De la confusión al dolor y al alivio, tres mujeres con TDAH hablan de cómo se sintieron cuando les diagnosticaron y comparten cómo tomaron las riendas de sus vidas.
Me costó mucho tiempo aceptarlo, dice. Fue una gran confusión, sinceramente".
Pannu es una treintañera llena de energía, ideas y entusiasmo. Dirige la estrategia digital de una empresa de comercio electrónico en Winnipeg (Canadá). Ha tenido varios ascensos y buenas relaciones con sus compañeros de trabajo. Sin embargo, le cuesta ser productiva, concentrarse y controlar la ansiedad por los plazos. Después de años con esos síntomas y algunos preocupantes lapsos de memoria, decidió buscar ayuda a los 29 años.
Fui a mi médico de cabecera y le dije: "Creo que me estoy volviendo loca. Algo va muy mal en mí". La remitió al psiquiatra, que le diagnosticó TDAH.
Tardé casi seis meses en aceptarlo y empezar a tomar la medicación, dice. Temía los estigmas que rodean a los problemas de salud mental y al TDAH. La gente lo ve así: Las personas con TDAH no son productivas. No es bueno trabajar con ellos. No dan buenos resultados. No se puede confiar en ellos. Y esas son cosas muy malas para decir de otras personas".
La incredulidad y la negación que sintió Pannu son sólo algunas de las emociones exageradas que puedes sentir después de enterarte, como adulto, de que tienes TDAH. En primer lugar, están todos los sentimientos que conlleva recibir un diagnóstico de una enfermedad con la que has lidiado toda tu vida. Puedes sentir pena, alivio o ambas cosas. Además, está el hecho de que las personas con TDAH suelen sentir las emociones con más intensidad que otras personas.
El cerebro del TDAH experimenta las emociones de forma magnificada, dice la doctora Amy Moore, psicóloga cognitiva de LearningRx en Colorado Springs, CO, y vicepresidenta de investigación del Instituto Gibson de Investigación Cognitiva. Cada emoción es más grande, más grande y más magnificada. Esa pena puede resultar absolutamente abrumadora. Y ese alivio puede ser casi una sensación de regocijo.
Cómo aceptar la situación
Un grupo de apoyo al TDAH ayudó a Pannu a aceptar gradualmente su diagnóstico. Conoció a personas con síntomas similares, les hizo preguntas y compartió sus experiencias. Si no fuera por ellos, dice, quizá no hubiera empezado a tomar la medicación y probablemente estaría confundida incluso ahora.
Una vez que empezó a tomar la medicación estimulante, sintió que había empezado a aprovechar todo el potencial de su mente. Ahora planea hacer un máster en negocios. Está estudiando para el examen de acceso a la escuela de negocios GMAT y aspira a obtener una alta puntuación.
A pesar de sus grandes esperanzas para el futuro, Pannu está decepcionada por no haber sabido antes que tenía TDAH. Creció en la India, donde dice que la falta de concienciación sobre el trastorno, junto con el estigma sobre la salud mental de las mujeres, impidió que se le diagnosticara antes.
Ojalá hubiera conocido este diagnóstico antes. Habría rendido mucho más en mis estudios y habría logrado mucho más, dice. Siento que había muchas cosas en mi vida que podría haber hecho.
La pena es una de las principales emociones que puedes sentir cuando te enteras de que tienes TDAH al final de la adolescencia o en la edad adulta, dice el psicólogo Moore.
Te duele darte cuenta de que tu vida podría haber sido mucho más fácil si lo hubieras sabido. Te duele la pérdida de la vida que podrías haber tenido durante todo ese tiempo. Y te duele la pérdida de la vida adulta ideal que habías imaginado para ti, dice.
Algunas personas sienten ira junto con la tristeza: Enfado por que nadie haya reconocido [su TDAH] antes, o por que nadie haya hecho nada al respecto antes, y por haber sufrido tanto tiempo sin una explicación o sin ayuda.
Pannu no encontró la ayuda que necesitaba hasta casi los 30 años. Pero ahora que ha aceptado su diagnóstico, se entiende mejor a sí misma. Y tiene un sano sentido del humor sobre quién es.
Siempre pensé que era rara. No sabía qué tipo de rareza, se ríe. Pero ahora lo sé.
Aliviada al conocer la verdad
Cuando el año pasado el médico de Melissa Carroll le diagnosticó TDAH, esta analista de crédito de 34 años de Nashville se sintió agradecida al conocer la noticia. Después de años de lucha para terminar sus tareas, avanzar en su educación y mantener varias relaciones, se sintió en paz con el diagnóstico.
Estoy un poco desorientada, y no todo el mundo puede seguir ese ritmo, dice Carroll, describiendo lo que puede ser para los demás mantener una conversación con ella. Dice que sus ideas tienen sentido en su cabeza, pero que intentar mantener esa conversación o hacer que tenga sentido en un entorno profesional es a veces difícil. También le cuesta seguir adelante, dice. Es difícil seguir en una dirección durante el tiempo suficiente para llegar a la siguiente etapa.
