Entender e interpretar los comportamientos de los enfermos de Alzheimer

Cuando un ser querido tiene la enfermedad de Alzheimer, el trastorno provoca cambios en su capacidad de recordar, pensar y razonar. A medida que avanza, puede empezar a tener problemas con el lenguaje y las tareas cotidianas. La comunicación, tal y como la conoce, puede desaparecer por completo a medida que la enfermedad se agrava.

Pero saber cómo entender, interpretar y responder a los comportamientos comunes del Alzheimer a medida que van apareciendo puede hacer que el proceso sea un poco más fácil. Los cambios en el cerebro no son la única razón por la que su ser querido puede actuar de forma diferente. Puedes aprender mucho sobre sus sentimientos, su salud, su dolor y sus necesidades prestando mucha atención a su comportamiento. Es una forma de comunicación. Aprenda algunos comportamientos comunes del Alzheimer e ideas sobre lo que podrían significar.

Qué significa que las personas con Alzheimer se agitan?

A medida que el Alzheimer empeora, su ser querido puede parecer agitado, enojado, ansioso o agresivo. Puede pasearse, preocuparse o tener problemas para dormir. Puede arremeter contra usted con palabras o incluso golpear. Puede parecer que esto ocurre sin ninguna razón obvia. Sin embargo, puede estar intentando comunicar algo. Hazte estas preguntas:

• Su ser querido siente dolor o está incómodo?

• Podrían tener una infección, estreñimiento u otra dolencia?

• No duermen bien?

• Tienen hambre o sed?

• Tienen efectos secundarios de la medicina que están tomando?

• Hay ruidos fuertes abrumadores, desorden o grandes multitudes?

• Se sienten perdidos?

• Están interactuando en un momento del día que no es el mejor para ellos?

• Les hablas de una manera demasiado simple o excesiva?

• Tú mismo suenas como si estuvieras irritado o estresado?

Es mejor buscar los signos de agitación, ansiedad o agresividad a tiempo, antes de que empeoren. Si no puedes averiguar qué le pasa y continúa incluso en ambientes tranquilos, pide ayuda a un médico. Es posible que puedan hacer pruebas y comprobar si hay un problema de salud subyacente.

Qué significa que las personas con Alzheimer oculten cosas?

Su ser querido puede rebuscar en armarios y cajones. También puede esconder cosas en lugares extraños de la casa. Podría haber una razón lógica para esto. Pero podría ser una señal de algo más.

• Están buscando algo que creen haber perdido?

• Son capaces de decirle lo que buscan?

• Están aburridos?

• Tienen hambre?

• Necesitan algo más?

Es posible que no puedas detener este comportamiento. Así que querrás pensar en cómo mantenerlos a salvo. Retire o asegure cualquier artículo que sea:

• Peligrosos

• Tóxico

• Mimado

• Sucio

• Valioso

• Importante

Qué significa que las personas con Alzheimer deambulen?

Pueden olvidar dónde están, incluso mientras dan un pequeño paseo. Pueden deambular y perderse. Es posible que su ser querido empiece a hacer esto repetidamente.

Algunas señales de que su ser querido corre el riesgo de deambular son:

• Olvidar lugares conocidos

• Hablar de cosas que tienen que hacer, como ir al trabajo

• Querer irse a casa aunque estén en ella

• Comportamiento inquieto o que se pasea de un lado a otro

• Tener problemas para desplazarse por el hogar

• Preguntar dónde están los amigos y la familia

Para ayudar a disminuir el riesgo de deambulación, pregúntese:

• Hacen suficiente actividad durante el día?

• Hay ciertos momentos del día en los que tienden a deambular?

• Tienen las necesidades básicas cubiertas?

• Necesitan usar el baño?

• Necesitan que se les tranquilice?

• Necesitan más ayuda para desplazarse?

• Les resultan demasiado desorientadores los lugares concurridos, como un restaurante o un centro comercial?

Además de intentar comprender el comportamiento, querrá tomar medidas para mantener a su ser querido a salvo. Esto puede incluir cerrojos y alertas en las puertas. Asegúrate de que llevan una pulsera de identificación y comunica a los vecinos y a la policía local tu preocupación.

Qué significa que las personas con Alzheimer alucinen?

Su ser querido puede percibir o sentir algo que no existe. Pueden parecer asustados. O puede tener alucinaciones sobre acontecimientos, personas y lugares comunes de su pasado. Lo más probable es que las alucinaciones sean el resultado de cambios en su cerebro relacionados con el Alzheimer. Pero tenga en cuenta que las alucinaciones también pueden ser causadas por:

• Infecciones renales o de la vejiga

• Deshidratación

• Dolor

• Abuso de alcohol o drogas

• Problemas de visión o audición

• Medicamentos

También pregúntese:

• Hay algún sonido que estén interpretando mal?

• Es algo que sale en la televisión?

• Hay luces o sombras que están viendo?

• Se están mirando en un espejo?

• Fue un sueño o un recuerdo?

No discutas con tu ser querido sobre lo que ha visto u oído. Pero si crees que hay algún factor reversible, podrías responder de forma útil.

Qué significa que las personas con Alzheimer repitan palabras o acciones?

Su ser querido está haciendo o diciendo algo una y otra vez. Puede que hagan algo y luego lo deshagan repetidamente. Pregúntese:

• ¿Se aburren?

• Buscan la comodidad?

• Necesitan algo de seguridad?

• Les da una sensación de familiaridad?

• Están preocupados o frustrados?

Puede ayudarte a pensar menos en lo que dicen o hacen y más en cómo se sienten. Intenta participar con ellos en la actividad. Contéstales lo mejor que puedas. Si no está causando un problema, haz lo posible por aceptar la repetición y trabajar con ella.

Qué significa que el Alzheimer empeore por la noche?

