Se prevé que las tasas de la enfermedad de Alzheimer se tripliquen para 2060, según los últimos datos de los CDC. Pero aunque todo el mundo corre el riesgo de desarrollar esta devastadora afección a medida que envejece, se prevé que los hispanos y latinos -definidos como personas de cultura u origen cubano, mexicano, puertorriqueño, sudamericano o centroamericano, o de cualquier otra cultura u origen español- sean los que más aumenten. Para 2060, se estima que habrá 3,2 millones de hispanos y latinos viviendo con la enfermedad de Alzheimer y demencias relacionadas.
Tienen los hispanos y latinos un mayor riesgo de desarrollar la enfermedad de Alzheimer?
Los hispanos y latinos tienen 1,5 veces más probabilidades que los blancos de padecer demencia, aunque no está claro el motivo. Los hispanos y latinos son más propensos a tener factores de riesgo de Alzheimer, que incluyen:
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Bajo nivel socioeconómico
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Enfermedades cardiovasculares
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Hipertensión arterial
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Obesidad
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Depresión
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Diabetes
También desarrollan los síntomas casi 7 años antes que los blancos.
Una de las teorías es que, mientras que la enfermedad de Alzheimer en las personas de raza blanca es más probable que esté ligada a la genética, el Alzheimer en los hispanos y latinos está impulsado por las condiciones de salud subyacentes mencionadas anteriormente. Por ejemplo, un factor de riesgo genético bien conocido para el Alzheimer -una mutación en el gen APOE-e4- no es tan común entre hispanos y latinos. Pero son más propensos a tener mutaciones genéticas relacionadas con el metabolismo de la insulina, lo que apoya la idea de que estos grupos pueden ser más propensos a desarrollar Alzheimer por problemas vasculares o metabólicos.
Como resultado, los hispanos y latinos que ya tienen condiciones médicas preexistentes, como la presión arterial alta o la diabetes tipo 2, pueden ser más vulnerables.
La falta de acceso a la atención médica puede aumentar el riesgo de Alzheimer para los hispanos y latinos?
Un tercio de los hispanos y latinos dicen haber sufrido discriminación en lo que respecta a la atención sanitaria. Como resultado, pueden ser más reacios a buscar ayuda médica si comienzan a mostrar signos de deterioro cognitivo y a dejar sin tratar condiciones que pueden aumentar el riesgo de desarrollar Alzheimer, como la presión arterial alta o la diabetes tipo 2. Un informe reveló que sólo el 44% de los hispanos y latinos que notaron signos de deterioro cognitivo dijeron que hablarían con su médico sobre sus síntomas. Además, casi el 40% de los hispanos y latinos que han notado signos de pérdida de memoria y problemas cognitivos dijeron que les había resultado difícil acceder a los servicios de atención médica debido a:
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Falta de seguro médico
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Preocupación por el coste
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No hay transporte
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Largos tiempos de espera para las citas
Más de la mitad de los hispanos y latinos encuestados también informaron que creen que la pérdida de memoria o de capacidades cognitivas es otra parte inevitable del envejecimiento.
Lamentablemente, como resultado, muchos hispanos y latinos son reacios a formar parte de los ensayos clínicos para el Alzheimer. Aunque los latinos representan el 18% de la población estadounidense, son menos del 1% de las personas que participan en los ensayos clínicos financiados por los Institutos Nacionales de Salud.
Más de la mitad de los adultos hispanos y latinos encuestados por la Asociación de Alzheimer dicen que no querrían participar en un ensayo clínico porque no quieren ser conejillos de indias. Pero los ensayos clínicos son una de las únicas maneras en que las personas con Alzheimer pueden obtener una atención médica que podría cambiar el juego.
Cuál es el impacto en los cuidadores de la comunidad hispana y latina?
Hay casi 2 millones de cuidadores hispanos o latinos -aproximadamente una quinta parte de la población total- que cuidan a un ser querido con la enfermedad de Alzheimer u otra forma de demencia. Se enfrentan a numerosos desafíos, que incluyen:
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Estrés financiero. Muchos adultos mayores hispanos y latinos ya viven mes a mes con bajos ingresos, lo que los hace más vulnerables al impacto económico de la enfermedad de Alzheimer. Las familias que tienen un ser querido con demencia ya pueden esperar pagar entre $41,000 y $56,000 al año en costos relacionados con la atención médica. Pero muchas familias hispanas y latinas ganan menos de esa cantidad.
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Atención de alta intensidad. Es muy difícil para cualquiera ser cuidador de una persona con Alzheimer. Pero casi dos tercios de los cuidadores familiares hispanos y latinos informan que se encuentran en situaciones de cuidado muy intenso, en comparación con sólo la mitad de los cuidadores no latinos. El típico cuidador familiar hispano o latino es una mujer de unos 40 años, que cuida a un adulto mayor, y más de la mitad también tiene un niño o adolescente que aún vive en casa.
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Reticencia a pedir ayuda. A veces, los cuidadores hispanos y latinos son reacios a pedir asistencia sanitaria o comunitaria y en su lugar confían en el apoyo de la familia. Pero las opciones de cuidado más formales, como el cuidado de relevo o la asistencia financiera, pueden ser en realidad más beneficiosas, tanto para ellos como para su ser querido.
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Falta de profesionales médicos hispanos y latinos. Menos del 5% de los médicos en ejercicio son hispanos o latinos. Esto puede hacer más difícil encontrar un médico que las familias sientan que comparten sus valores culturales, así como su idioma. Como resultado, puede ser más difícil para ellos acceder a la atención médica.
Cómo puede ayudar a un amigo o a un ser querido que tiene la enfermedad de Alzheimer?
Puede animarles a formar parte de un ensayo clínico. Esto es importante porque las personas que son hispanas o latinas pueden no responder de la misma manera a una herramienta de diagnóstico o tratamiento específico que alguien que es blanco. Los investigadores necesitan entender cómo funcionan las diferentes terapias o enfoques del Alzheimer en un grupo diverso de personas para asegurarse de que funcionan para todos. Las investigaciones demuestran que los hispanos y los latinos son más propensos a ofrecerse como voluntarios para un ensayo clínico si se lo pide alguien de su misma raza, siempre y cuando no interrumpa su tiempo en el trabajo o con la familia y dispongan de transporte y cuidado de niños. La Asociación de Alzheimer ha organizado dos grandes ensayos centrados en la diversidad y el Alzheimer:
El estudio New Ideas. Se trata de un ensayo clínico que planea reclutar a 2.000 latinos y 2.000 afroamericanos para ver si los escáneres PET cerebrales influyen en el diagnóstico y el tratamiento.
El estudio estadounidense para proteger la salud del cerebro mediante la intervención en el estilo de vida para reducir el riesgo, o el estudio U.S. Pointer. Se trata de un ensayo de dos años de duración que estudia los efectos de varias intervenciones en el estilo de vida sobre el riesgo de deterioro cognitivo entre una población diversa, que incluye a hispanos y latinos.
El Instituto Nacional sobre el Envejecimiento también ha creado una nueva herramienta en línea, Outreach Pro, para ayudar a aumentar la participación en los ensayos clínicos sobre la enfermedad de Alzheimer y otras demencias entre las comunidades subrepresentadas, como los hispanos y los latinos.
Todavía queda mucho trabajo por hacer para garantizar que los hispanos y latinos con la enfermedad de Alzheimer tengan el mismo acceso a la atención sanitaria y que sus cuidadores reciban el apoyo necesario. De este modo, una enfermedad ya devastadora no se verá agravada por la discriminación de los médicos y las desigualdades en la atención sanitaria.
