La pubertad es el proceso por el que el cuerpo de un niño se convierte en un cuerpo adulto. No ocurre de la noche a la mañana y no se produce a la misma edad en todos los niños. La mayoría de las niñas experimentan los cambios de la pubertad entre los 8 y los 14 años, y los niños entre los 9 y los 15 años. El retraso de la pubertad es la ausencia de cambios corporales más allá de esta franja de edad.
Qué es el retraso de la pubertad?
La pubertad depende de un complejo mecanismo dirigido por el cerebro, la hipófisis y las gónadas (ovarios o testículos). Estos órganos producen hormonas que generan las características de la pubertad en el cuerpo de tu hijo. En las niñas, la pubertad está impulsada por los estrógenos, producidos en mayor cantidad por los ovarios en respuesta a las hormonas hipofisarias. En los niños, los testículos producen más testosterona en respuesta a la estimulación de la hipófisis. Un fallo en cualquier punto de esta cadena provocará un retraso en el inicio de la pubertad.
Si su hijo no muestra ningún cambio físico de la pubertad a los 14 años en el caso de las niñas o a los 15 en el de los niños, debe considerar la posibilidad de que esté experimentando un retraso de la pubertad. Su médico examinará a su hijo y le sugerirá algunas pruebas para encontrar la causa. Es posible que le remita a un endocrinólogo, un médico experto en trastornos hormonales.
Síntomas del retraso de la pubertad
El retraso en el inicio de la pubertad se reconoce por la ausencia de los cambios físicos de la pubertad. En las chicas, debe advertirse por la ausencia de desarrollo mamario a los 14 años o la ausencia de menstruación a los 16 años. En los chicos, fíjate en el lento crecimiento de los genitales. Estos niños son más bajos que sus compañeros que crecen rápidamente.
Retraso de la pubertad en las mujeres
Las niñas pueden mostrar signos de pubertad a partir de los 8 años. Los principales cambios en sus cuerpos son:
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Desarrollo de los senos (telarquia).
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Ritmo de crecimiento (aumento rápido de la estatura)
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Crecimiento del vello en las axilas y en el pubis
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Inicio de la menstruación
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Caderas más anchas y una forma de cuerpo más curvada
Casi todas las chicas mostrarán algunos o todos estos signos a los 14 años. Si esto no ocurre, se considera una pubertad de inicio retrasado.
Retraso de la pubertad en los niños
La pubertad en los chicos comienza después de los 9 años. Los principales cambios son:
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Testículos y pene más grandes
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Crecimiento del vello facial, axilar y púbico
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Ritmo de crecimiento (aumento rápido de la estatura)
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Hombros más anchos y desarrollo muscular
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Profundización de la voz
Casi todos los chicos tendrán estos cambios a los 15 años. Si esto no ocurre, su pubertad se retrasa.
Causas del retraso de la pubertad
Hay un gran rango de lo que se considera normal con respecto a la edad de la pubertad. Es posible que los amigos y compañeros de tu hijo empiecen antes, pero también es posible que tu hijo esté dentro de los límites normales. Hay varias causas que pueden retrasar el inicio de la pubertad.
Familiar. Si uno de los progenitores tuvo una pubertad tardía, es probable que también la tenga el hijo.
Funcional. Una causa funcional del retraso de la pubertad es el hipogonadismo hipogonadotrópico. La producción de la hormona liberadora de gonadotropina {GnRH) desde el hipotálamo se retrasa. Sin ella, la hipófisis no libera hormonas para estimular los ovarios o los testículos. No se producen estrógenos ni testosterona, y la pubertad se retrasa. El hipogonadismo hipogonadotrópico a veces forma parte de algunos síndromes, pero normalmente no tiene ninguna causa.
Retraso constitucional del crecimiento. Se trata de un trastorno que afecta al crecimiento óseo, y los niños no crecen tan rápido como sus compañeros. Más de la mitad de los niños con retraso de la pubertad tienen un retraso constitucional del crecimiento. Con el tiempo, estos niños atraviesan la pubertad y alcanzan una estatura adulta adecuada. Esta condición se considera una variante normal del crecimiento, y el médico no la tratará de forma agresiva.
