Los medicamentos actuales para la enfermedad de Alzheimer pueden ayudar con algunos de los síntomas de la enfermedad. Pero, hasta ahora, no hay cura para la enfermedad. Desde 2003, la FDA tampoco ha aprobado ningún medicamento nuevo para el Alzheimer. Pero esto no significa que la investigación se haya detenido. Los ensayos clínicos continúan con la esperanza de encontrar una nueva vacuna que pueda tratar, curar y prevenir la enfermedad de Alzheimer.
Qué tipos de vacunas pueden ayudar a las personas con Alzheimer?
Si tiene la enfermedad de Alzheimer, probablemente tendrá una acumulación de proteínas tau, placas beta-amiloides e inflamación en el cerebro y la médula espinal.
Como estos son los tres signos más comunes de la enfermedad, los expertos suelen estudiarlos durante los ensayos de vacunas. El objetivo es crear vacunas que se dirijan a estos síntomas y ralenticen o prevengan la enfermedad de Alzheimer.
Cada vacuna se centrará en un síntoma específico:
Las vacunas contra la proteína Tau. Las proteínas tau se encuentran en las células del cerebro, o neuronas. Las proteínas tau normales ayudan a formar parte de una estructura que los expertos llaman "microtúbulos". Éstos ayudan a trasladar los nutrientes y otras cosas importantes de una zona de las células nerviosas a otra.
Pero si hay cambios en la proteína tau, puede crear ovillos neurofibrilares. Esta es una característica común de la enfermedad de Alzheimer. La proteína tau anormal seguirá acumulándose a medida que la enfermedad de Alzheimer empeore. Suele comenzar en las zonas del cerebro denominadas corteza entorrinal e hipocampo.
La tau se extenderá por todo el cerebro. Si tiene más acumulación de tau en su cerebro, su enfermedad de Alzheimer probablemente estará en una fase más avanzada y será más grave.
Los expertos siguen estudiando algunas vacunas que detienen este proceso. Esto podría evitar que el Alzheimer empeore. Entre las vacunas en fase de ensayo clínico que utilizan tau se encuentran:
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AADvac1
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ACI-35.030/JACI-35.054
Vacunas contra el beta-amiloide. Estas proteínas se presentan en muchas formas. Provienen de la descomposición de una proteína más grande, que los expertos llaman proteína precursora del amiloide. Estas se acumulan entre las neuronas.
Si cantidades anormales de estas proteínas se aglutinan entre las neuronas, se alterará el correcto funcionamiento de tus células.
Los expertos saben que esto puede formar parte del desarrollo de la enfermedad de Alzheimer, pero no saben exactamente cómo.
Las vacunas contra el beta-amiloide también están en fase de ensayo clínico. Incluyen:
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ALZ-101
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ABvac40
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UB-311
Vacunas que se dirigen a la inflamación. Los expertos creen que la inflamación en la enfermedad de Alzheimer podría deberse a la acumulación de células gliales. Estas células suelen mantener el cerebro libre de residuos. La microglía, un tipo de célula glial, absorbe y destruye el material tóxico y los residuos en un cerebro sano.
Pero si tiene la enfermedad de Alzheimer, sus células microgliales no eliminan estos materiales innecesarios o las acumulaciones de proteínas (como las placas beta-amiloides). Los expertos saben que esto sucede si se tiene Alzheimer, pero no están seguros de por qué la microglía falla con esta enfermedad.
Los investigadores siguen estudiando un gen llamado TREM2. Se supone que este gen indica a las células de la microglía del cerebro que se deshagan de la acumulación de beta-amiloide. También se supone que combate la inflamación en el cerebro. Pero con la enfermedad de Alzheimer, esto no sucede. En cambio, las placas se acumulan entre las neuronas.
Otro tipo de células gliales, que los expertos llaman astrocitos, ayudan a eliminar la acumulación de placas y otros restos celulares. Con la enfermedad, la microglía y los astrocitos se acumulan alrededor de las neuronas y no hacen su trabajo correctamente. Además, emiten sustancias químicas que provocan una inflamación constante y pueden dañar las neuronas en lugar de protegerlas.
Hay muchas maneras de combatir la inflamación. Las vacunas inmunomoduladoras utilizan el sistema inmunitario para tratar las enfermedades. Estas pueden ser una opción para ayudar con la inflamación. Las vacunas de esta categoría que se encuentran actualmente en fase de ensayo clínico son:
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Bacilo de Calmette-Guérin
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GV1001
Cuándo se podrá vacunar contra el Alzheimer?
Es probable que pasen años antes de que pueda recibir una vacuna contra la enfermedad de Alzheimer. Todas las opciones prometedoras se encuentran todavía en ensayos clínicos.
Como todavía están en fase de pruebas, los expertos no saben aún qué vacuna tendrá los mejores resultados. Pero hasta ahora, la vacuna GV1001 inmunomodulada es la que está más avanzada en los ensayos clínicos.
Por el momento, siga los tratamientos para la enfermedad de Alzheimer que le recomiende su médico. Cuando las vacunas sean seguras, su equipo médico se lo hará saber.
