Por Stephanie Watson
La electrocauterización es un procedimiento que utiliza el calor de una corriente eléctrica para destruir las células cancerosas. Es un tratamiento para algunas personas con cáncer de pulmón no microcítico (CPNM).
La electrocauterización puede realizarse si el cáncer es muy pequeño y no se ha extendido. O puede hacerse para aliviar los síntomas si el cáncer está bloqueando una de sus vías respiratorias y causando problemas de respiración. A veces puede utilizarse durante la cirugía de segmentación para ayudar al cirujano a dividir las partes de su pulmón que hay que extirpar.
Cómo funciona el electrocauterio?
La electrocauterización utiliza una sonda o una aguja que se calienta a una temperatura muy alta. Cuando la sonda se coloca en la zona del cáncer, quema las células cancerosas.
Este procedimiento no es lo mismo que la electrocirugía, aunque los dos términos se confunden a menudo. La electrocirugía hace pasar una corriente eléctrica a través del tejido para cortarlo o detener la hemorragia durante la cirugía. La electrocauterización utiliza una corriente para calentar un alambre y quemar directamente el tejido.
Cuándo se haría la electrocauterización?
La electrocauterización tiene unos cuantos usos diferentes en el tratamiento del CPNM.
Para tratar el CPNM en fase inicial
El CPNM en estadio 0 significa que el cáncer sólo está en el revestimiento de las vías respiratorias o en los sacos de aire (alvéolos). Otro nombre para el estadio 0 es carcinoma in situ. El cáncer no se ha extendido a mayor profundidad en los pulmones o a otras partes del cuerpo.
El electrocauterio forma parte de un grupo de tratamientos denominados terapias endobronquiales. Otras terapias endobronquiales son la terapia fotodinámica (luz), la crioterapia (terapia de frío) y la terapia láser. La corriente eléctrica, la luz, el frío o el láser se introducen en el pulmón a través de un tubo llamado broncoscopio. La braquiterapia es un tipo de tratamiento de radiación que coloca material radiactivo en el cuerpo. Las terapias endobronquiales pueden curar a veces los cánceres de pulmón en fase muy temprana. Pero el tratamiento preferido en esta fase es la cirugía, si usted está lo suficientemente sano como para someterse a ella.
Durante la cirugía pulmonar
Algunos cirujanos utilizan el electrocauterio durante la segmentectomía. Se trata de una cirugía para extirpar parte del pulmón. La segmentectomía es un tratamiento para los cánceres en fase inicial (estadio 0 o I) que sólo están en una pequeña zona del pulmón. También es una opción para las personas que no están lo suficientemente sanas como para someterse a una lobectomía más extensa, en la que se extirpa un lóbulo entero del pulmón.
El electrocauterio ayuda a los cirujanos a dividir el segmento del pulmón que van a extirpar. Es una alternativa al uso de grapas durante la segmentectomía.
Para abrir una obstrucción en las vías respiratorias
El CPNM en fase avanzada no es curable con cirugía, pero ésta puede ayudar a aliviar los síntomas. Es posible que se le aplique un electrocauterio para ayudarle a sentirse mejor. Es uno de los muchos tratamientos para aliviar los síntomas del cáncer, llamado terapia paliativa.
La electrocauterización puede ser una opción si el tumor bloquea una de sus vías respiratorias y le dificulta la respiración. Este tratamiento es rápido, seguro y puede abrir una obstrucción pulmonar y aliviar los síntomas.
Cómo me preparo para la electrocauterización?
Su equipo médico le indicará cómo prepararse para el procedimiento. Es posible que tenga que dejar de comer y beber de 4 a 6 horas antes de la intervención.
También es posible que tenga que dejar de tomar ciertos medicamentos, incluidos los anticoagulantes como la aspirina o el clopidogrel (Plavix), unos días o semanas antes de la intervención.
