Por qué es importante la Super Bowl

El domingo de la Super Bowl, un equipo se proclamará vencedor y el otro, derrotado. Pero psicológicamente, muchos de sus aficionados acabarán ganando... sin importar el resultado.

Por Sid Kirchheimer Revisado médicamente por Louise Chang, MD De los archivos del médico

Claro, hay esos comerciales realmente geniales de dos millones y medio de dólares. Ese espectáculo de medio tiempo realmente malo. El comentario de "rellena tu propio adjetivo". Pero la razón principal por la que la mayoría de los 90 millones de fieles verán el mayor evento deportivo del domingo es para animar.

Son aficionados. Y eso significa que el lunes por la mañana, muchos se unirán a los jugadores de la Super Bowl XL para curar sus heridas o tomar copas de champán, aunque sólo sea metafóricamente.

En una ciudad y fuera de ella, millones de personas celebrarán con alegría una victoria que reclaman como propia, y quizás se forzarán más el brazo que sus guerreros de la parrilla al chocar los cinco con extraños y darse palmaditas en la espalda. En otra ciudad, millones de personas sentirán el aguijón de la decepción, la envidia, el dolor y quizás el sentimiento de abandono por la derrota de su equipo.

Pero si la historia y la ciencia son ciertas, la mayoría de estos devotos acabarán saliendo vencedores, sin importar el resultado.

Miembros de una tribu

"No hay duda de que muchos aficionados al deporte se implican tanto que la actuación del equipo se convierte literalmente en la suya propia. Van a sentir la misma euforia por una victoria o la misma tristeza por una derrota que sienten los deportistas, a veces incluso con más intensidad", dice el doctor Daniel Wann, autor de Sport Fans: The Psychology and Social Impact of Spectators, y uno de los principales expertos en la materia.

"Pero en su mayor parte, tanto si su equipo gana como si pierde, los aficionados al deporte son más sanos psicológicamente que los que no siguen el deporte. Porque a la larga, lo que importa no es el rendimiento, sino la conexión con el equipo".

Los estudios que ha realizado en las dos últimas décadas indican que, en general, los aficionados al deporte tienen menores tasas de depresión y mayor autoestima que los que no lo siguen. La mayor parte de sus investigaciones se han realizado con estudiantes universitarios.

"Si eres un fan de los Jayhawks y vas al campo de la Universidad de Kansas para ver un partido, te prometo que no puedes sentirte deprimido, alienado o solo", dice Wann, licenciado en Kansas y profesor de psicología en la Universidad Estatal de Murray, en Kentucky. "Si pierden, estarás triste durante un día más o menos. Pero en el día a día, serás más feliz porque sientes esa conexión con otras personas de tu entorno inmediato."

La culpa es de nuestra naturaleza primitiva. "La afición al deporte es realmente una cosa tribal", dice a doctor. "Hace décadas que sabemos que el apoyo social -nuestras redes tribales- es en gran medida responsable de mantener a las personas mentalmente sanas, ya sean nuestras organizaciones religiosas, nuestras afiliaciones empresariales o vocacionales, nuestras comunidades o nuestras familias. Tenemos una necesidad psicológica de pertenencia.

"Hoy en día, la gente no vive a poca distancia de 20 miembros de su familia como hace 50 o 100 años. La gente no va a la iglesia tan a menudo como antes. Así que una opción -aunque no la única- es la afición al deporte. Al ir a un partido, o incluso al verlo, se obtiene esa sensación de tribu, de comunidad, de un vínculo común que se puede abrazar".

Cuando la "tribu" gana, la alegría puede durar meses. Cuando pierde, sus miembros remotos suelen recuperarse rápidamente, normalmente en tres días.

Altos y bajos del fandom

Tal vez esa sea una de las razones por las que el mito de la "viuda del fútbol" es en gran medida eso: en realidad, afecta a menos del 1% de las mujeres casadas, dice Wann. "Para la gran mayoría, la afición al deporte es buena para la relación. Tiene un impacto positivo porque da a las parejas algo que hacer juntas, o tiene un efecto neutro; él ve el partido mientras ella juega con sus amigos. Rara vez tiene un impacto negativo".

Por supuesto, puede. "Si la devoción por tu equipo interfiere con otros aspectos de tu vida, como si te pierdes la obra escolar de tus hijos o no te presentas al trabajo porque quieres ver un partido, entonces tienes un problema", dice Wann. "Aun así, esos casos son escasos y poco frecuentes".

Lo que es más probable que ocurra es la falta de devoción mostrada por los aficionados de mal tiempo.

"Por desgracia, existe una lamentable tendencia entre algunos aficionados al deporte a atribuirse el mérito de la victoria en el lenguaje que utilizan, describiendo el resultado como 'hemos ganado', mientras que se distancian diciendo 'han perdido' cuando describen una derrota", dice el doctor Robert Cialdini, de la Universidad de Arizona, que fue pionero en la investigación sobre el comportamiento de los aficionados al deporte en la década de 1970. "Descubrimos que estos aficionados justos que intentan distanciarse tras una derrota suelen tener una baja autoestima".

¿Y los verdaderos aficionados? Otros estudios demuestran que muchos experimentan los mismos cambios hormonales y otros cambios fisiológicos viendo un partido que los atletas mientras juegan. Cuando se trata de la emoción de la victoria, el orgullo de la victoria de su tribu se muestra con orgullo. Desde el punto de vista psicológico, se conoce como "disfrutar de la gloria reflejada", un término acuñado por Cialdini.

"En realidad, sienten la alegría de la victoria porque queremos que se nos asocie con cosas positivas, tanto a los ojos de los demás como en la percepción que tenemos de nosotros mismos", explica al doctor. "Queremos que se nos relacione con esa victoria -ese éxito- aunque no tengamos nada que ver con ella".