Si sirvió en el ejército antes de la década de 1970 o trabajó con dispositivos eléctricos con PCB o cerca del Agente Naranja, es posible que haya estado expuesto a PCB similares a las dioxinas. La exposición a los PCB en los veteranos es una causa común de enfermedades relacionadas con la guerra.
¿Qué son los PCB?
PCB son las siglas de bifenilos policlorados. Son sustancias químicas orgánicas fabricadas por el hombre que pertenecen a un grupo de sustancias químicas llamadas hidrocarburos clorados. No tienen olor ni sabor, y sus propiedades químicas cambian según el número de átomos de cloro y el lugar en el que se encuentran en la molécula de PCB. Algunos son más tóxicos que otros.
Algunos PCB son compuestos similares a las dioxinas, lo que significa que tienen una estructura y una toxicidad similares a las de las dioxinas. La diferencia es que las dioxinas no están fabricadas por el hombre, sino que son un subproducto del procesamiento comercial y de algunos acontecimientos naturales como las erupciones volcánicas y los incendios forestales.
En Estados Unidos, muchas industrias utilizaban PCB porque son estables, no inflamables, tienen un punto de ebullición alto y aíslan la electricidad. Sin embargo, en 1977 el gobierno prohibió la producción de PCB.
En Estados Unidos ya no se fabrican PCB, pero estas sustancias químicas nunca desaparecen. Se denominan productos químicos para siempre o contaminantes orgánicos persistentes, y están muy extendidos en el medio ambiente.
Para qué se utilizan los PCB?
Los PCB se utilizaron originalmente para un montón de productos y actividades comerciales e industriales, entre ellos:
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Aceite hidráulico y de motor
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Transformadores, conductos y condensadores
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Equipos eléctricos, como interruptores, reguladores de tensión y electroimanes
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Pintura a base de aceite
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Calafateo
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Colas y cintas adhesivas
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Papel de copia sin carbono
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Materiales aislantes, como la fibra de vidrio, la espuma y el fieltro
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Plásticos
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Aisladores de cables
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Acabado del suelo
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Accesorios de luz fluorescente
Exposición a PCB en veteranos de guerra
La mayor parte de la exposición a los PCB proviene del medio ambiente o de su lugar de trabajo. Una de las principales fuentes de exposición a los PCB para la mayoría de las personas son los alimentos. Los PCB están en el medio ambiente y se acumulan en los tejidos animales contaminados. Los alimentos con alto contenido en grasa tienen más probabilidades de estar contaminados con PCB, incluidos los productos lácteos, las grasas animales, los huevos, el pescado y la fauna silvestre.
Los veteranos también han estado expuestos a los PCB. Si usted sirvió en el ejército antes de 1977, es posible que haya estado expuesto a los PCB en su trabajo. Entre las fuentes de exposición a los PCB más comunes se encuentran:
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Trabajar en transformadores, conductos y condensadores.
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Trabajar en o con pintura a base de aceite, calafateo, pegamentos y cinta adhesiva
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Manejar el par de copias autocopiativas
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Trabajar cerca de aceite hidráulico o de motor de PCB
Otra fuente importante de PCB similares a las dioxinas en los veteranos es el Agente Naranja. El Agente Naranja es una variedad de productos químicos herbicidas utilizados en la guerra de Vietnam para eliminar árboles y plantas y evitar el movimiento de tropas extranjeras. Estas sustancias químicas son tóxicas y causan al menos 17 enfermedades conocidas, incluido el cáncer.
Aunque el producto químico más dañino del Agente Naranja es una dioxina llamada TCDD, los PCB similares a las dioxinas también son culpables.
Si usted sirvió en la guerra de Vietnam entre el 1 de noviembre de 1965 y el 30 de abril de 1975, y estuvo cerca o manipuló el Agente Naranja, es probable que esté expuesto tanto a los PCB como al Agente Naranja.
Cuáles son los efectos de los bifenilos policlorados en la salud?
