Qué es el cáncer de vías biliares metastásico?

Qué es el cáncer de vías biliares metastásico y sus causas?

El cáncer de vías biliares -también llamado colangiocarcinoma- es una enfermedad poco frecuente. Cuando se tiene un colangiocarcinoma, las células cancerosas crecen en los conductos biliares, que son una parte del sistema digestivo.

El cáncer de vías biliares se considera metastásico cuando se ha extendido desde el lugar donde comenzó. Puede desplazarse a los ganglios linfáticos, al hígado, a otras partes de la cavidad abdominal o a partes más distantes del cuerpo.

El hígado, la vesícula biliar y el intestino delgado están conectados por una serie de tubos o conductos. El sistema de conductos comienza en el hígado, donde se produce la bilis, un líquido que ayuda al cuerpo a descomponer las grasas que se ingieren. Los pequeños conductos del hígado recogen la bilis. Estos conductos desembocan en los conductos hepáticos izquierdo y derecho.

Los conductos hepáticos izquierdo y derecho se unen fuera del hígado, formando el conducto hepático común. Está conectado a la vesícula biliar por el conducto cístico. Estos conductos transportan la bilis desde el hígado hasta la vesícula biliar, donde se almacena hasta que el cuerpo la necesita para la digestión.

Cuando llega el momento de digerir los alimentos, la vesícula biliar envía la bilis a través del conducto cístico al conducto biliar común, y de ahí al intestino delgado. 

Existen dos tipos de cáncer de vías biliares, según el lugar en el que se formen primero las células cancerosas:

• El cáncer de vías biliares intrahepáticas comienza dentro del hígado.

• El cáncer de vías biliares extrahepáticas comienza fuera de su hígado. Aunque todos los tipos de cáncer de vías biliares son raros, éste es el tipo más común.

 Los investigadores no saben exactamente qué hace que las células de los conductos biliares se vuelvan cancerosas. Pero hay ciertas cosas que aumentan las probabilidades de tener cáncer de vías biliares. Entre ellas se encuentran:

• Colangitis esclerosante primaria, una enfermedad que hace que los conductos biliares se endurezcan y cicatricen

• Enfermedad hepática crónica que cicatriza este órgano

• Quiste de colédoco, un problema de las vías biliares con el que se puede nacer

• Infección de la lengüeta del hígado, un problema causado por un parásito. Es un problema especialmente en el sudeste asiático y está relacionado con el consumo de pescado crudo o poco cocinado.

• Edad: la afección es más frecuente si se tiene más de 50 años

• Fumar

• Diabetes, tipo 1 o tipo 2

• Afecciones hereditarias, como la fibrosis quística o el síndrome de Lynch, una causa de cáncer de colon hereditario 

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Síntomas

Los signos de que puede tener cáncer de vías biliares pueden ser:

• Piel u ojos con un tinte amarillo (ictericia)

• Orina oscura

• Deposiciones de color arcilla

• Dolor en el vientre

• Fiebre

• Picor en la piel

• Náuseas

• Vómitos

• Pérdida de peso sin intentarlo

Cómo obtener un diagnóstico

A diferencia de algunos otros cánceres, no hay ninguna prueba de rutina que pueda realizarse para detectar el cáncer de vías biliares.

Si tiene síntomas de cáncer de vías biliares, su médico tomará varias medidas para hacer un diagnóstico. Empezará por hacer su historial médico y un examen físico.

Las pruebas que le podrían hacer son:

• Función hepática, para ver si este órgano está produciendo niveles altos de sustancias que indiquen un problema

• Examen de ultrasonido, que hace rebotar las ondas sonoras en su cuerpo para producir imágenes de sus órganos y otros tejidos

• Resonancia magnética (RM), que utiliza un imán y ondas de radio para producir imágenes del interior de su cuerpo

• Colangiopancreatografía por resonancia magnética (CPRM), un tipo de RMN que crea imágenes de su hígado, conductos biliares, vesícula biliar y páncreas

• TAC, que utiliza rayos X y un ordenador para crear imágenes. A veces se utiliza un colorante -que se inyecta en el cuerpo o se ingiere- para que las imágenes sean más claras.

• Pruebas del antígeno carcinoembrionario (CEA) y del marcador tumoral CA 19-9, que analizan su sangre en busca de estas sustancias. Los niveles elevados de CEA y CA 19-9 pueden señalar un cáncer de vías biliares.

Su médico también puede solicitar una biopsia, un procedimiento en el que se extrae una muestra de tejido del cuerpo. A continuación, un patólogo estudia el tejido para comprobar si hay células cancerosas.

Preguntas para su médico

Es conveniente que lleve a la cita una lista de preguntas. Eso le ayudará a mantenerse en el camino para abordar sus preocupaciones.

