Las ranas son anfibios, o animales que pueden vivir en el agua y en la tierra. Normalmente no son venenosas, a diferencia de los sapos. Pero algunas ranas pueden ser venenosas.
Aquí está todo lo que necesitas saber sobre las ranas venenosas y cómo saber si una rana es venenosa.
Qué son las ranas venenosas?
Las ranas venenosas producen y almacenan venenos alcaloides o toxinas en su piel, lo que las hace dañinas al tacto. Se les suele llamar ranas flecha venenosa o ranas dardo venenoso. Esto se debe a que las tribus nativas americanas frotaban sus flechas o dardos de cerbatana en el lomo de las ranas venenosas antes de cazar.
Las especies de ranas venenosas pertenecen a la familia Dendrobatidae. La mayoría de ellas son tóxicas, pero sólo algunas son mortales. Cuando un depredador se come una rana venenosa, las toxinas provocan reacciones como hinchazón, náuseas y parálisis muscular. También pueden causar la muerte en algunas. Una pequeña gota de veneno de rana puede matar a los pájaros y a los animales pequeños.
Estos anfibios son animales sociales y suelen permanecer juntos en parejas o pequeños grupos. Los machos de las ranas venenosas luchan entre sí para reclamar territorios. Las hembras luchan por los mejores lugares para poner huevos. Las parejas se dan codazos y caricias, y su periodo de cortejo puede durar muchas horas. Ponen su nidada, que es un grupo de uno a 40 huevos por término medio, en un lugar oscuro y húmedo, como la base de una hoja o un agujero en un árbol.
La rana macho fecunda la puesta. En un plazo de 10 a 18 días, los huevos se convierten en renacuajos. Las ranas transportan los renacuajos sobre su espalda a un arroyo o estanque de agua. Al cabo de unos meses, los renacuajos sufren una metamorfosis y se transforman en ranas venenosas adultas. Las ranas venenosas pueden vivir más de 10 años, mientras que algunas especies como la rana venenosa fantasma pueden vivir de 12 a 20 años.
Qué aspecto tienen las ranas venenosas?
Las ranas venenosas suelen ser pequeñas. Miden alrededor de 0,75 a 1,5 pulgadas o 20 a 40 milímetros de longitud. Estas ranas tienen hermosos colores brillantes y patrones en ellos. Vienen en varias combinaciones de colores. Debido a sus llamativos colores, las ranas venenosas son conocidas como "joyas de la selva". Las investigaciones sugieren que estos colores y patrones actúan como señales de advertencia para los depredadores.
Si un depredador sobrevive después de comer una rana venenosa, recuerda el mal sabor y lo asocia con los colores de advertencia. Aprende de su experiencia y evita comer ranas de aspecto similar en el futuro. Esto permite que toda la población de ranas con esos colores sobreviva y no sea devorada. Sólo un tipo de serpiente llamada Leimadophis epinephelus no se ve afectada por las ranas venenosas y se alimenta de ellas.
Dónde viven las ranas venenosas?
Las ranas venenosas son diminutos animales terrestres o de tierra que están activos durante el día. Normalmente, viven en la hojarasca o en las hojas caídas en el suelo del bosque, cerca de arroyos o estanques. Pero algunas pueden vivir en lo alto de los árboles del bosque.
Geográficamente, se encuentran en las selvas tropicales cálidas de América Central y del Sur. Se alimentan de pequeños insectos que atrapan con sus lenguas pegajosas.
Cuáles son los tipos de ranas venenosas?
Los investigadores han descubierto hasta ahora unas 220 especies de ranas venenosas. A continuación, algunos tipos de ranas venenosas comúnmente conocidos:
1. Rana venenosa verde y negra o Dendrobates auratus. Es una rana venenosa con marcas verdes y negras en la cabeza y el cuerpo. Mide de 1 a 2 pulgadas de largo. Se encuentra en las selvas tropicales de América Central, desde Nicaragua hasta Colombia.
