La mayoría de nosotros no pensamos en el agua que bebemos. Abrimos el grifo, llenamos un vaso y bebemos. Pero, ¿cuánta agua hay que beber realmente cada día? ¿Es segura el agua que bebes o sería más segura el agua embotellada? ¿Qué puedes hacer si el agua del grifo se contamina de repente? Sigue leyendo para saber cuánto sabes sobre el agua potable de tu propia casa.
Cuánta agua necesitas?
Tu peso corporal es más del 50% de agua. Sin agua, no podrías mantener una temperatura corporal normal, lubricar tus articulaciones o eliminar los desechos a través de la orina, el sudor y las deposiciones.
No consumir suficiente agua puede provocar deshidratación, lo que puede causar debilidad muscular y calambres, falta de coordinación y un mayor riesgo de agotamiento e insolación. De hecho, el agua es tan importante que una persona no podría durar más de cinco días sin ella.
Entonces, ¿cuánta agua necesitas? La suficiente para reponer la que se pierde diariamente al orinar, sudar e incluso exhalar. Y tu necesidad de agua aumenta:
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En tiempo cálido o caliente
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Con una actividad física vigorosa, como el ejercicio o el trabajo en el jardín
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Durante ataques de enfermedad, especialmente si tiene fiebre, está vomitando, tiene diarrea o tose
A menudo se oye decir que hay que beber ocho vasos de agua de 8 onzas cada día. El Consejo de Alimentación y Nutrición del Instituto de Medicina recomienda que las mujeres beban más de 11 vasos de 8 onzas (91 onzas) de agua al día, y los hombres más de 15 vasos de agua (125 onzas) al día.
Es una buena idea hacer un seguimiento de la cantidad de agua que se bebe durante unos días para tener una idea de la cantidad necesaria. Puedes obtener suficiente agua cada día bebiendo agua y consumiendo líquidos como sopa y bebidas, junto con muchas frutas y verduras, que contienen agua. Ten en cuenta que si vas a hacer algo extenuante, como hacer deporte o correr, necesitarás más agua antes, durante y después.
Calidad del agua: ¿Es segura el agua del grifo?
Necesitas mantenerte hidratado, eso está claro, pero ¿es segura el agua del grifo de tu casa? En general, se considera segura si procede de un sistema público de agua en Estados Unidos, como el que gestiona y mantiene un municipio. La Agencia de Protección del Medio Ambiente (EPA) tiene autoridad para controlar todos los sistemas públicos de agua y establece normas sanitarias obligatorias sobre los contaminantes del agua potable.
Cuando el agua potable sale de una planta de tratamiento de camino a su casa, debe cumplir estrictas normas de seguridad. Eso no significa que el agua esté libre de todos los contaminantes, sino que los niveles de cualquier contaminante no deberían suponer ningún riesgo grave para la salud.
Por supuesto, pueden ocurrir accidentes. Si el suministro de agua se contamina con algo que puede causar una enfermedad inmediata, el proveedor debe informarle rápidamente. Los proveedores también deben ofrecer sugerencias alternativas para obtener agua potable. Además, tienen 24 horas para informar a los clientes de cualquier violación de las normas que pueda tener un impacto importante en la salud tras una exposición de corta duración.
Calidad del agua: ¿Qué contaminantes hay en el agua?
El agua puede estar contaminada de varias maneras. Puede contener microorganismos como bacterias y parásitos que llegan al agua procedentes de la materia fecal humana o animal. Puede contener productos químicos procedentes de residuos industriales o de la fumigación de cultivos. Los nitratos utilizados en los fertilizantes pueden entrar en el agua con la escorrentía de la tierra. Diversos minerales, como el plomo o el mercurio, pueden entrar en el suministro de agua, a veces a partir de depósitos naturales en el subsuelo o, más a menudo, por la eliminación inadecuada de contaminantes. El plomo puede filtrarse al agua potable a través de tuberías de plomo antiguas.
La EPA ha establecido unos calendarios mínimos de análisis de determinados contaminantes para garantizar que los niveles sigan siendo seguros. Aun así, algunas personas pueden ser más vulnerables que otras a los posibles daños causados por los contaminantes del agua, entre ellos:
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Personas sometidas a quimioterapia
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Personas con VIH/SIDA
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Pacientes trasplantados
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Niños y bebés
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Mujeres embarazadas y sus fetos
Antes del 1 de julio de cada año, los proveedores públicos de agua están obligados a enviar por correo a sus clientes un informe sobre la calidad del agua potable, a veces llamado informe de confianza del consumidor o CCR. El informe indica de dónde procede su agua y qué contiene. Si no recibe uno, o lo ha extraviado, puede pedir una copia a su proveedor de agua local. Muchos informes pueden encontrarse en Internet. Si tiene alguna duda después de leer el informe, puede llamar a su proveedor de agua para obtener más información.
