Hasta qué punto debe preocuparse por los nuevos informes sobre la polio?
Por Dennis Thompson
Reportero de HealthDay
LUNES, 15 de agosto de 2022 (HealthDay News) -- El poliovirus detectado en las aguas residuales de la ciudad de Nueva York la semana pasada puso a los funcionarios de salud pública en alerta máxima, ya que indica que el virus potencialmente paralizante está circulando ampliamente en la zona.
Pero los expertos en enfermedades infecciosas dicen que no hay necesidad de que las familias de niños totalmente vacunados entren en pánico.
"La vacuna antipoliomielítica inactivada forma parte del calendario de vacunación infantil estándar, por lo que para la mayoría de las familias no debería ser motivo de preocupación", afirma la Dra. Gail Shust, especialista en enfermedades infecciosas pediátricas del Hospital Infantil Hassenfeld de la NYU Langone de Nueva York. "Resulta que es una vacuna extremadamente eficaz".
En este momento, tampoco es necesario que un niño o un adulto totalmente vacunado busque un refuerzo contra la polio, añadió.
"Para los niños que han pasado por el programa de vacunación normal en Estados Unidos, no hay ninguna razón para que reciban un refuerzo", dijo Shust.
En cambio, la preocupación debe centrarse en las comunidades con grupos de niños y adultos no vacunados, porque esas son las personas que corren el riesgo de contraer la polio, dicen los expertos.
A finales de julio se diagnosticó a un joven del condado de Rockland (Nueva York), a unos 45 minutos al noroeste del Bronx, el primer caso de poliomielitis paralítica identificado en Estados Unidos en casi una década.
Posteriormente, se detectó el poliovirus en las aguas residuales tanto del condado de Rockland como del vecino condado de Orange, lo que indica una transmisión comunitaria del virus.
La poliomielitis puede provocar una parálisis permanente de brazos y piernas. También puede ser mortal si la parálisis se produce en los músculos utilizados para respirar o tragar.
Aproximadamente 1 de cada 25 personas infectadas por el poliovirus contraerá una meningitis viral, y aproximadamente 1 de cada 200 quedará paralizada.
"Muchas de las personas que se infectan con el poliovirus son asintomáticas", dice Shust. "Es muy posible que haya otros casos que no se hayan diagnosticado y que haya más personas infectadas de las que conocemos".
Los niños deben recibir al menos tres dosis de la vacuna contra la polio antes de los 18 meses de edad, con una cuarta dosis administrada entre los 4 y los 6 años, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de Estados Unidos.
Las autoridades sanitarias del estado de Nueva York dijeron que están especialmente preocupadas por los barrios en los que menos del 70% de los niños de entre 6 meses y 5 años de edad han recibido al menos tres dosis de la vacuna antipoliomielítica.
Alrededor del 86% de los niños de la ciudad de Nueva York han recibido las tres dosis, pero en el condado de Rockland la tasa es apenas superior al 60%, y en el condado de Orange la tasa es apenas inferior al 59%, dijeron las autoridades sanitarias estatales.
En todo el estado, casi el 79% de los niños han recibido las tres dosis antes de cumplir los dos años, según las autoridades.
El virus de la polio también se ha detectado en las aguas residuales de Londres, y las autoridades sanitarias del Reino Unido han decidido ofrecer refuerzos de la vacuna contra la polio a los niños.
"Están empezando a hacerlo en Londres. Nosotros no hemos dicho que eso sea necesario", dijo el Dr. William Schaffner, director médico de la Fundación Nacional de Enfermedades Infecciosas, con sede en Bethesda (Maryland).
"La única vez que hemos dado refuerzos en el pasado es cuando alguien que fue vacunado de niño decidió viajar a algún país en vías de desarrollo donde había mucha polio, y dijimos, de acuerdo, para estar seguros, para ser prudentes, le daremos un refuerzo antes de ir", dijo Schaffner. "No se pensó que fuera realmente necesario, pero era una cosa prudente, extra, fácil y segura de hacer".
