El cromo hexavalente es un compuesto peligroso que se sabe que causa cáncer en casos de exposición prolongada. Si usted es un veterano de Irak y recuerda haber vigilado una instalación de tratamiento de agua en 2003, es posible que deba consultar a un médico. Aquí está todo lo que necesitas saber.
¿Qué es el cromo?
El cromo es un elemento metálico de origen natural que se utiliza en la producción de acero inoxidable y en la fabricación de textiles, entre otras industrias. Puede encontrarse en las rocas, los animales, el suelo e incluso el polvo volcánico y es una causa conocida de cáncer.
En concreto, el cromo hexavalente es una forma de este elemento que se dirige al sistema respiratorio, además de causar daños en la piel y los ojos. Los trabajadores suelen estar expuestos al cromo hexavalente cuando sueldan y pintan con pistola.
Por lo general, la exposición se produce por inhalación, pero también puede producirse por ingestión. También puede producirse una exposición dérmica, lo que significa que se puede ser vulnerable al cromo a través de la piel.
El cromo hexavalente saltó a la palestra cuando se encontró en las aguas subterráneas de California. Tras encontrarse también en otros estados, diferentes servicios sanitarios se unieron para estudiar los efectos del cromo y su toxicidad. Aunque desde entonces se ha reducido la presencia de cromo en las aguas subterráneas, todavía puede encontrarse en muchos lugares de trabajo.
Cuál es el impacto de la exposición al cromo en su salud?
La exposición al cromo hexavalente puede ser muy perjudicial para su organismo, ya que puede causar cáncer, asma y otras afecciones a largo plazo. Del mismo modo, también puede causar algunos síntomas a corto plazo, como irritación y sarpullidos.
A corto plazo, puedes esperar cualquier cosa, desde picor y dolor nasal hasta perforación de los tímpanos. La hemorragia nasal, la irritación de la piel y la conjuntivitis también son comunes durante la exposición a corto plazo. Estos síntomas pueden aparecer en menos de un mes de exposición al cromo hexavalente.
Las afecciones más graves aparecen cuando la exposición al cromo hexavalente se prolonga durante más de un año. Este tipo de contacto con el cromo puede provocar asma, dermatitis e incluso úlceras en la piel. También puede dañar los dientes, causando decoloración y erosión.
Otras afecciones causadas por la exposición al cromo a largo plazo son:
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Daños en el hígado
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Daños en el riñón
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Congestión pulmonar
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Sensibilización de la piel
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Perforación del tabique nasal
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Dolor en la parte superior del abdomen
Sin embargo, la principal preocupación de la exposición al cromo hexavalente a largo plazo es el cáncer. En concreto, el cromo puede causar cáncer nasal y de senos paranasales, además de cáncer de pulmón, bronquios y tráquea. Aunque la investigación en un entorno controlado es limitada, los expertos señalan que existe una relación significativa entre la exposición al cromo y estas afecciones.
No está claro qué se considera una exposición a largo plazo cuando se trata de un cáncer causado por el cromo, pero cualquier cosa de más de 90 días podría ser suficiente. Además, cabe mencionar que los cánceres no respiratorios no están relacionados directamente con la exposición al cromo.
Se han expuesto los veteranos de la guerra de Irak al cromo?
Si usted es un veterano de Irak, existe una pequeña posibilidad de que haya estado expuesto al cromo hexavalente. Durante la primavera y el verano de 2003, la instalación de tratamiento de agua de Qarmat Ali, en Irak, estaba vigilada por unos 1.000 soldados estadounidenses.
Esta instalación estaba contaminada con dicromato de sodio, un compuesto utilizado, entre otras cosas, en el tratamiento de metales y en la conservación de la madera. Cuando se calienta, el dicromato de sodio emite vapores de cromo, lo que significa que cualquier persona presente en la instalación podría haber estado expuesta a él.
Cuando los especialistas descubrieron la presencia de dicromato de sodio, ordenaron que se limpiara a fondo la instalación. Además, en septiembre de ese año se cubrió de asfalto para evitar más emisiones de cromo. Sin embargo, los veteranos presentes en Qarmat Ali antes de eso podrían haber estado expuestos a altos niveles de cromo hexavalente.
Si sólo condujeron suministros hacia y desde las instalaciones, no tienen que preocuparse por la exposición, ya que no estuvieron en contacto durante el tiempo suficiente. Sin embargo, si estuvo destinado en Qarmat Ali antes de septiembre de 2003, podría ser el momento de consultar a un médico.
Se puede tratar la exposición al cromo?
Lamentablemente, no se conoce ningún antídoto para la intoxicación por cromo hexavalente. En su lugar, los médicos optan por el tratamiento sintomático, con el objetivo de aliviar el dolor y el malestar. El tiempo que tardará en recuperarse dependerá casi por completo del nivel de exposición.
En los casos de contacto con dosis bajas de cromo, el primer paso es apartar por completo a la persona de nuevas exposiciones. Esto detendrá rápidamente el avance de síntomas como la dermatitis y la lesión renal, ya que el cuerpo eliminará de forma natural el exceso de cromo.
En los casos más graves de exposición prolongada, es posible que los médicos tengan que considerar medidas de apoyo, como el soporte cardiovascular y ventilatorio. La mayoría de los síntomas, como las úlceras, acabarán curándose por sí solos. Sin embargo, el riesgo de cáncer seguirá existiendo, por lo que es fundamental que solicite a su médico la información pertinente.
Aun así, hay que tener en cuenta que el tiempo que se pasa en Qarmat Ali y sus niveles de cromo no son suficientes para justificar estos tratamientos. De hecho, las autoridades han dicho que no esperan encontrar casos graves de intoxicación por cromo relacionados con Qarmat Ali, pero aun así es buena idea comprobarlo.
Qué debo hacer si me han publicado en Qarmat Ali?
Si usted estuvo entre esos 1.000 soldados destinados en la Instalación de Tratamiento de Agua de Qarmat Ali antes de septiembre de 2003, es posible que necesite consultar a un médico. Por suerte, el departamento de Asuntos de Veteranos (VA) ha establecido un programa de vigilancia precisamente por este motivo.
En el marco de este programa, los servicios de la VA pueden ofrecer exámenes médicos gratuitos a los veteranos que estuvieron en riesgo en Irak. Si te inscribes en el programa, recibirás un examen que revisará todo tu cuerpo, especialmente el sistema respiratorio. De nuevo, si eres un veterano de Irak, esto será completamente gratuito.
Aunque las autoridades no esperan encontrar ningún caso grave cuando se trata de Qarmat Ali, si el cromo te afectó mucho, te remitirán a los especialistas adecuados. Si necesita algún tratamiento, lo cubrirán los servicios del VA, y los veteranos con afecciones graves relacionadas con el cromo podrán solicitar una indemnización por discapacidad.
