La medicina metaversa y el médico, avatares del paciente por delante
Por Marcia Frellick
12 de agosto de 2022 -- En lo que algunos llaman la próxima iteración de Internet, el metaverso es un mundo digital desconocido en el que uno podría ser un avatar que navega por lugares generados por ordenador e interactúa con otros en tiempo real. En este espacio, las limitaciones de nuestro mundo físico, de ladrillos, y los hábitos de viaje se desvanecen. Y surgen nuevas oportunidades y retos.
En la University of Connecticut Health de Farmington, los médicos en formación tuvieron una primera muestra de cómo podría ser la vida en un lugar futurista como éste cuando los residentes recibieron por primera vez auriculares de realidad virtual.
En un momento histórico, las cirugías ortopédicas quedaron en gran medida en suspenso a causa de la pandemia de COVID-19, dice la doctora Olga Solovyova, profesora adjunta de cirugía ortopédica en UConn Health.
Ahora, los residentes se ponen unas gafas y ven sus avatares (representaciones digitales de sí mismos) en un quirófano virtual con una mesa, instrumentos y un paciente virtual. Manipulan los instrumentos con controladores y sienten la resistencia cuando serruchan o perforan un hueso y sienten la caída de presión cuando cortan por completo.
En la RV, también pueden desprender capas virtuales de piel y músculo para ver mejor el hueso que hay debajo. Los módulos de formación ofrecen información sobre la forma en que los estudiantes completan los procedimientos y hacen un seguimiento de su progreso.
Preparados para los auriculares
"Clásicamente siempre se ha tenido la mentalidad de "ver uno, hacer uno, enseñar uno", observando primero y luego practicando y enseñando a otros", dice Solovyova. Ahora los residentes pueden practicar por su cuenta repetidamente en un entorno seguro con comentarios profesionales.
También permite practicar cirugías poco frecuentes que podrían no presentarse en pacientes de la vida real, dice Solovyova.
Este tipo de formación en entornos digitales como el metaverso está empezando a ser más común en otros programas de residencia quirúrgica de Estados Unidos, afirma.
Algunos aspectos del metaverso -un término que está empezando a abrirse paso en las conversaciones- ya están aquí, como la formación en RV, la telemedicina y la impresión en 3D.
El anuncio de Facebook el año pasado de que se rebautizaría como Meta desató la curiosidad por el concepto. Las definiciones difieren, pero en esencia el metaverso es el espacio en el que la RV, la realidad aumentada, la inteligencia artificial, el Internet de las Cosas (en el que dispositivos no relacionados entre sí se comunican), la computación cuántica y varias otras tecnologías se unen para tender un puente entre el mundo físico y el digital.
El Meta-Qué
Un informe del analista de tendencias de la industria Gartner predice que el 25% de las personas en el mundo pasarán al menos una hora al día en el metaverso en 2026, ya sea para trabajar, comprar, educarse o entretenerse.
Y con la tecnología portátil actual, las personas pueden controlar sus constantes vitales y actualizar a su médico con datos en tiempo real. El doctor Barry Issenberg, director del Centro Gordon de Simulación e Innovación en Educación Médica de la Universidad de Miami, afirma que las historias clínicas electrónicas en el metaverso se convertirán probablemente en documentos vivos actualizados a partir de sensores en la ropa o los muebles, en aplicaciones telefónicas o en dispositivos portátiles.
En lugar de que la gente acuda a la consulta del médico para que le examinen y le interpreten los valores del laboratorio, los médicos ya tendrán gran parte de la imagen en los datos cargados.
Eso, dice, ayudará a resolver una queja común de que con las historias clínicas electrónicas las visitas médicas se han vuelto tensas y los médicos se distraen tecleando información en plantillas.
Los médicos también pueden establecer parámetros para las anomalías, de modo que si la presión arterial de un paciente es demasiado alta o se detectan anomalías al caminar, el médico será notificado, lo que permitirá una atención más proactiva y preventiva.
Como los pacientes también recibirán la información en tiempo real, podrán participar más en su propio cuidado, afirma Issenberg.
Herramientas virtuales
En Miami, los médicos trabajan con el personal de emergencias de la comunidad utilizando herramientas virtuales. Por ejemplo, pueden mostrar a un alumno que utiliza un estetoscopio la anatomía que hay debajo del pecho, de modo que los intervinientes no tienen que imaginarse un corazón bombeando, sino que pueden verlo en una pantalla mientras escuchan los sonidos.
En el Instituto Oftalmológico Bascom-Palmer de Miami, dice Issenberg, un médico desarrolló unas gafas personales que pueden detectar la respuesta visual de los pacientes. Las gafas se envían a los pacientes con problemas de visión para que los médicos puedan realizar exámenes sin que el paciente tenga que acudir al centro.
Un obstáculo importante para introducir el metaverso es un problema que también ha frustrado el progreso en el uso de los registros sanitarios electrónicos. Los sistemas sanitarios utilizan tecnologías diferentes que a menudo no se comunican entre sí.
El metaverso encontrará una conectividad más fluida en sistemas grandes y contenidos como la Administración de Veteranos, Kaiser Permanente y la Clínica Mayo, afirma Issenberg.
Y el reclutamiento de ensayos clínicos, la participación de los pacientes y el seguimiento también podrían tener un aspecto diferente en el metaverso, dice Nimita Limaye, PhD, vicepresidenta de investigación de la Estrategia de I+D de Ciencias de la Vida en International Data Corp. con sede en Needham, MA.
Acceso digital a los ensayos clínicos
Muchos de los retos asociados a los ensayos clínicos incluyen una gran carga para los pacientes, lo que puede hacer que la gente no siga las instrucciones o abandone los ensayos. Los cuestionarios pueden ser largos y difíciles de rellenar.
Los asistentes virtuales podrían emitir recordatorios sobre la medicación, preguntar a los pacientes cómo se sienten cada día, leer las preguntas a las personas y registrar las respuestas para los investigadores.
"No creo que eso esté muy lejos", afirma Limaye, señalando que los comandos de voz son mucho más cómodos que la descarga y el uso de aplicaciones, especialmente para las personas mayores que pueden tener mala vista.
Amazon Web Services ya está trabajando con sus soluciones de voz y Chatbot, Alexa y Amazon Lex, para mejorar la participación en los ensayos clínicos, reducir las tasas de abandono y mejorar la calidad de los datos registrados.
Un día, dice Limaye, las personas con una enfermedad o dolencia concreta podrían preguntar a un asistente virtual como Alexa qué ensayos clínicos están disponibles para ellos.
Los criterios de exclusión e inclusión podrían incorporarse a la tecnología y el asistente virtual podría responder con una lista de ensayos e indicaciones sobre cómo inscribirse.
COVID-19 Limaye afirma que ya ha cambiado los ensayos clínicos y ha hecho que sea más común que las personas participen desde casa a través de la telesalud, las enfermeras a domicilio, los wearables y el envío directo al paciente de medicamentos y dispositivos.
"El sector de las ciencias de la vida vio la prueba de concepto de que la tecnología puede funcionar con los ensayos clínicos", dice.
A medida que las tecnologías avanzan, añade Limaye, el acceso equitativo será fundamental.
Aunque todavía son pocos los que pueden permitirse unos sofisticados auriculares de realidad virtual, señala, otras soluciones pueden ser más accesibles.