Las preguntas que debe hacer incluyen:

• ¿Tengo cáncer de vías biliares? Si es así, ¿qué tipo? En qué etapa?

• Puedo ver el informe de patología? Qué es lo que dice?

• Necesito más pruebas?

• Cuál es el plan de tratamiento?

• Qué tratamiento es el mejor para mí?

• Cuáles son los efectos secundarios del tratamiento? Cómo afectará a mi vida?

• Cuánto tiempo puedo tardar en tomar una decisión sobre el tratamiento?

• Cuánta experiencia tiene con casos como el mío?

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Camino hacia el tratamiento

El cáncer de vías biliares es un cáncer difícil de tratar.

La cirugía suele ser el primer paso. Pero cuando su cáncer de vías biliares es metastásico, no puede eliminarse por completo mediante la cirugía.

Su plan de tratamiento también podría incluir estas medidas, que pueden reducir sus síntomas y mejorar su calidad de vida:

• Abrir una vía para que fluya la bilis, ya sea apuntalando el conducto con un dispositivo llamado stent o desviando la bilis

• Radioterapia, que puede utilizar haces de energía de alta potencia dirigidos a su cuerpo para eliminar las células cancerosas o material radiactivo colocado dentro de su cuerpo cerca del lugar del cáncer

• La quimioterapia utiliza fármacos para frenar el crecimiento del cáncer y reducir los síntomas. Puede administrarse por vía intravenosa o enviarse directamente a las células cancerosas.

• La terapia dirigida utiliza fármacos para atacar propiedades específicas de las células cancerosas, matándolas.

• La inmunoterapia utiliza su propio sistema inmunitario para atacar las células cancerosas. Las células cancerosas tienen ciertas propiedades que les ayudan a esconderse de su sistema inmunitario. Este tratamiento interfiere en ese proceso para que las células cancerosas sean vulnerables al ataque.

Cuidarse a sí mismo

Su diagnóstico de cáncer podría cambiar su vida de muchas maneras. Es una enfermedad complicada, y el tratamiento puede implicar a muchos profesionales de la salud. Hay medidas que puede tomar para ayudarle a controlar su enfermedad. 

Por ejemplo, usted puede:

• Establecer objetivos, ya sea para controlar un síntoma específico o relacionados con algo de tu vida fuera de tu enfermedad. A continuación, cree un plan para alcanzar esos objetivos.

• Adáptese a las nuevas necesidades nutricionales. Es posible que tengas que comer de forma diferente para mantener tus fuerzas y ayudarte a soportar el tratamiento.

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Qué se puede esperar

Su pronóstico depende de la extensión de su cáncer y de otras cosas muy individuales. Su edad, su estado de salud general y su respuesta al tratamiento marcan la diferencia.

Las tasas de supervivencia a 5 años se desglosan en función del lugar donde se inició el cáncer (en el hígado o fuera del hígado) y de la extensión del cáncer, o metástasis, más allá de ese punto.

Para el cáncer de vías biliares intrahepáticas que se ha extendido, la tasa de supervivencia a 5 años es del 2% al 9%.

En el caso del cáncer de vías biliares extrahepáticas que se ha extendido, la tasa de supervivencia a 5 años es del 2% al 16%.

Recuerde que estas cifras se basan en personas que fueron tratadas en años anteriores. Los avances de la medicina pueden alterar las perspectivas.

Dónde encontrar apoyo

Comience con su profesional de la salud. Pregunte por los folletos informativos o los sitios web que debería consultar.

También puede ponerse en contacto con el Instituto Nacional del Cáncer, la Sociedad Americana del Cáncer o la Fundación del Colangiocarcinoma.

Cómo cuidar su salud emocional y mental

Puede ser difícil enfrentarse a una enfermedad que altera la vida como el cáncer de vías biliares. Pero estos pasos pueden ayudarle a sobrellevarla.

• Aprenda sobre su enfermedad.

• Recurra a la familia y a los amigos para que le apoyen, incluso en cuestiones prácticas como el transporte al tratamiento y la ayuda en la casa.

• Habla con alguien ajeno a tu familia y amigos para que te apoye, si es necesario. Puede ser un terapeuta, un trabajador social o un consejero.

• Conéctate con otras personas que tengan tu enfermedad.

• Prepárese para lo que pueda venir. Esto podría incluir la realización de planes para el final de la vida, como la elaboración de una directiva anticipada y un testamento vital.

Conozca al equipo de atención

Su equipo dependerá de su plan de tratamiento. Los trabajadores sanitarios que consultarán su atención pueden incluir especialistas en:

• Gastroenterología (el sistema digestivo)

• Hepatología (el hígado)

• Radiología

• Oncología médica

• Oncología radioterápica

• Cirugía