Activista de 2014: Harold S. Koplewicz, MD
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Las estadísticas son aleccionadoras. Más de 17 millones de niños menores de 18 años en EE.UU. padecen un trastorno psiquiátrico, y casi dos tercios no reciben ayuda, afirma el doctor Harold S. Koplewicz, psiquiatra de niños y adolescentes. "Las enfermedades que se producen antes de los 24 años -el TOC, la depresión adolescente, el TDAH- ese tipo de enfermedades están infrafinanciadas". Gran parte de la culpa, dice, recae en el estigma que aún rodea a las enfermedades mentales. "La gente habla del cáncer, la diabetes, la esclerosis múltiple y el Parkinson, pero todavía nos avergonzamos de nuestros hijos que tienen enfermedades psiquiátricas". Enumera las posibles consecuencias de las enfermedades mentales infantiles no tratadas: adicción a las drogas y al alcohol, acoso escolar, comportamiento delictivo, suicidio y los raros pero devastadores episodios de violencia escolar. "Alguien tiene que hablar en nombre de estos niños, porque si no se les trata, sus vidas quedan realmente mermadas".
Ese alguien, resulta ser él. Koplewicz, junto con la filántropa Brooke Garber Neidich, cofundó el Child Mind Institute, una organización sin ánimo de lucro de Nueva York dedicada a la atención de la salud mental infantil. Desde su apertura en 2009, el instituto ha tratado a casi 5.000 niños. En mayo de 2015, publicó su primer informe sobre la salud mental de los niños en EE.UU. También ha ayudado a los investigadores de diferentes países a conectarse y trabajar juntos para mejorar su comprensión del desarrollo del cerebro de los niños, y acelerar el ritmo de los avances en el tratamiento de la salud mental. Después de que Koplewicz ganara el premio Doctor Health Hero, puso en marcha un programa similar en el instituto, los premios "Change Maker", que honran a las personas y organizaciones que marcan la diferencia en la salud mental de los niños.
El objetivo de Koplewicz es convertir el Child Mind Institute en el Hospital Infantil de Investigación St. Jude de las enfermedades psiquiátricas infantiles. Jude de las enfermedades psiquiátricas infantiles. "Ellos transformaron la forma de pensar sobre el cáncer infantil en este país y cómo lo tratamos", dice. "Nos esforzamos por iluminar la cara de la salud psiquiátrica infantil".
Koplewicz cree que la nación que conquistó la poliomielitis y muchos tipos de cáncer infantil puede hacer algún día lo mismo con las enfermedades mentales. "Va a ser la ciencia que desarrollemos aquí y compartamos con el mundo, y los nuevos enfoques de tratamiento, los que realmente van a cambiar la vida de estos niños".