2. Rana venenosa de patas negras o Phyllobates bicolor. Es una rana de color amarillo brillante con extremidades verdosas o negruzcas. Es nativa de las selvas tropicales de Colombia y tiene un tamaño de 1 a 1,75 pulgadas.
3. Rana venenosa o Dendrobates tinctorius. Esta es una rana venenosa que viene en colores amarillo brillante, blanco y azul zafiro y típicamente tiene manchas o patrones negros en su cuerpo. Estas ranas crecen hasta 5 cm y se encuentran en los bosques de tierras bajas de Guyana y Brasil.
4. Rana venenosa azul o Dendrobates tinctorius "azureus". Este anfibio es un morfo o forma diferente de Dendrobates tinctorius. Tiene la piel de color azul brillante, manchas negras en la cabeza y el cuerpo, y las extremidades de color azul oscuro. Mide de 1 a 1,75 pulgadas y se encuentra en los bosques del norte de Sudamérica.
5. Rana abejorro, rana venenosa de bandas amarillas o Dendrobates leucomelas. Esta rana venenosa tiene bandas amarillas vivas en un cuerpo negro y tiene un tamaño de 1 a 1,5 pulgadas. Es nativa de los bosques de Venezuela y Guyana.
6. Rana venenosa fantasma, rana tricolor o Epipedobates tricolor. Esta pequeña rana mide menos de 1 pulgada. Puede ser de color rojo brillante, rojo oscuro o marrón con rayas blancas y amarillas en su cuerpo. Se encuentra en los humedales de Ecuador.
7. Rana venenosa de fresa o Oophaga pumilio. Esta rana mide entre 17 y 24 milímetros. Tiene un color rojo fresa que se funde con tonos azules, negros, blancos, verdes, amarillos o naranjas. Estas ranas se encuentran en las selvas tropicales de Nicaragua, Panamá y Costa Rica.
8. Rana venenosa dorada o Phyllobates terribilis. Esta rana mide aproximadamente 5 cm. Tiene un color amarillo radiante y grandes ojos oscuros. Se encuentra típicamente en las selvas tropicales de Colombia.
Cómo saber si una rana es venenosa?
Las ranas venenosas tienen colores y patrones distintivos y vibrantes que las separan de otras ranas. Es mejor evitar tocar las ranas de colores brillantes.
Algunas especies de ranas no tóxicas o menos venenosas, como la rana venenosa imitadora o Ranitomeya imitadora, pueden imitar a las ranas venenosas. Han evolucionado lentamente para parecerse a las ranas venenosas, con colores y patrones brillantes en ellas. Los depredadores suelen confundirlas con ranas venenosas y evitan comerlas. Esto les ayuda a sobrevivir en los bosques. Sin embargo, un ojo entrenado puede distinguir las ranas venenosas de las imitadoras basándose en sus colores y dibujos.
Las ranas venenosas también pueden confundirse con las mantellas, que son ranas pequeñas menos venenosas y de colores brillantes que se encuentran en Madagascar.
Cuál es la rana más venenosa?
La rana venenosa dorada o Phyllobates terribilis no es sólo la rana más venenosa, sino el animal más mortífero del mundo. Sólo tocarla puede ser tóxico y peligroso. Produce toxinas que pueden matar hasta 20.000 ratones o 10 humanos a la vez.
La rana venenosa dorada produce una toxina alcaloide llamada batracotoxina. Los científicos están estudiando el uso de esta toxina para crear relajantes musculares, medicamentos para el corazón y anestesia.
Conservación de las ranas venenosas
Muchas especies de ranas venenosas están en peligro de extinción. Son muy sensibles a los más mínimos cambios ambientales. Sus poblaciones están amenazadas por la deforestación, el cambio climático y la pérdida de su hábitat natural. También corren el riesgo de desarrollar enfermedades como las infecciones por hongos. Muchas especies también son objeto de contrabando y se coleccionan como mascotas exóticas por sus espectaculares colores y dibujos.
Estas pequeñas joyas de la selva tropical necesitan ser rescatadas y conservadas para evitar que sus especies desaparezcan y afecten a la ecología natural de la Tierra.