Los PCB no se descomponen en el medio ambiente, y tampoco se descomponen muy bien en su cuerpo. En cambio, se acumulan en los tejidos, especialmente en el hígado, la piel, la grasa y la leche materna. Dependiendo de la estructura, los expertos creen que los PCB pueden permanecer en el cuerpo desde 6 meses hasta 20 años o más. Los PCB de bajo riesgo pueden eliminarse a través de la orina y las heces, pero se necesita mucho tiempo.
A medida que los PCB se acumulan, afectan a tu cuerpo y pueden causar diferentes problemas de salud, entre ellos
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Brotes similares al acné llamados cloracné
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Erupciones cutáneas
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Daños en el hígado
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Niveles altos de grasa en la sangre
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Problemas pulmonares
Los estudios en animales también muestran que los PCBs podrían causar cáncer, problemas de tiroides/endocrinos, problemas del sistema nervioso y efectos en el sistema inmunológico, aunque no está claro que una baja exposición a los PCBs cause definitivamente estos problemas.
El Agente Naranja, en particular, está relacionado con muchos cánceres y otras afecciones. Estas incluyen:
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Cáncer de vejiga
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Leucemia crónica de células B
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Enfermedad de Hodgkin
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Tiroides poco activa
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Diabetes de tipo 2
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Mieloma múltiple
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Enfermedad de Parkinson
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Neuropatía periférica
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Cáncer de próstata
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Cáncer respiratorio
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Cáncer de tejidos blandos
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Cardiopatía isquémica
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Linfoma no Hodgkin
Los PCB y el Agente Naranja también pueden dañar a los bebés no nacidos. Puede afectar al sistema nervioso en crecimiento, provocando retrasos intelectuales y de crecimiento. Los estudios demuestran que los bebés expuestos a los PCB tienen problemas para ganar peso y para leer y prestar atención a medida que crecen.
Cuáles son los síntomas de la exposición a los PCB?
Los PCB se acumulan en su cuerpo con el tiempo, por lo que no siempre tendrá síntomas de inmediato. Con el tiempo, podría notar cambios en su piel y pulmones, junto con otros problemas. Estos síntomas incluyen:
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Granos quísticos, del color de la piel, que no responden al tratamiento y duran meses o años
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Acné en la espalda, brazos, piernas, tronco, cara y cuello
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Parches de piel oscurecida
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Uñas oscurecidas
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Aumento de los niveles de enzimas hepáticas
Si los PCBs causan daños en el hígado, podría experimentar síntomas como:
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Piel u ojos amarillos
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Pérdida de peso
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Pérdida de apetito
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Náuseas
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Vómitos
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Dolor de estómago
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Porfiria
Si tiene una exposición aguda y grave a los PCB, como el encuentro con un derrame tóxico, puede tener síntomas de inmediato. Estos pueden incluir:
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Moqueo
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Toser
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Irritación de los ojos
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Vómitos
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Enrojecimiento de la piel
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Acné o sarpullido
Tratamiento de la exposición a los PCB en los veteranos
No se conoce ninguna forma de tratar directamente la exposición a los PCB. Su médico tratará los síntomas y otros problemas de salud que causan los PCB. Los tratamientos variarán. Para el cloracné, le recomendarán una buena higiene de la piel y los tratamientos para el acné habitual.
Su médico también le recomendará un control regular para detectar daños en el hígado. Si tienes las enzimas elevadas, tendrás que evitar algunos medicamentos y otros productos que dañan el hígado, como el alcohol y los disolventes con cloro.
Si tiene cáncer, el tratamiento dependerá del tipo, la localización y muchos otros factores, pero puede incluir quimioterapia, radioterapia, cirugía y otros tratamientos.
En el caso de las afecciones e irritaciones pulmonares, el tratamiento puede incluir corticosteroides, broncodilatadores, rehabilitación pulmonar, oxigenoterapia y evitar fumar.
Perspectiva
La exposición a los PCB puede causar problemas de salud. Si sirvió en el ejército antes de 1977 o en la guerra de Vietnam, es posible que haya estado expuesto a los PCB o al agente naranja. Si cree que sus problemas de salud son una enfermedad relacionada con el servicio, hable con su médico. Es posible que pueda optar a las prestaciones por incapacidad que ofrece el Departamento de Asuntos de los Veteranos.
