapatas (TBRF) es una infección transmitida por un tipo de garrapata. El síntoma revelador es una fiebre alta que dura unos días, desaparece durante una semana y luego vuelve a aparecer. La TBRF no es muy común. La mayoría de los casos se dan en los estados occidentales, como California, Washington y Colorado.
¿Cuáles son las causas?
En Estados Unidos, la TBRF está causada por tres cepas de una bacteria llamada borrelia: B. hermsii, B. parkeri y B. turicatae. Se propagan a través de las picaduras de garrapatas blandas infectadas, que viven en los nidos de pequeños animales como ratones, ardillas y ardillas. A diferencia de las garrapatas duras, que permanecen adheridas durante días, las garrapatas blandas sólo se alimentan de 15 a 30 minutos antes de desaparecer. Sus picaduras suelen ser indoloras, por lo que es posible que te piquen y no te des cuenta.
Dónde se contagia?
En Estados Unidos, la mayoría de los casos se dan en la parte occidental del país. Es más común en los bosques de montaña. También se puede contraer la TBRF en otras partes del mundo, como Canadá y México. La TBRF está relacionada con el hecho de dormir en cabañas rústicas en estas zonas. Esto se debe a que los ratones y otros animales pequeños tienden a construir nidos en las paredes y áticos de estos edificios. En estos nidos viven garrapatas blandas. Suelen salir durante la noche para alimentarse.
¿Cuáles son los síntomas?
Los síntomas tardarán una semana en aparecer tras la picadura. El principal es una fiebre alta que va y viene. La fiebre suele durar de 3 a 5 días, desaparece de 5 a 7 días y luego vuelve a aparecer. Si la infección no se trata, este ciclo se repite.
Al final de cada periodo febril, la temperatura puede aumentar. Puede alcanzar los 106,7 F. Esto dura de 10 a 30 minutos. Después, la temperatura baja y se suda mucho.
Otros síntomas de la TBRF son:
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Dolor de cabeza
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Dolor muscular o articular
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Escalofríos
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Vómitos
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Dolor de estómago
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Confusión
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Tos
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Dolor de cuello o de ojos
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Diarrea
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Erupción cutánea
Cómo se diagnostica?
Tu médico te hará un examen físico para comprobar tus síntomas y te preguntará si has estado en algún lugar donde suelen vivir las garrapatas blandas. También te tomará una muestra de sangre para analizar la TBRF, normalmente cuando tengas fiebre. En el laboratorio, un científico estudiará un frotis de tu sangre bajo el microscopio y buscará las bacterias de la borrelia. Parecen pequeños sacacorchos.
Cómo se trata la TBRF?
La mayoría de las veces, mejora por sí sola y no necesita tratamiento. Si te diagnostican TBRF, tu médico te recetará antibióticos para eliminar las bacterias. Los más utilizados para tratar la TBRF son la tetraciclina y la doxiciclina. Las mujeres embarazadas y los niños suelen recibir otro tipo de antibióticos, como la eritromicina. La mayoría de las personas se sienten mejor a los pocos días.
Es posible que su médico quiera vigilarle durante las primeras horas después de empezar a tomar los antibióticos. En más de la mitad de las personas que reciben el tratamiento, los síntomas empeoran, con fiebre alta y escalofríos. Los médicos llaman a esto la reacción de Jarisch-Herxheimer. Creen que es el resultado de la liberación de toxinas por parte de las bacterias que mueren. La mayoría de las veces, estos síntomas desaparecen por sí solos. En raras ocasiones, provoca problemas respiratorios que requieren ayuda médica.
Cuáles son las complicaciones?
Con los antibióticos adecuados, la infección desaparece en pocos días. Las complicaciones no son muy frecuentes. En casos raros, la TBRF puede dañar ciertos nervios de los ojos o los oídos. Esto puede provocar una pérdida de audición o de visión. También puede paralizar los músculos faciales durante un tiempo, lo que se denomina parálisis de Bell. La TBRF también puede provocar una inflamación potencialmente peligrosa en el corazón.
Contraer la TBRF durante el embarazo puede aumentar las probabilidades de sufrir complicaciones como un parto prematuro o tener un bebé con bajo peso al nacer.
¿Se puede prevenir?
La mejor manera de mantenerse alejado de la TBRF es evitar que te pique una garrapata. Si estás en un lugar donde hay garrapatas, usa repelente de insectos cuando salgas al exterior. Puedes usar permetrina en la ropa o un producto con DEET en la piel y la ropa. Si te alojas en una cabaña, comprueba si hay señales de roedores, como sus excrementos. Un profesional del control de plagas puede eliminarlos, así como sus nidos.