Enfermedad crónica. Cualquier enfermedad de larga duración supone una carga para el organismo. El crecimiento y el desarrollo se ven dificultados. La fibrosis quística, la diabetes, las enfermedades renales, el asma, la anemia de células falciformes, la enfermedad celíaca y otras pueden provocar un retraso en la pubertad. Un tratamiento adecuado puede controlar la enfermedad y permitir que la pubertad progrese.
Desnutrición. No comer lo suficiente o tener una dieta pobre en nutrientes puede reducir el crecimiento y la maduración. La escasez de alimentos, la actividad física excesiva, los trastornos alimentarios o una dieta desequilibrada pueden provocar un retraso de la pubertad.
Trastornos genéticos. Los trastornos cromosómicos como el síndrome de Turner y el síndrome de Klinefelter pueden impedir o retrasar la pubertad. Estos diagnósticos requieren pruebas de laboratorio. Puede ser necesario un equipo de especialistas para tratar las distintas manifestaciones.
Otras causas. Los trastornos de la alimentación, la quimioterapia o la radioterapia, las enfermedades o las intervenciones quirúrgicas anteriores en los ovarios o los testículos, los trastornos metabólicos como la galactosemia y otros factores pueden provocar un retraso de la pubertad. Algunos medicamentos también pueden retrasar la pubertad.
Tratamiento del retraso de la pubertad
Su médico realizará un examen físico completo y pedirá algunas pruebas y radiografías. Si se encuentra una causa médica subyacente, al tratarla se suele conseguir el resultado deseado. Si no se encuentra ninguna enfermedad, el médico puede aconsejarle que espere. Los cambios de la pubertad suelen empezar por sí solos a una edad más avanzada.
Su médico puede iniciar el tratamiento si su hijo tiene baja autoestima o estrés psicosocial. Otros motivos para iniciar el tratamiento son el acoso escolar, el abandono de los deportes y el bajo rendimiento académico. El tratamiento del retraso de la pubertad consiste en la administración de testosterona (para los chicos) o de estrógenos (para las chicas).
El tratamiento es seguro y no tiene efectos a largo plazo. Mejora la velocidad de crecimiento y la maduración sexual en pocos meses. El tratamiento se administra durante unos meses, vigilando los cambios de la pubertad. Una vez confirmado el inicio, el médico puede interrumpir el tratamiento. Las propias hormonas del cuerpo suelen tomar el relevo y continuar el desarrollo puberal.
¿Qué hay que hacer en casa? Aparte del tratamiento médico:
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Inscriba a su hijo en actividades adecuadas a su tipo de cuerpo.
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Anímele a dormir adecuadamente y a llevar una dieta equilibrada y saludable.
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Asegúrate de que son física y socialmente activos.
Efectos del retraso de la pubertad
La mayoría de los niños con pubertad retrasada alcanzan una estatura y unos rasgos físicos normales en la edad adulta. Esto puede ocurrir de forma natural o con tratamiento. Pero algunos niños también tienen problemas de salud mental durante su adolescencia debido al retraso de la pubertad. Ver a sus amigos crecer y desarrollarse mientras ellos no lo hacen es angustioso. Además, estos niños pueden sufrir acoso escolar o ser excluidos de los deportes.
Debes tranquilizar y animar a tu hijo con pubertad retrasada. Enséñele a aceptar y a querer su cuerpo en todas las etapas de la vida siendo usted un buen modelo de imagen corporal. Dígale con frecuencia que el retraso de la pubertad es sólo eso: un retraso. Con el tiempo, serán tan altos y desarrollados como sus amigos.
Algunos niños pueden estar deprimidos y retirarse de las actividades sociales. También es posible que tengan problemas escolares. Un terapeuta o consejero puede ayudar, junto con el apoyo emocional en casa.
El retraso de la pubertad no es peligroso y casi todos los niños acaban convirtiéndose en adultos sanos. Pero algunos niños con pubertad retrasada tienen problemas médicos subyacentes. Si tu hijo no crece y se desarrolla hasta una edad tardía, debes consultar a tu médico.
