La salud de las mujeres: Antes y ahora

El libro Our Bodies, Ourselves (Nuestro cuerpo, nosotras mismas) se dio a conocer durante el movimiento feminista de los años 70, pero ¿hasta dónde ha llegado la salud de las mujeres desde entonces?

De los Archivos Médicos

Si eres mujer, probablemente tengas alguna relación con el innovador libro Our Bodies, Ourselves (Nuestro cuerpo, nosotras mismas), ya sea porque lo encontraste en la estantería de tu madre cuando eras preadolescente y te bebiste alegremente la información "sucia" que contenían sus páginas o porque, como mujer adulta, acudiste a él en busca del tipo de consejo sincero que no podías encontrar en ningún otro sitio.

Publicado por primera vez en el momento álgido del movimiento feminista en 1973 (piense en sujetadores quemados, Gloria Steinem y la sentencia Roe v. Wade), el libro ha pasado desde entonces por muchas encarnaciones. Con la última edición recién publicada, parece que ha llegado el momento de comparar a la mujer del siglo XXI con sus predecesoras. ¿Cómo ha cambiado la atención sanitaria de las mujeres en las últimas tres décadas, y cómo se ven a sí mismas -su salud, su cuerpo y su sexualidad- ahora frente a entonces?

El mero hecho de que demos por sentada la noción de "salud femenina" es una diferencia enorme, dice Judy Norsigian, una de las autoras originales del libro y directora ejecutiva del Boston Women's Health Book Collective. "Antes había un gran vacío", dice. "No había nada en absoluto sobre la salud y la sexualidad de las mujeres que estuviera en lenguaje llano, e incluso las mujeres con estudios universitarios eran totalmente ignorantes sobre sus cuerpos".

Hoy en día, la investigación médica se realiza de forma rutinaria en mujeres, mientras que hace tres décadas no era así. Y hay muchas más mujeres médicas.

En los años 70, tu ginecólogo era casi seguro un hombre (el 98% lo era), y aunque los médicos varones pueden ser maravillosos, toda la actitud tendía a ser muy paternal.

"Las mujeres simplemente hacían lo que sus médicos les decían", dice la doctora Nancy Church, ginecóloga de Chicago y miembro de la junta directiva de la Asociación Americana de Mujeres Médicas. "Hoy en día, según lo que veo en mi consulta, se sienten mucho más capacitadas, lo que se debe en parte a toda la información disponible en Internet y también es una consecuencia del movimiento feminista. Las mujeres consideran a sus médicos como socios en su cuidado, y esperan tener más control sobre lo que se hace en sus cuerpos".

Las histerectomías, por ejemplo, solían hacerse como una cura para todo tipo de dolencias, desde hemorragias hasta cáncer, o incluso como una forma de control de la natalidad. "Todo lo que un cirujano necesitaba decir en los viejos tiempos era 'necesitas una' y eso era todo", dice Church al médico. "Hoy, es probable que una mujer cuestione esa recomendación y pregunte cuáles son las alternativas".

Lo mismo ocurre, en cierta medida, con el parto, aunque Norsigian afirma que este proceso natural se ha medicalizado en exceso y que el modelo de comadronas debe ser una opción para más mujeres, sobre todo las que están fuera de las zonas urbanas.

Desgraciadamente, no todas las mujeres han aprovechado los beneficios del movimiento femenino, como las que tienen poca formación y no tienen seguro. "Tenemos toda esta información que ofrecer, pero no se la hacemos llegar a todo el mundo", dice la doctora Valerie Weber, directora de medicina interna del Sistema de Salud Geisinger de Danville (Pensilvania). Las mujeres con menos ingresos no reciben la atención y las pruebas de detección que necesitan, dice. "He tenido mujeres que vienen que nunca se han hecho una prueba de Papanicolaou".

2 pasos adelante, 1 paso atrás

Cuando se trata de aceptar nuestro propio cuerpo, parece que hemos retrocedido en algunos aspectos. Norsigian afirma que las universitarias con las que habla sienten una enorme presión para someterse a procedimientos estéticos o a dietas extremas, resultado, según ella, de los medios de comunicación de masas con su bombardeo de reality shows de televisión de cambio de imagen y anuncios de cremas anticelulíticas. Church señala que "hay cirujanos plásticos que basan sus consultas en la cirugía de reducción de labios. A la gente no se le habría ocurrido preocuparse por algo así hasta hace poco".

Church añade que las mujeres de hoy quieren aferrarse a la juventud de una manera que la generación de sus abuelas no tenía. "En aquella época, las mujeres tendían a llevar su vejez con orgullo. Hoy hay una actitud muy diferente hacia el envejecimiento. Las dietas, los gimnasios, la cirugía plástica... todo se debe a que intentamos demostrar que seguimos siendo jóvenes".

Y aunque las mujeres de todas las edades están probablemente más seguras de sí mismas en el plano sexual que nunca, esa confianza no ha ido acompañada de una cantidad adecuada de precaución, a pesar de la persistencia del SIDA y de los hallazgos muy reales que relacionan el virus del papiloma humano (VPH) con el cáncer de cuello de útero.

Weber, que es fan de la serie de televisión Sexo en Nueva York, no es partidaria de la forma en que los personajes se acuestan sin, al parecer, preocuparse por las posibles amenazas para su salud.

"Me gustaría pensar que este tipo de comportamiento se limita a la televisión, pero por desgracia no es así", afirma. "Como ocurre con tantas enfermedades, la mayoría de las mujeres probablemente piensan que las ETS le ocurrirán a otra persona".

Los hechos demuestran lo contrario. Según los CDC, EE.UU. tiene la mayor tasa de enfermedades de transmisión sexual del mundo industrializado. Se producen 15,3 millones de nuevos casos al año de ETS, como la clamidia, el herpes y el VPH, y dos tercios de estos casos se dan en mujeres menores de 25 años. Y los casos de VIH siguen aumentando también en las mujeres.

Menos grave, pero aún así significativo para Norsigian, es el modo en que la "disfunción sexual" femenina se ha convertido en "enfermedad", con el equivalente femenino de fármacos como el Viagra en marcha.

"Aunque hay un pequeño porcentaje de mujeres que podrían necesitar un fármaco o dispositivo, la gran mayoría sólo necesita aprender sobre su cuerpo y comunicarse con su pareja. Todo eso está en la literatura desde hace 30 años".

Así que, sí, hay toda una nueva cosecha de preocupaciones a las que se enfrentan las mujeres estadounidenses hoy en día. Pero, en general, a pesar de algunas paradas y arranques, está bastante claro que en los últimos 30 años, las mujeres estadounidenses han recorrido un largo camino, cariño.