Las nuevas normas COVID de los CDC marcan un cambio en la pandemia y en nuestra forma de vivir
Por Damian McNamara, MA , Kelly Wairimu Davis, MS
12 de agosto de 2022 - Después de más de dos años, más de 90 millones de casos y más de un millón de muertes, Estados Unidos está entrando en una nueva fase, potencialmente menos aterradora, de la pandemia de COVID-19.
El jueves, los CDC informaron de que la mayoría de los estadounidenses ya no necesitan distanciarse socialmente ni entrar en cuarentena, y que los niños ya no necesitan hacer "pruebas para permanecer" en la escuela. El cambio en la política federal hacia el virus es un momento clave en lo que parecía una crisis sin fin. Y, aunque esta última medida está lejos de la línea de meta, es un reconocimiento de que el COVID-19 ya no es el asesino temible que era antes.
Muchos proveedores de atención sanitaria, expertos y funcionarios de la administración escolar han aplaudido el anuncio de los CDC de suavizar sus recomendaciones para controlar la propagación del COVID-19.
La mayoría apoya la medida por considerarla realista en este momento de la pandemia, con algunas salvedades.
Los CDC afirmaron que tomaron la medida porque el COVID-19 plantea ahora un menor riesgo de infecciones "médicamente significativas". Las nuevas recomendaciones revierten la postura anterior de la agencia sobre el distanciamiento social, la cuarentena y la realización de pruebas de COVID-19 a los niños mientras se les permite permanecer en la escuela, una estrategia conocida como test-to-stay.
Tal vez el grupo más afectado por las nuevas directrices de los CDC sean las escuelas K-12. Un portavoz de las Escuelas Públicas de Chicago dice que está revisando las directrices actualizadas para determinar si es necesario hacer algún cambio antes de que sus escuelas abran el 22 de agosto.
Pero muchas escuelas de Estados Unidos ya han abierto sus puertas y probablemente continuarán siguiendo las directrices del COVID-19 que parecieron funcionar el año pasado, dice Noelle Ellerson Ng, directora ejecutiva asociada de defensa y gobernanza de la Asociación de Superintendentes Escolares.
"Como las vacunas, los refuerzos y las pruebas están disponibles desde hace tiempo, no habíamos previsto exigir máscaras este año escolar", dice Jason Stanford, jefe de comunicaciones y compromiso con la comunidad del Distrito Escolar Independiente de Austin, en Texas.
"Las nuevas directrices de los CDC no cambian lo que íbamos a hacer de todos modos, que era animar a la gente a estar al día con sus vacunas y quedarse en casa si se sienten enfermos", dice.
Pero lo más importante es que las nuevas recomendaciones de los CDC permitirán a los profesores y al resto del personal escolar centrarse en su función principal de educadores, en lugar de "hacer cumplir las directrices médicas", dice la doctora Mary Valvano, médico de urgencias.
"Aunque [las escuelas] son tradicionalmente los cuidadores de los estudiantes, esto les ha puesto en una situación realmente difícil, para tratar de seguir las directrices, estar al tanto de los cambios, interpretar la nueva información y luego llevarla a la escuela en el día a día", dice Valvano, que es la fundadora de SchoolMD, una organización que lleva a los profesionales médicos a las escuelas para ayudar a mantener a los estudiantes y al profesorado a salvo del COVID-19 y otras enfermedades.
"Será bueno porque las escuelas no tendrán que asumir esta función que, en realidad, nunca les correspondió apropiadamente para empezar, aunque la adoptaron para poder seguir con su misión educativa", dice.
La Asociación Nacional de Directores de Escuelas Secundarias está de acuerdo en que los protocolos actualizados de los CDC permitirán a los educadores cumplir mejor con sus deberes y al mismo tiempo mantener a los niños seguros.
"A medida que comienza otro año escolar, los distritos deben trabajar con sus departamentos de salud locales para implementar las nuevas directrices y responder adecuadamente durante los altos niveles de COVID-19 en la comunidad", dice Jen Silva, director de relaciones externas de la asociación.
Conozca su riesgo
"El COVID-19 sigue siendo una amenaza para la salud pública", afirman los miembros del Equipo de Respuesta de Emergencia al COVID-19 de los CDC en las nuevas recomendaciones. Las personas que saben que tienen un alto riesgo de contraer COVID-19 grave deben seguir practicando un enfoque de varios niveles para mantenerse a salvo, declaró la agencia.
Dado que las nuevas directrices trasladan la responsabilidad de la prevención de la propagación del COVID de la sociedad al individuo, "haga todo lo que pueda para protegerse", dice Bruce: Vacúnese, lo más completamente posible, y vacune a sus hijos.
"Si le preocupa su propio riesgo", dice, "evite las aglomeraciones y utilice una mascarilla en interiores".
Consejos para los padres preocupados
Para los padres que sigan preocupados, Berger dice: "Es bastante seguro decir que aborden esto como lo hacen para la gripe".
Por ejemplo, no envíe a sus hijos al colegio ni los tenga cerca de otras personas si están enfermos. También hay que estar atento a los síntomas y acudir al médico cuando sea necesario.
Berger está de acuerdo con la decisión de los CDC de poner fin a los protocolos de prueba y permanencia. Una de las razones es la mayor probabilidad de obtener resultados falsos negativos con las pruebas rápidas de antígenos. Cree que "cuando es positivo, es positivo", pero sigue confiando menos en los resultados negativos.
