El plomo está en todas partes en el medio ambiente. Parte de él procede de actividades comerciales pasadas, otra parte del procesamiento actual de metales y de otras industrias. Es posible que usted esté más expuesto que otros debido al lugar donde vive o a su trabajo, incluido el servicio militar. La exposición al plomo en los veteranos puede causar enfermedades relacionadas con la guerra y el trabajo.
¿Qué es el plomo?
El plomo es un metal pesado de origen natural y un ingrediente de muchos productos. Hasta finales de los años 70 y principios de los 80, la gente estaba expuesta al plomo sobre todo en la pintura de las casas y en la gasolina. El plomo se utilizaba como pigmento en la pintura, para evitar la oxidación y para mejorar el rendimiento de los motores. Sin embargo, debido a la preocupación por los peligros del plomo, el gobierno prohibió la gasolina y la pintura con plomo.
Hoy en día, las industrias siguen utilizando plomo, pero no tanto como antes. Es un ingrediente clave en algunos productos, como:
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Baterías para automóviles
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Pesos de pesca
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Materiales de construcción
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Revestimientos de cables
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Tubos colapsables
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Esmaltes cerámicos
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Plásticos
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Munición
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Explosivos
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Artillería
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Combustible para aviones
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Soldadura para unir metales entre sí
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Escudos de protección para máquinas de rayos X
Algunas ciudades de Estados Unidos todavía tienen viejas tuberías de plomo, que acabarán sustituyendo por suministros más modernos.
Qué es la exposición al plomo?
La exposición al plomo se produce cuando usted respira, ingiere o entra en contacto con plomo, humos de plomo o polvo de plomo. Los humos de plomo pueden producirse cuando se calienta o funde el metal, y el polvo de plomo se esparce cuando se corta, lija o funde el metal o la pintura.
El polvo de plomo se deposita en la ropa, los zapatos y el cuerpo y se absorbe a través de la piel. Puedes respirar estas partículas metálicas si comes, bebes o fumas cerca de los humos o el polvo de plomo. También puedes ingerirlo si bebes agua contaminada o si te tocas la comida o la cara sin lavarte las manos después de manipular plomo.
La exposición al plomo se produce en el ejército y procede de la munición, la artillería, los explosivos y otros productos. Si ha pasado largas jornadas en campos de tiro como parte de una unidad de operaciones especiales, puede haber estado expuesto al plomo. Esto puede incluir la manipulación de balas de plomo, la inhalación de polvo de plomo después de disparar municiones u otras armas pesadas, o la absorción de polvo de plomo a través de la ropa y la piel.
Otras formas de exposición al plomo ocurren si usted es:
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Beber agua de tuberías de plomo antiguas
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Quemar o lijar superficies con pintura de plomo
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Alrededor de pintura de plomo deteriorada
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Sentarse en tanques con revestimiento de plomo o trabajar cerca de ellos
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Trabajar en los radiadores
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Instalar o trabajar en tuberías de plomo
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Trabajar con soldadura
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Respirar los vapores de plomo del combustible de los aviones
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Recibir un disparo, dejando balas o fragmentos en el cuerpo
Usted o un compañero también pueden rastrear polvo de plomo hasta su casa desde un sitio militar sin saberlo.
Cuáles son los efectos de la exposición al plomo?
Los efectos de la exposición al plomo sobre la salud son los mismos independientemente de cómo se entre en contacto con él, pero se absorbe más plomo cuando se respira. Aunque la exposición al plomo es peligrosa para los adultos, lo es mucho para los niños. Incluso un nivel bajo de plomo puede causar graves problemas de salud a los niños.
Una vez que el plomo entra en tu cuerpo, se absorbe en tus órganos y tejidos y se une a tus glóbulos rojos y a diferentes proteínas.
Con el tiempo, el plomo se elimina a través de la orina, el sudor y las heces, una vez que cesa la exposición al plomo, o bien puede almacenarse en los huesos, y a medida que éstos se descomponen y pierden masa con la edad, liberan plomo en el cuerpo. En consecuencia, su propio cuerpo puede convertirse en una fuente de exposición a largo plazo, incluso después de deshacerse del plomo de su entorno.
La sobreexposición a largo plazo al plomo daña su cuerpo y puede causar problemas de salud como:
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Enfermedades del corazón
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Enfermedad renal
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Hipertensión arterial
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Problemas de fertilidad
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Cáncer
Si te expones a niveles muy altos de plomo en poco tiempo, puedes sufrir una intoxicación por plomo. La intoxicación por plomo provoca:
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Daños cerebrales
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Daños en los riñones
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Anemia
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Debilidad
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Muerte
El plomo también puede dañar a las mujeres embarazadas y a los bebés por nacer. Puede atravesar la placenta y dañar el sistema nervioso del bebé, y puede provocar la muerte fetal y la pérdida del embarazo. Los hombres expuestos también pueden acabar con problemas de esperma e infertilidad.
Cuáles son los síntomas de la exposición al plomo?
El plomo afecta a todo tu cuerpo y puede causar una serie de síntomas. Estos síntomas a veces no ocurren de inmediato y podrían aparecer sólo cuando su nivel de plomo en la sangre es muy alto. Los síntomas también pueden parecer otras afecciones.
La exposición prolongada al plomo puede causar síntomas como:
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Cambios de personalidad
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Cambios en el estado de ánimo
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Problemas de aprendizaje
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Problemas de concentración
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Dolores de estómago
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Debilidad en los tobillos, las muñecas y los dedos
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Dolores articulares y musculares
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Presión arterial alta
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Anemia
Los síntomas de intoxicación por plomo tras la exposición a niveles muy altos incluyen:
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Dolor de cabeza
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Cansancio
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Estreñimiento
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Dolor de estómago
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Pérdida de apetito
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Debilidad
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Hormigueo o dolor en las manos y los pies
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Pérdida de la memoria
Cuál es el tratamiento de la exposición al plomo en los veteranos?
El tratamiento comienza con la eliminación de la fuente de plomo en su entorno. La baja exposición al plomo y los daños leves a menudo pueden mejorar una vez que usted se deshace del plomo. Sin embargo, si tienes plomo en los huesos, es posible que no te libres de él. Las personas que padecen osteoporosis, tienen la menopausia o envejecen pueden estar en riesgo, ya que los huesos se desmineralizan de forma natural durante este periodo.
El tratamiento del plomo también puede incluir un control regular. Si crees que has estado expuesto, díselo a tu médico. Le harán análisis de sangre para comprobar los niveles de plomo en su cuerpo y podrían volver a hacer pruebas después del tratamiento o periódicamente para controlar su estado.
Otros tratamientos son:
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Quelación. Utilizada para los niveles elevados de plomo en la sangre, esta terapia consiste en una medicación que usted toma y que aglutina el plomo para poder eliminarlo en la orina.
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Terapia con EDTA. El EDTA, o ácido etilendiaminotetraacético disódico de calcio, es otro medicamento de quelación que se utiliza cuando no puedes tolerar los medicamentos de quelación habituales.
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Vitaminas. Los suplementos de hierro, calcio y zinc se utilizan para restaurar los niveles bajos causados por el plomo o después de la quelación.
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Cirugía. Es posible que su médico quiera extraer las balas o fragmentos de plomo que aún estén en su cuerpo.
Perspectivas
La exposición al plomo puede causar daños duraderos y graves problemas de salud. Si cree que tiene toxicidad por plomo, hable con su médico y con el coordinador de salud de Asuntos de Veteranos de su localidad, si procede. Podría tener derecho a recibir prestaciones por discapacidad por la exposición al plomo durante el servicio militar.
