Distensiones de cuádriceps: Causas, síntomas y tratamientos

Qué es una distensión de cuádriceps?

Los cuádriceps, a menudo acortados y denominados cuádriceps, son un grupo de músculos situados en la parte delantera del muslo. Los cuádriceps son en realidad cuatro músculos diferentes que trabajan junto con los isquiotibiales en la parte posterior del muslo para enderezar la rodilla y doblar la pierna. 

Las distensiones musculares se producen cuando el músculo se estira demasiado y se desgarra. Los músculos esqueléticos, como los que componen el cuádriceps, son en realidad haces de cientos o miles de fibras. Estas fibras tienen un rango de movimiento limitado antes de empezar a romperse. 

Los cuádriceps son especialmente propensos a las distensiones porque abarcan diferentes articulaciones y suelen utilizarse para actividades intensas y de alta velocidad. Un músculo concreto del cuádriceps es especialmente propenso a sufrir distensiones porque ayuda a realizar dos movimientos diferentes, enderezar la rodilla y flexionar la cadera.

Las distensiones musculares suelen describirse en función de la gravedad de la lesión. 

• Las distensiones de grado I son relativamente leves. Sólo se rompen o desgarran unas pocas fibras musculares, lo que provoca niveles bajos de dolor. Normalmente las distensiones de grado I no afectan a la fuerza muscular.

• Las distensiones de grado II son más graves, con más rotura de fibras musculares, cierta pérdida de fuerza muscular y posibles defectos físicos en el músculo.

• Las distensiones de grado III son roturas graves que provocan pérdida de fuerza muscular, defectos físicos y dolor intenso. 

Qué causa una distensión de cuádriceps?

Las distensiones de cuádriceps suelen ser causadas por la actividad física, aunque también pueden producirse si un objeto golpea el muslo. Los atletas y los corredores son especialmente propensos a las distensiones de cuádriceps, aunque pueden ocurrirle a cualquiera que esté practicando un deporte, haciendo ejercicio en el gimnasio o simplemente estirando las piernas. 

Ciertas actividades y ejercicios físicos son más propensos a causar una distensión de cuádriceps. Estas actividades incluyen:

• Dar patadas, como patear un balón de fútbol o una pelota de fútbol.

• Saltar, como por ejemplo hacer un tiro en el baloncesto.

• correr, ya sea como actividad en solitario o mientras se practica un deporte

• Extender demasiado el músculo, como por ejemplo durante un estiramiento de calentamiento.

Algunos factores hacen que las distensiones de cuádriceps sean más probables, y abordarlos puede ayudar a prevenir las lesiones. La tensión muscular, la fatiga y la debilidad pueden aumentar la probabilidad de sufrir una distensión de cuádriceps. Seguir un programa de entrenamiento gradual, acondicionar los músculos de los cuádriceps, tomarse tiempo para recuperarse después del ejercicio y calentar antes de un entrenamiento puede ayudar a prevenir las distensiones de cuádriceps. 

¿Cuáles son los síntomas de una distensión de cuádriceps?

Muchos de los síntomas de la distensión del cuádriceps se producen inmediatamente después de la lesión o a los pocos días. Los síntomas pueden persistir hasta que el músculo se cure. 

Síntomas inmediatos. Varios síntomas de una distensión de cuádriceps se producen en el momento de la lesión. Puede sentir un chasquido en el músculo al romperse las fibras. El dolor en el músculo suele aparecer justo después de la distensión y puede ser inmediatamente difícil caminar o utilizar la pierna afectada. Si la distensión es grave, también puedes notar una abolladura o un hueco en la pierna donde se rompió el músculo.

Síntomas retardados. A las pocas horas o días de la distensión del cuádriceps, la zona que lo rodea puede empezar a hincharse. También puede doler al tocar la zona. Pueden aparecer zonas de hematomas negros y azules alrededor de la lesión, a veces más de 24 horas después de la distensión. 

Cómo se diagnostican las distensiones de cuádriceps?

Las distensiones de cuádriceps a menudo pueden diagnosticarse examinando la zona lesionada y describiendo los acontecimientos que conducen a la distensión. El médico también puede querer ver cómo se dobla y extiende la pierna para confirmar que el músculo está distendido. 

En la mayoría de las distensiones de cuádriceps no son necesarias pruebas adicionales. Sin embargo, algunas pruebas de distensión de cuádriceps que el médico puede querer hacer incluyen radiografías para asegurarse de que no hay ningún hueso roto o una resonancia magnética para examinar más de cerca el músculo. 