Otra tarea para padres y alumnos: Conocer lo que ocurre en su comunidad. Si la propagación de COVID-19 es alta en su área, tome precauciones adicionales, dice Larry Blosser, MD, jefe médico de Central Ohio Primary Care.
Un paso hacia la normalidad
Cuando se le preguntó si el momento de los cambios de los CDC parece apropiado, Blosser dijo: "A medida que nos preparamos para que los estudiantes comiencen la escuela, parece que este es un buen momento para revisar y actualizar las recomendaciones de los CDC para la transmisión en la comunidad y cómo los individuos y las comunidades pueden protegerse."
"Con el tiempo tenemos que volver a la normalidad", dice el doctor Pedro Piedra, profesor de virología molecular y microbiología en el Baylor College of Medicine de Houston. "No vamos a permanecer para siempre en modo pandémico", y estamos en una fase de transición.
A diferencia de lo que ocurría al principio de la pandemia de COVID-19, el miedo a abrumar a los hospitales con COVID-19 se ha reducido significativamente, dice Piedra, y tiene sentido que los CDC se centren ahora más en la protección de las personas con mayor riesgo.
"La vacunación sigue siendo la piedra angular" de la protección para todos, dice.
Los expertos reaccionan
La doctora Rachel Bruce calificó de "apropiadas" las acciones de los CDC, ya que está claro que el COVID-19 estará con nosotros en el futuro inmediato.
Debido a la duración de la pandemia, a los más de 90 millones de casos en Estados Unidos y a la inmunidad concedida a otros millones de personas gracias a las vacunas, "los niveles de inmunidad en la población general son los más altos de la historia", afirma.
Esto, unido a los tratamientos disponibles en la actualidad que reducen el riesgo de hospitalización y muerte, significa que está justificada una flexibilización de las directrices, afirma.
"Dado que la mayoría de las personas experimentan ahora una enfermedad leve, tenemos que preguntarnos, como sociedad: ¿cuántos trastornos debe causar cada infección? ¿Tiene sentido seguir cerrando los campamentos y las aulas por cada prueba positiva?", dice Bruce, presidente interino de medicina de urgencias del Long Island Jewish Forest Hills de Queens (Nueva York), que forma parte de Northwell Health.
"Los CDC han decidido que la respuesta es no, y estoy de acuerdo con ellos", afirma.
A pesar de todo, el COVID-19 sigue matando a cientos de estadounidenses al día.
Con tasas de transmisión superiores al 20% en gran parte del país, "no podemos bajar la guardia", afirma el doctor Daniel P. McQuillen, presidente de la Sociedad de Enfermedades Infecciosas de América, en un comunicado.
Pero otros no están tan seguros.
El doctor James Hamblin, profesor de políticas de salud pública en la Escuela de Salud Pública de Yale, afirma que las directrices sanitarias federales son siempre una mezcla delicada que no siempre se basa únicamente en la ciencia.
"Recuerda que las directrices de los CDC siempre reflejan una mezcla de ciencia, política y actitudes públicas. No son sinónimo de consejo médico ideal y no deben considerarse como tal", dice. "El hecho de que una práctica ya no se recomiende formalmente no significa que no siga siendo una buena idea".
El epidemiólogo Thoai Ngo, PhD, considera que la nueva guía de los CDC es un ejemplo de que la agencia "tira la toalla" cuando se trata de controlar las infecciones. En cambio, atribuye a la FDA el mérito de citar nuevas investigaciones como base para cambiar sus orientaciones sobre las pruebas caseras.
Las agencias deben comunicar un mensaje de salud pública compartido para evitar la confusión, coincide Wandi Bruine de Bruin, PhD, Profesor Provost de política pública, psicología y ciencias del comportamiento en el Centro Schaeffer de Política y Economía de la Salud de la Universidad del Sur de California.
Durante la pandemia, se esperaba que el mensaje fuera más difícil que para una enfermedad establecida, dice. Como los datos sobre el virus cambian, los casos aumentan y disminuyen, y llegan variantes, "lo que se dice un día puede no ser cierto al siguiente", dice Bruine de Bruin.
La doctora Uché Blackstock, fundadora de Advancing Health Equity, no está muy entusiasmada con los cambios.
"Los CDC están relajando las directrices de la COVID y dicen que es porque tenemos un alto porcentaje de inmunidad en la población cuando sólo el 10% de las personas de 50 a 64 años y el 25% de más de 65 años han recibido su segundo refuerzo", dice. "Esto es vergonzoso".
Una de las posibilidades más preocupantes de las nuevas directrices relajadas es el peligro potencial para las poblaciones más vulnerables a la COVID-19 grave, especialmente en medio de los crecientes informes sobre la COVID prolongada y el escaso número de refuerzos, dice Eric Topol, MD, editor en jefe de Medscape.
"Nuestra tasa de refuerzo en Estados Unidos es lamentablemente baja", afirma.
Perspectivas de los pediatras
Las nuevas directrices reflejan con mayor precisión lo que la mayoría de los estadounidenses ya están haciendo, dice David Berger, MD, un pediatra certificado por la junta en Wholistic Pediatrics & Family Care en Tampa, FL. "Estamos entrando en esta parte de la pandemia de vivir con el VIH".
La mayoría de la gente "ya está empezando a disminuir sus preocupaciones", dice el doctor Guillermo De Angulo, oncólogo pediátrico de KIDZ Medical Services en Miami. "Pero sí hay algunos focos de personas que están preocupadas, y la mayoría de las veces lo están porque conocen a alguien o tienen un pariente cercano que tuvo un combate realmente difícil con el COVID".
La reportera Kathy Doheny contribuyó a este informe.