Su ser querido puede tener problemas para dormir. Pueden estar más agitados, confundidos o inquietos al atardecer y durante la noche. No está claro por qué ocurre el atardecer. Pero puede haber factores a tener en cuenta:

• Se agotan mentalmente durante el día?

• Están agotados físicamente?

• Están pasando tiempo en lugares que no les son familiares y causan más confusión?

• Se confunde su reloj interno?

• Ven luces o sombras que no entienden?

• Están estresados o frustrados?

• Son incapaces de distinguir los sueños de la realidad?

• Necesitan dormir menos?

Al tratar de identificar las causas de la confusión a medida que transcurre el día, puede encontrar formas de ayudar. Anote lo que ha sucedido durante el día en los momentos en que se produce el aturdimiento para ver si puede encontrar factores desencadenantes que evitar.

Qué significa que las personas con Alzheimer tengan depresión?

A veces es difícil saber si una persona con Alzheimer está deprimida. Pero 4 de cada 10 personas con Alzheimer tendrán una depresión significativa. Pregúntese:

• ¿Son apáticos?

• Han perdido el interés por las actividades que antes disfrutaban?

• Se han alejado de los amigos?

• Están aislados?

• Tienen problemas de concentración?

La depresión podría tener un aspecto diferente en alguien con Alzheimer. Si tienes dudas, acude a un médico para que te ayude. Recibir tratamiento para la depresión puede ayudarles a tener una mejor calidad de vida. Los grupos de apoyo, una rutina regular y la tranquilidad de los seres queridos también pueden ayudar.

Qué significa que las personas con Alzheimer dejen de bañarse?

Es posible que su ser querido haya llegado a un punto en el que necesite ayuda para bañarse, cepillarse los dientes, vestirse y muchas otras actividades cotidianas. Ten en cuenta que también pueden sentirse avergonzados por ello. Puede que sienta rabia. Si su ser querido está empezando a mostrar signos de que no puede ocuparse de estas necesidades básicas, tendrá que encontrar la manera de ayudarle o de conseguirle ayuda.

Si su ser querido necesita ayuda para bañarse, pregúntese:

• Tienen miedo de bañarse o simplemente son incapaces de hacerlo?

• Les da vergüenza que usted les ayude a bañarse?

• Si es así, ¿cómo puede hacer que sea menos embarazoso o más relajado?

• Cuándo se bañaban normalmente para que puedas elegir ese momento para ayudar?

• Está el agua a la temperatura adecuada?

• Tienen todos los elementos necesarios para el baño?

Si necesitan ayuda para vestirse, ten en cuenta estas preguntas:

• Necesitan ayuda para elegir la ropa? Si es así, ¿podrías tenderlas?

• Necesitan instrucciones paso a paso?

• Ayudaría que tuvieran menos opciones?

• Podrían llevar diferentes conjuntos de la misma ropa todos los días?

• Necesitan ropa que sea más cómoda?

• Sería más fácil el velcro o las cremalleras que los cordones, los botones y las hebillas?

• Sería más fácil ponerse otro par de zapatos?

Si necesitan ayuda con el aseo, pregúntate:

• Necesitan ayuda para cepillarse el pelo?

• Necesitan ayuda para cepillarse los dientes?

• Tienen prótesis dentales con las que necesitan ayuda?

• Qué pasa con las gafas o las lentillas?

• Necesitan ayuda con el maquillaje si normalmente lo llevaban?

• Qué pasa con el afeitado y las uñas?

Es posible que tu ser querido se esfuerce por mantenerse limpio y bien cuidado. Pero si usted es capaz de ayudar de forma atenta a su aspecto, también puede ayudarle a sentirse mejor.

Consejos sobre cómo responder a los comportamientos difíciles del Alzheimer

Es importante recordar que su ser querido puede no ser capaz de comunicarle sus necesidades. Pero sus comportamientos y expresiones faciales pueden ayudarte a saber cuándo algo va mal. Manteniendo la calma y tratando de leer la situación, puedes ayudar a identificar las áreas en las que puedes ayudar.

Mientras intentas pensar en su comportamiento y en lo que significa, adopta un enfoque de tres pasos:

• Validar. Hazle saber a tu ser querido que comprendes y respetas cómo se siente. Validar sus sentimientos puede ayudarles a sentirse menos ansiosos. También puede reducir su resistencia a tu ayuda mientras intentas pensar en el comportamiento y en lo que puede necesitar.

• Tranquiliza. Hazle saber a tu ser querido que estás ahí para él. Hable con ellos con voz tranquila. Escuche lo que tienen que decir. Muéstrales que comprendes si se sienten enfadados, con miedo o con cualquier otra emoción negativa.

• Redirige. Una vez que su ser querido esté validado y tranquilizado, trate de dirigirlo hacia un sentimiento o actividad más positiva si puede.

Otros consejos generales para afrontar los sentimientos y comportamientos difíciles son:

• Dale a tu ser querido todo el control que puedas.

• Mantén su rutina tan constante como puedas.

• Asegúrate de que el día incluye actividad pero también tiempo de tranquilidad.

• Tenga cerca objetos familiares y muy queridos.

• Utilice caricias suaves, música suave, lectura o paseos.

• Evite el ruido y el desorden.

• Limite la cafeína de su ser querido.

Si te preocupa que tu ser querido tenga un nuevo problema de salud, habla con su médico. Hay un equipo de personas que pueden ayudar con el comportamiento difícil y ofrecer estrategias para maximizar la independencia. Incluyen:

• Médicos de atención primaria

• Neurólogos

• Psiquiatras

• Terapeutas ocupacionales y fisioterapeutas

• Trabajadores sociales

También puedes recurrir a organizaciones en línea para obtener apoyo y asesoramiento para los cuidadores.