También puede llamar a la línea directa de agua potable de la EPA al (800) 426-4791 para obtener información y hacer preguntas sobre la calidad y seguridad del agua potable.
Agua de pozo: Seguridad y calidad
Para casi uno de cada siete estadounidenses, un pozo privado es la principal fuente de agua potable. Los pozos privados no están regulados por la EPA. La seguridad del agua de los pozos puede verse afectada por muchos factores, entre ellos:
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Cómo se construyó el pozo
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Dónde se encuentra
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Cómo se mantiene
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La calidad del acuífero que abastece el pozo
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Las actividades humanas en su zona
La EPA recomienda que hable con expertos locales, que haga analizar el agua de su pozo con regularidad y que no deje que los problemas queden sin atender.
Agua embotellada: Seguridad y calidad
Según la Beverage Marketing Corporation, los estadounidenses bebieron 13.800 millones de galones de agua embotellada en 2018, un aumento del 5% respecto al año anterior.
Un argumento esgrimido para el uso del agua embotellada es su seguridad, sin embargo, no existe la misma garantía de seguridad con el agua embotellada que con el agua del grifo.
La FDA regula el agua embotellada como un alimento. Eso significa que exige la identificación de la fuente (manantial, mineral), regula los niveles permitidos de contaminantes químicos, físicos, microbianos y radiológicos, exige normas de buenas prácticas de fabricación para el hervido y el embotellado, y regula el etiquetado.
Sin embargo, la FDA no tiene capacidad para supervisar un programa de pruebas obligatorio como hace la EPA con los proveedores de agua públicos. Así que, aunque puede ordenar una retirada de agua embotellada una vez que se ha encontrado un problema, no hay garantía de que la botella de agua que has comprado sea segura.
Calidad del agua: Contaminantes en las tuberías
Ocasionalmente, el agua del grifo puede contaminarse como resultado de roturas en la línea de agua, aunque uno de los mayores problemas es el plomo que llega al agua desde las tuberías. Incluso las tuberías ''sin plomo'' pueden contener hasta un 8% de plomo.
La mejor manera de evitar el consumo de plomo en el agua del grifo es utilizar sólo agua del grifo fría para beber, cocinar y preparar la leche de fórmula del bebé y dejar correr el agua durante un minuto antes de utilizarla.
Efectos sobre la salud de beber agua contaminada
Los efectos del agua contaminada sobre la salud dependen del tipo de contaminantes. Por ejemplo:
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El criptosporidio es un patógeno que a veces llega a los suministros de agua. Puede causar una enfermedad gastrointestinal que puede ser mortal.
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Los nitratos pueden contaminar el agua y suponer una amenaza inmediata para los bebés. En los intestinos, los nitratos se convierten en nitritos, que impiden que la sangre transporte oxígeno. Una enzima presente en el sistema de los niños mayores restablece la capacidad de la sangre para transportar oxígeno.
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El plomo puede causar problemas de desarrollo físico y mental en bebés y niños. Los adultos que han bebido agua contaminada con plomo durante varios años pueden sufrir problemas renales e hipertensión arterial.
¿Hervir el agua contaminada la hace potable? Depende del contaminante. Hervir el agua puede matar los gérmenes, pero cosas como el plomo, los nitratos y los pesticidas no se ven afectadas. Y como la ebullición reduce el volumen del agua, aumenta la concentración de esos contaminantes.
Calidad del agua y filtros de agua
En un esfuerzo por hacer que su agua potable sea más segura, algunas personas utilizan filtros de agua en casa. Hay cuatro tipos principales:
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Los filtros de carbón activado pueden eliminar ciertos contaminantes orgánicos que afectan al sabor y al olor. Algunos sistemas también están diseñados para eliminar subproductos de la cloración, disolventes y pesticidas, o ciertos metales como el cobre o el plomo.
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Las unidades de intercambio iónico con alúmina activada pueden eliminar minerales como el calcio y el magnesio, que endurecen el agua. Suele utilizarse en combinación con otro método de filtración, como la absorción de carbono o la ósmosis inversa.
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Las unidades de ósmosis inversa con carbón pueden eliminar los nitratos y el sodio, así como los pesticidas, el flúor, el cloro y los productos petroquímicos.
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Las unidades de destilación hierven el agua y condensan el vapor, creando agua destilada.
Ningún sistema eliminará todos los contaminantes del agua. Si decide instalar un sistema, primero debe hacer analizar su agua en un laboratorio certificado para saber qué hay en ella.
Sea cual sea el sistema de filtrado de agua que elijas, tienes que mantenerlo; de lo contrario, los contaminantes se acumulan en el filtro y hacen que la calidad del agua sea peor de lo que sería sin el filtro.
Es importante saber que un filtro de agua casero no te protegerá del agua que haya sido declarada insegura. Si eso ocurre en tu zona, sigue los consejos de las autoridades locales del agua hasta que el agua vuelva a ser declarada potable.
