El agua de lluvia no es segura para beber debido a la presencia de "sustancias químicas para siempre": Estudio
Por Carolyn Crist
15 de agosto de 2022 - No es seguro beber agua de lluvia debido a la presencia continua de "sustancias químicas para siempre", según un nuevo estudio publicado en la revista Environmental Science & Technology.
Los investigadores descubrieron una importante contaminación ambiental de sustancias perfluoroalquiladas y polifluoradas, o PFAS, que son sustancias químicas fabricadas por el hombre y utilizadas en numerosos productos, como los envases de alimentos y la ropa impermeable. Estas sustancias químicas pueden propagarse en la atmósfera y ahora se encuentran en todo el mundo, incluso en el agua de lluvia, la nieve, el suelo y hasta en la sangre humana.
Los PFAS se denominan "sustancias químicas eternas" porque pueden durar miles de años. Según los investigadores, se han vinculado varios problemas de salud a la contaminación por PFAS, como cáncer, infertilidad, complicaciones en el embarazo, problemas de aprendizaje y comportamiento en los niños, problemas del sistema inmunitario y aumento del colesterol.
En los últimos 20 años, los países han reducido los límites recomendados para los PFAS en el agua potable, las aguas superficiales y el suelo debido a los nuevos conocimientos sobre su naturaleza tóxica, escribieron los investigadores. Como resultado, los niveles en el medio ambiente son ahora más altos que las directrices recomendadas.
"Según las últimas directrices estadounidenses sobre el ácido [perfluorooctanoico] en el agua potable, el agua de lluvia de todo el mundo se consideraría no apta para el consumo", afirmó en un comunicado el doctor Ian Cousins, autor principal del estudio y profesor de Ciencias Ambientales de la Universidad de Estocolmo.
"Aunque en el mundo industrial no solemos beber agua de lluvia, mucha gente de todo el mundo espera que sea segura para beber, y abastece muchas de nuestras fuentes de agua potable", dijo.
Cousins y sus colegas han realizado trabajos de laboratorio y de campo sobre la presencia y propagación de PFAS en la atmósfera durante la última década. En este estudio, compararon las directrices mundiales con los niveles de cuatro tipos de ácidos perfluoroalquílicos -el ácido perfluorooctanoico (PFOS), el ácido perfluorooctanoico (PFOA), el ácido perfluorohexanosulfónico (PFHxS) y el ácido perfluorononanoico (PFNA)- en diversas fuentes, como el agua de lluvia, las aguas superficiales y el suelo.
Llegaron a la conclusión de que los niveles de PFOA y PFOS en el agua de lluvia a menudo "superan ampliamente" las directrices estadounidenses para el agua potable, así como las directrices de toda Europa. La propagación atmosférica ha provocado que el suelo esté "contaminado de forma ubicua" en todo el mundo y que se supere el "límite planetario de seguridad para la contaminación química", concluyeron.
En Estados Unidos, por ejemplo, las recomendaciones sobre los niveles de PFOA se han reducido de 70 partes por trillón a 0,004 partes por trillón, lo que supone un factor de 37,5 millones. Al mismo tiempo, los investigadores descubrieron que los niveles de PFOA en el agua potable superan estas directrices en todas las partes del mundo, incluso en algunas de las zonas más remotas, como la Antártida y la meseta tibetana.
Los fabricantes estadounidenses han eliminado en gran medida el PFOA y el PFOS durante las dos últimas décadas, aunque algunos productos siguen utilizándolos, según USA Today. El principal problema es que las sustancias químicas que ya están en el medio ambiente no han disminuido notablemente en los últimos años y seguirán persistiendo, escribieron los investigadores.
El equipo de investigación subrayó la importancia de tomar rápidamente medidas para evitar más daños y contaminación, lo que requeriría una "gran inversión en tecnología avanzada de limpieza" y "restringir rápidamente los usos de los PFAS siempre que sea posible". Sin embargo, los PFAS forman parte de un proceso cíclico natural, que a menudo se propaga del agua de mar al aire marino a través de los aerosoles del mar, escribieron.
"La extrema persistencia y el continuo ciclo global de ciertos PFAS llevarán a que se sigan superando las directrices mencionadas", dijo en el comunicado Martin Scheringer, DSc, uno de los autores del estudio y profesor con sede en Suiza y en la Universidad Masaryk de la República Checa.
"Así que ahora, debido a la propagación global de los PFAS, los medios ambientales de todas partes superarán las directrices de calidad ambiental diseñadas para proteger la salud humana, y podemos hacer muy poco para reducir la contaminación por PFAS", dijo. "En otras palabras, tiene sentido definir un límite planetario específicamente para los PFAS, y como concluimos en el documento, este límite ya se ha superado".