El tratamiento cambió eso. Empezó a tomar medicamentos estimulantes, lo que mejoró sus síntomas de TDAH. También alivió su grave depresión, que cree que se debe en parte a décadas de TDAH no tratado. Shed tuvo una infancia dura, sin una vida familiar muy estable. Los adultos tendían a desestimar sus síntomas como si Carroll sólo actuara.
Te adaptas tanto a la vida que te acostumbras a dar vueltas, pero llega un momento en el que te cansas de dar vueltas y te rindes, dice.
La medicación y la terapia ayudaron a Carroll a recuperar la calma. Todo empezó con el diagnóstico de TDAH, que le dio la esperanza de que la vida podría mejorar.
Es habitual sentir cierto consuelo cuando se sabe que se tiene TDAH en la edad adulta, dice el psicólogo cognitivo Moore. Esa sensación inicial de alivio proviene del hecho de que por fin tienes una explicación para tus déficits. Una razón por la que tienes dificultades en la escuela y en las relaciones. El alivio de saber que hay un nombre real para la razón por la que luchas con la gestión del tiempo y la organización.
Después de recibir el diagnóstico, Carroll tomó medidas para organizarse mejor. Si necesito listas o una aplicación que me recuerde qué habitaciones tengo que limpiar o en qué orden tengo que hacer las cosas, está bien que lo haga, dice.
Le dijo a todos sus conocidos que tenía TDAH. Muchos no se sorprendieron. A mí me sorprendió. No me había dado cuenta de que era tan evidente para algunas personas, porque para mí no lo era, se ríe. Me emocionó poder decir que había descubierto esto sobre mí misma y que tenía sentido. Creo que es la clave de lo que me faltaba.
Un tira y afloja emocional
Moore puede identificarse con la emoción de Carroll. Ella sintió lo mismo cuando supo que tenía TDAH a los 20 años.
Estaba tan emocionada porque tenía un nombre para lo que me pasaba que quería que todo el mundo lo supiera, dice. Lo canté a los cuatro vientos.
Moore se enteró de que tenía TDAH durante la universidad, a finales de los 80. Antes de eso, sólo se diagnosticaba a los niños hiperactivos. Así que, para una chica con un TDAH predominantemente inatento, era una de las que se quedaba en el tintero".
Cuando era niña, sus padres le dieron una vida familiar muy estructurada. Sin embargo, una vez que se fue a la universidad, le costó organizarse y gestionar su tiempo. Pero su madre, especialista en desarrollo infantil, trabajaba con niños en la época en que se empezaba a diagnosticar el TDAH. Cuando reconoció los signos en su propia hija, instó a Moore a consultar a un médico sobre el tema.
Después de que Moore descubriera que tenía el trastorno, se sometió a una medicación estimulante y procedió a navegar por la universidad, la escuela de posgrado y un programa de doctorado.
No me afligí tanto como me sentí aliviada, dice. Puede que sea porque en los años 80 no era un diagnóstico muy extendido. Quizá si hubiera pasado por la misma situación dos décadas después, habría sabido que podían haber hecho algo y no lo hicieron".
Moore ve que muchas personas que reciben un diagnóstico posterior pasan por un tira y afloja entre el dolor y el alivio.
Gestionar las grandes emociones
Tratamientos como la medicación y la terapia cognitivo-conductual ayudan a muchos adultos con TDAH a hacerse cargo de sus vidas y de sus emociones. Moore dice que también es importante entender la razón clave de estas grandes emociones. El TDAH afecta a las habilidades de pensamiento denominadas funciones ejecutivas. Éstas incluyen la capacidad de organización, la memoria de trabajo, la concentración y la capacidad de controlar las emociones. Un tratamiento llamado entrenamiento cognitivo, o entrenamiento cerebral, puede potenciar estas habilidades, dice Moore.
El entrenamiento cognitivo consiste en participar en tareas mentales intensas y repetitivas que se dirigen directamente a esas habilidades. Una vez que se fortalecen, se obtienen los beneficios de la regulación emocional, ya que ésta es también una habilidad de la función ejecutiva.
También puede ayudar a establecer límites en la vida, dice. Si trabajas en una oficina, por ejemplo, puedes poner un cartel de no molestar en tu puerta o cubículo cuando necesites más tranquilidad para concentrarte. También puedes hablar con tu jefe sobre tu TDAH y pedirle que te traslade a una zona menos concurrida de la oficina, para que puedas ser lo más productivo posible.
Conocer a otras personas con TDAH también puede ser un gran estímulo. En los grupos de apoyo ocurre algo increíble, dice Moore. Sólo la idea de que no estás experimentando algo solo tiene un poderoso aspecto terapéutico.
Si te acaban de diagnosticar TDAH en adultos, considera la posibilidad de hablar con tus familiares y amigos cercanos sobre el tema. Si educas a tus seres queridos, y ellos son capaces de ver tus reacciones y decir: "Oye, ¿es porque tienen TDAH que me están respondiendo de esta manera?" podrían mostrarte un poco más de gracia, dice Moore.