Si fuma, dejar de hacerlo antes de la intervención reducirá el riesgo de complicaciones y ayudará a que su pulmón sane más rápidamente después. Pregunte a su médico qué otras cosas puede hacer para prepararse para la cirugía.
Qué debo esperar durante la electrocauterización?
Este tratamiento se realiza en la unidad de endoscopia o en el quirófano de un hospital. Estará dormido o profundamente relajado durante el procedimiento.
Si se le aplica el electrocauterio para tratar el CPNM en fase inicial, el médico le adormecerá primero la garganta y le colocará un broncoscopio en las vías respiratorias. Se trata de un tubo flexible con una cámara en el extremo. Una sonda se introduce en el broncoscopio. Por la sonda pasa una corriente eléctrica. La corriente crea calor que destruye las células cancerosas.
En la segmentectomía se puede utilizar el electrocauterio para dividir el pulmón a lo largo de una línea llamada plano intersegmentario para eliminar la mayor parte del cáncer con la mayor precisión posible. La segmentectomía puede realizarse a través de una toracotomía, en la que el cirujano realiza un gran corte en el pecho. O puede realizarse a través de una o varias aberturas más pequeñas mediante cirugía toracoscópica asistida por vídeo (VATS). Una cámara de vídeo y los instrumentos quirúrgicos se introducen en las aberturas. El cirujano observa el procedimiento en un monitor de vídeo.
Qué ocurre después del electrocauterio?
Si se sometió al procedimiento con broncoscopia, puede tener un leve dolor de garganta, tos o voz ronca después. Haga gárgaras con agua tibia o chupe una pastilla para aliviar las molestias. Coma alimentos blandos hasta que deje de dolerle la garganta.
Es posible que el cáncer vuelva a crecer después de la intervención. Si el cáncer vuelve a aparecer, puede volver a someterse a la electrocauterización.
La recuperación tras la segmentectomía puede llevar semanas o meses. Su médico le dirá en cuánto tiempo podrá volver a trabajar y realizar otras actividades.
Cuáles son las tasas de éxito de la electrocauterización?
Si no está lo suficientemente sano para la cirugía, la radioterapia corporal estereotáctica (SBRT) suele ser el tratamiento recomendado, ya que el electrocauterio puede no funcionar tan bien. La SBRT concentra haces de radiación muy intensos en el tumor. La media de supervivencia global tras la SBRT es de algo más de 40 meses, en comparación con algo más de 30 meses para la electrocauterización y otros tratamientos endobronquiales como el láser o la crioterapia.
La electrocauterización durante la segmentectomía ayuda a los cirujanos a dividir el pulmón con mayor precisión, lo que puede dar lugar a mejores resultados. En un estudio, el 80% de las personas que se sometieron a la electrocauterización sobrevivieron durante 5 años sin que el cáncer creciera, en comparación con el 71% de los que se sometieron a una cirugía con grapas.
Cuáles son los riesgos de la electrocauterización?
La electrocauterización es segura, pero puede tener riesgos como cualquier otro procedimiento médico. Su médico puede decirle lo que puede esperar antes de someterse al procedimiento.
Los riesgos más comunes del electrocauterio son:
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Sangrado o sangre en las flemas.
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Problemas para respirar
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Infección
El electrocauterio que se realiza durante la segmentectomía aumenta el riesgo de que se produzcan fugas de aire, una complicación que ocurre cuando el aire se escapa del pulmón hacia el pecho. Una fuga de aire puede causar una infección, un coágulo de sangre en los pulmones, problemas respiratorios o dolor.
El broncoscopio tiene sus propios riesgos, que incluyen:
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Un orificio en el pulmón que provoca un colapso pulmonar
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Fiebre
Llame a su médico de inmediato si tiene alguno de estos síntomas después del procedimiento:
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Toser con sangre
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Tos con flema verde o amarilla
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Fiebre de 100,4 grados Fahrenheit o superior que dura más de 24 horas
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Dolor en el pecho que empeora
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Dificultad para respirar o dolor al respirar