Cuánto tiempo tarda en curarse una distensión de cuádriceps?

El tiempo que tarda en curarse una distensión de cuádriceps depende de la gravedad de la misma. La recuperación de una distensión de cuádriceps suele tardar unos meses si la distensión es grave. Las distensiones muy graves, como las de grado III en el cuádriceps, pueden requerir una cirugía correctiva para fijar el músculo, seguida de fisioterapia para recuperar la función muscular. 

Las distensiones de cuádriceps más leves no requieren cirugía. Con los cuidados adecuados y el reposo, los síntomas mejorarán en pocos días. La recuperación completa de las distensiones leves y moderadas suele producirse en un par de meses. 

Qué hacer (y qué no hacer) si tienes un esguince de cuádriceps

Los tratamientos extremos, como la cirugía, sólo son necesarios para las distensiones de cuádriceps muy graves. El tratamiento de las distensiones de cuádriceps leves y moderadas se centra en dejar que la pierna lesionada descanse y se cure.

Qué hacer si tiene una distensión de cuádriceps. El tratamiento de las distensiones de cuádriceps leves y moderadas suele seguir el protocolo de reposo, hielo, compresión y elevación, comúnmente conocido como RICE. El protocolo RICE para tratar una distensión muscular en el cuádriceps sugiere que:

• Descanses la pierna lesionada. No continúe con la actividad que causó la distensión ni intente ninguna actividad nueva que pueda dañar aún más su pierna. Puede ser necesario el uso de muletas para mantener el peso de la pierna lesionada. 

• Coloca hielo en la zona de la lesión. Aplica compresas de hielo en la pierna lesionada durante 15-20 minutos seguidos, con un descanso de media hora a una hora entre las aplicaciones. No apliques el hielo directamente en la pierna, ya que puedes causar quemaduras por el hielo. 

• Comprime la zona lesionada con un vendaje o envoltura. La compresión puede ayudar a disminuir el flujo de sangre a la zona y evitar la acumulación de líquido. 

• Eleve la pierna cómodamente. Elevar la pierna por encima del corazón también puede evitar la acumulación de líquido y la hinchazón alrededor del músculo lesionado.

Además de utilizar el protocolo RICE, consulte con su médico sobre los medicamentos adicionales. Es posible que le recete un antiinflamatorio no esteroideo (AINE) para ayudar a reducir la hinchazón. Los medicamentos de venta libre, como el ibuprofeno, pueden ayudar a controlar el dolor mientras el músculo se cura. 

Después de dejar que el cuádriceps lesionado se cure, es importante fortalecer y estirar gradualmente el músculo. Consulta con tu médico o con un fisioterapeuta sobre los ejercicios de distensión del cuádriceps que maximizarán tu recuperación sin volver a lesionarte el músculo.  

Qué no hacer si tienes una distensión de cuádriceps. Después de una distensión de cuádriceps, es importante dar tiempo al músculo para que se cure sin agravar más la lesión. Una guía útil para prevenir nuevas lesiones es el protocolo No HARM. Las directrices de No HARM sugieren:

• Sin calor. El calor aplicado a la lesión, en forma de baño caliente o almohadilla térmica, puede aumentar la hinchazón y la hemorragia.

• Sin alcohol. El alcohol puede causar más inflamación alrededor de la lesión e incluso puede detener el proceso de curación del cuerpo. Evita el alcohol durante al menos unos días después de una distensión de cuádriceps. 

• No correr (ni hacer otro tipo de ejercicio). Hacer ejercicio sobre un músculo del cuádriceps lesionado puede agravar la lesión e impedir su curación, o incluso hacer que empeore.

• No hay masajes. Los masajes pueden ser útiles para los músculos doloridos, pero no ayudarán si el músculo está tenso. Masajear una distensión de cuádriceps puede irritar más el músculo y provocar una inflamación. 

Las distensiones de cuádriceps pueden ser dolorosas pero la mayoría se curan con tiempo y descanso

Las distensiones de cuádriceps se producen cuando uno de los músculos de la parte delantera del muslo se estira o se rompe, a menudo debido a actividades físicas como el deporte. Una distensión muscular en el cuádriceps puede causar dolor, debilidad muscular e hinchazón y hematomas alrededor de la zona. Las distensiones leves y moderadas del cuádriceps suelen curarse en un par de meses, aunque es importante seguir protocolos como el RICE para asegurarse de que el músculo lesionado descansa y se cura correctamente.