El plexo braquial es el nombre de un conjunto de nervios que van desde la parte superior de la médula espinal hasta los brazos. Estos nervios son fundamentales para controlar el movimiento de los brazos y las manos. Las lesiones de cualquiera de los nervios del plexo braquial pueden tener efectos importantes, como la pérdida de movimiento y sensibilidad. Pero existen opciones de tratamiento para las lesiones del plexo braquial.
Anatomía y función del plexo braquial
Los nervios son conjuntos de neuronas que ayudan al cerebro y a la médula espinal a comunicarse con el resto del cuerpo. El plexo braquial hace referencia a un haz de estos nervios que se encuentra en la parte superior de la médula espinal.
La columna vertebral está dividida en varias secciones que controlan el movimiento y reciben información sensorial de diferentes partes del cuerpo. Las dos secciones superiores de la columna vertebral son la columna cervical, que comienza en la base del cráneo, y la columna torácica, situada detrás y unida a la caja torácica.
Los nervios del plexo braquial proceden de la parte inferior de la columna cervical y de la parte superior de la columna torácica. Los nervios de la columna cervical y de partes de la columna torácica se comunican con la parte superior del cuerpo, incluyendo partes del cuerpo como los brazos, las manos y los dedos.
Cuando los nervios del plexo braquial descienden por el brazo, se dividen en varias ramas nerviosas que tienen funciones ligeramente diferentes. Varias ramas controlan los músculos de distintas partes del brazo, lo que le permite flexionar el brazo o doblar el codo. Otra rama nerviosa le permite girar el hombro, mientras que otra controla los movimientos finos de los dedos, como coger un bolígrafo.
Además de enviar señales que indican a los brazos que se muevan, los nervios del plexo braquial también reciben señales que vuelven a la médula espinal. Estas señales entrantes transmiten información sobre experiencias sensoriales en el brazo, como si te quemas el brazo en una sartén caliente o coges una bolsa de hielo fría.
Tipos de lesiones del plexo braquial
Los nervios del plexo braquial son fundamentales para controlar el brazo, la muñeca y la mano, y las lesiones del plexo braquial pueden causar pérdidas importantes de movimiento y sensibilidad. Hay varios tipos diferentes de lesiones del plexo braquial que pueden ir de leves a graves en intensidad, dependiendo de la causa y el alcance de la lesión.
Las lesiones leves del plexo braquial suelen producirse debido a la neuropraxia, que se produce cuando un nervio se estira pero no se rompe. La neuropraxia puede producirse de dos maneras:
1. Las lesiones por compresión se producen cuando el nervio es pellizcado o presionado.
2. Las lesiones por tracción se producen cuando el nervio se estira pero no se rompe.
Las lesiones por compresión se suelen dar en pacientes de edad avanzada, mientras que las lesiones por tracción se dan con más frecuencia en adolescentes.
Los tipos de lesiones del plexo braquial más graves son las rupturas del plexo braquial y las avulsiones del plexo braquial. Las roturas son similares a las lesiones por tracción, en las que el nervio se tira o se estira. Pero cuando un nervio se rompe, se estira tanto que se desgarra. Las avulsiones son lesiones graves en las que la raíz del nervio se separa completamente de la médula espinal.
La lesión del plexo braquial provoca
Hay varias formas en que el plexo braquial puede lesionarse. La causa de la lesión del plexo braquial suele variar en función de la edad.
La lesión del plexo braquial en los bebés es relativamente frecuente y se denomina lesión obstétrica del plexo braquial. Estas lesiones se producen en unos 2 nacimientos por cada 1.000 y son tan comunes porque los nervios de los bebés son sensibles a las lesiones durante el parto. Hay varios factores que pueden aumentar el riesgo de lesión del plexo braquial obstétrico, entre ellos:
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Peso elevado del bebé al nacer
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Un parto vaginal difícil, como un parto largo
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Un parto de nalgas
Las lesiones del plexo braquial en adultos van de leves a graves. La gravedad de la lesión suele depender de cómo se haya producido. Las lesiones más leves suelen producirse por deportes de contacto como el fútbol. Las lesiones más graves pueden ser causadas por un traumatismo intenso, como el que se produce en un accidente de tráfico grave. Las lesiones en otras partes del cuerpo, como las fracturas o las hernias discales, también pueden causar una lesión secundaria en el plexo braquial.
El cáncer y los tratamientos contra el cáncer también pueden causar lesiones en el plexo braquial. Los tumores en el plexo braquial o en sus nervios pueden causar compresión, y algunos tratamientos contra el cáncer, como la radiación, pueden causar daños involuntarios a este conjunto de nervios.
Síntomas de las lesiones del plexo braquial
Hay varios síntomas notables que pueden indicar una lesión subyacente del plexo braquial. Las formas más leves de lesión del plexo braquial, como las causadas por compresión o tracción, pueden dar lugar a una sensación de ardor o escozor en el brazo.
Las lesiones más graves pueden causar una debilidad de moderada a grave en el hombro, el brazo y la mano. Esto puede ir acompañado de dolor intenso o pérdida de sensibilidad en el brazo y la mano. Las lesiones muy graves, como las causadas por una raíz nerviosa seccionada, pueden provocar una parálisis total o parcial.
Tratamiento de las lesiones del plexo braquial
Afortunadamente, existen muchos tratamientos para las lesiones del plexo braquial. Los métodos de tratamiento varían en función de la gravedad y la causa de la lesión.
Las lesiones graves del plexo braquial, como los desgarros o las avulsiones, suelen requerir tratamiento quirúrgico. El tratamiento quirúrgico puede incluir la reconexión de un nervio desgarrado, ya sea directamente o mediante la colocación de un injerto nervioso. Los injertos nerviosos, que a menudo se toman de otra parte del cuerpo, ayudan a armar el nervio desgarrado para que sea más fácil su curación.
La fisioterapia suele ser esencial para tratar las lesiones del plexo braquial, ya sea después de la cirugía o en lugar de ésta si la lesión es lo suficientemente leve. La fisioterapia ayuda a curar el nervio y evita la atrofia muscular. La terapia ocupacional también es útil para recuperar el control de los movimientos, especialmente para las tareas de motricidad fina, como vestirse.
Es posible que las lesiones leves del plexo braquial no requieran ninguna intervención y que se curen solas con el tiempo. Pero es importante consultar con un médico sobre el curso de atención adecuado.
El plexo braquial es un conjunto esencial de nervios que es importante para recibir información sensorial y controlar el movimiento de los brazos y las manos. Las lesiones del plexo braquial en los bebés pueden producirse durante el parto, mientras que las lesiones en los adultos pueden estar causadas por deportes de contacto, accidentes o algunos tipos de cáncer.
Las lesiones del plexo braquial pueden provocar síntomas graves como debilidad, sensación de quemazón o incluso parálisis. Pero la intervención quirúrgica, la fisioterapia y la terapia ocupacional pueden ayudar a restablecer la función del brazo y a que los nervios se curen.