El poliovirus vive en el tracto intestinal y puede transmitirse a través de las heces, por lo que la vigilancia de las aguas residuales es una forma lógica de seguirle la pista, dijo Vincent Racaniello, profesor de microbiología e inmunología de la Universidad de Columbia en Nueva York.
"Estos virus han estado probablemente en las aguas residuales durante años", dijo. "Simplemente nunca los hemos buscado, y ahora hemos empezado a buscar debido a este caso. Y yo diría que cuanto más busquemos, lo vamos a encontrar por todo Estados Unidos, especialmente en las grandes ciudades."
Estas cepas de poliovirus probablemente entraron en Estados Unidos procedentes de personas de otros países que se habían vacunado contra la poliomielitis por vía oral, dijeron Racaniello y Schaffner.
La vacuna oral fue la primera que se desarrolló y la más fácil de administrar, por lo que todavía se utiliza como parte de los esfuerzos de erradicación de la polio de la Organización Mundial de la Salud en todo el mundo, dijeron los expertos. Pero, según Racaniello, se trata de una vacuna infecciosa, lo que significa que contiene una versión debilitada del propio virus.
"Se reproduce en los intestinos y se desprende, es decir, el virus en las aguas residuales", dijo. "Ese virus se propaga con mucha facilidad, y puede causar la poliomielitis aunque sea un virus de vacuna. Después de pasar por el intestino humano, puede volver a adquirir la capacidad de causar polio".
Estados Unidos dejó de utilizar la vacuna oral en el año 2000, después de que el Grupo de Trabajo de Servicios Preventivos de Estados Unidos decidiera que el riesgo de que se produjeran incluso unos pocos casos incidentales de polio era demasiado grande, dijo Schaffner.
"Cada año teníamos unos 4 millones de nacimientos y teníamos entre 6 y 10 casos de poliomielitis asociada a la vacuna", dijo. "Estábamos provocando la parálisis de un número muy pequeño de niños y adultos al utilizar la vacuna oral".
En la actualidad, Estados Unidos utiliza exclusivamente una vacuna antipoliomielítica inactivada de cuatro dosis.
"El virus se mata. No hay posibilidad de que se multiplique. No puede mutar. No puede causar parálisis", dijo Schaffner. "Pero como es una vacuna viral inactivada, tiene que administrarse con aguja y jeringa, lo que es más engorroso y considerablemente más caro y, por supuesto, se añadía al número de inoculaciones que recibían los niños pequeños, lo que no hacía muy felices a las madres".
Schaffner dijo que es "notable" que el poliovirus relacionado con la vacuna esté circulando en Estados Unidos.
"No habríamos esperado que se difundiera ampliamente, así que estamos descubriendo que hay incluso más transmisión intercontinental de estos virus de la vacuna oral contra la polio de lo que pensábamos", dijo Schaffner.
"Si me hubieran preguntado antes de este caso, habría dicho que, a menos que alguien acabara de ir al extranjero o tuviera un visitante del extranjero, no lo encontraríamos aquí porque no estamos utilizando [la vacuna oral] en Estados Unidos", añadió Schaffner. "Pero puede que seamos una comunidad global más pequeña incluso de lo que pensaba".
La única protección verdadera es la vacunación, y Racaniello espera que los datos de vigilancia de las aguas residuales ayuden a persuadir a los reticentes a la vacunación para que se vacunen.
"Tal vez pensaban que no había poliovirus en EE.UU., ¿verdad? Y por eso dicen que no necesitan vacunarse", dijo Racaniello. "Y ahora podemos demostrarles que sí la hay. De hecho, creo que deberíamos hacer más vigilancia de las aguas residuales y mostrar a la gente, mira, está en todas las grandes ciudades metropolitanas. Será mejor que te vacunes".
Más información
Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE.UU. tienen más información sobre la polio.
