Por Stephanie Watson
Cuando está en medio de un tratamiento contra el cáncer, su principal objetivo es controlar la enfermedad. Pero también debe ser consciente de cómo cada tipo de terapia puede afectarle ahora y en el futuro.
La radioterapia utiliza rayos X de alta energía para eliminar el cáncer. Recibirla después de una intervención quirúrgica o por sí sola podría frenar el crecimiento del cáncer o impedir su reaparición. Pero la radiación en el pecho también puede aumentar las probabilidades de padecer cáncer de pulmón en el futuro, especialmente si ha fumado durante muchos años. La buena noticia es que la probabilidad de que esto ocurra es baja en general. Esto es lo que sabemos.
Cómo aumenta la radiación el riesgo de cáncer de pulmón?
La radiación utiliza un haz de energía intensa para dañar el material genético, o ADN, dentro de las células cancerosas. Este daño impide que las células cancerosas se dividan y las hace morir.
Pero con el tiempo, la radiación también puede dañar el ADN de las células sanas y convertirlas en cancerosas. Y como los pulmones están en el pecho, la radiación para los cánceres de esa zona -como el de mama o el de pulmón- puede alcanzar y dañar las células de los pulmones. Si se formara un cáncer, tardaría un tiempo en crecer. Los cánceres de pulmón suelen tardar 10 años o más en formarse después de la radioterapia.
Su riesgo de padecer cáncer de pulmón puede ser mayor cuando recibe radioterapia en el pecho para tratar:
Con qué frecuencia la radiación provoca cáncer de pulmón?
Ha sido difícil para los investigadores averiguar el riesgo de cáncer de pulmón después de la radioterapia. Esto se debe a que la mayoría de los estudios se realizaron hace muchos años con técnicas de radiación más antiguas que ya no se utilizan. Pero unos pocos estudios han informado de una mayor probabilidad de cáncer de pulmón con las nuevas técnicas de radioterapia que se utilizan hoy en día.
Un estudio de varios miles de mujeres entre 1992 y 2012 descubrió que las que tenían cáncer de mama y recibían radioterapia tenían más probabilidades de padecer cáncer de pulmón 20 años después que las mujeres que no tenían cáncer de mama. En números reales, el riesgo era pequeño: el 3% de las mujeres que se sometieron a radioterapia tuvieron cáncer de pulmón, en comparación con el 2% de las mujeres que no tuvieron cáncer de mama.
Quién tiene más probabilidades de padecer cáncer de pulmón tras la radioterapia?
Tiene más probabilidades de padecer cáncer de pulmón después de la radioterapia si es un fumador de larga duración que siguió fumando después del tratamiento del cáncer. En un estudio, el riesgo de morir de cáncer de pulmón después de la radioterapia para el cáncer de mama fue del 4% para los fumadores de larga duración en comparación con el 0,3% en los no fumadores.
Al igual que la radioterapia, fumar también daña el ADN. Por eso los fumadores ya tienen un alto riesgo de padecer muchos tipos de cáncer.
La dosis de radiación que reciba y la zona expuesta a la radiación podrían afectar a su probabilidad de padecer cáncer de pulmón en el futuro. En general, las probabilidades de padecer cáncer de pulmón aumentan si se reciben dosis más altas de radiación y si éstas se administran más cerca de los pulmones.
Puedo hacer algo para disminuir el riesgo de cáncer de pulmón después de la radiación?
Hay algunas cosas que tanto usted como su equipo de tratamiento pueden hacer para disminuir las posibilidades de padecer cáncer de pulmón después de la radioterapia:
Dejar de fumar. Una de las cosas más importantes que puede hacer para evitar el cáncer de pulmón es dejar de fumar si lo hace. El tabaquismo es una de las principales causas del cáncer de pulmón por sí mismo. Seguir fumando puede aumentar el riesgo de cáncer de pulmón aún más después de la radioterapia.
Dejar de fumar lleva tiempo, pero hay herramientas que le ayudarán a aliviar sus ansias, entre ellas:
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Parches, chicles y pastillas de terapia de sustitución de la nicotina
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Medicamentos como el bupropión (Zyban) y la vareniclina (Chantix)
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Programas para dejar de fumar en línea y en persona
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Terapia y otras formas de apoyo
Pida consejo a su médico sobre los diferentes métodos para ayudarle a dejar de fumar.
Sométase a una radioterapia que preserve el pulmón. Las radioterapias modernas están diseñadas para evitar daños en los pulmones. Ahora los médicos pueden trazar de antemano la zona de tratamiento mediante un modelo 3D. Esto les permite administrar un haz de radiación más preciso a su tumor.
Un nuevo tipo de radiación, denominado terapia de protones, dirige un haz de radiación muy preciso hacia el tumor. Este tratamiento puede proteger sus pulmones de los daños, pero es caro.
La radioterapia parcial acelerada de la mama trata zonas más pequeñas de la mama de una sola vez para reducir la exposición de los pulmones a la radiación. Este tratamiento puede ser una opción si tiene un cáncer de mama pequeño y en fase inicial.
Contenga la respiración. Pregunte a su médico y a su radioterapeuta sobre la respiración de inspiración profunda. Esto consiste en respirar profundamente y mantener la respiración durante 20 segundos mientras recibe la radiación. De este modo, el corazón se aparta del haz de radiación para reducir su exposición. Esta misma técnica también podría reducir la cantidad de exposición a la radiación de sus pulmones.
Túmbese boca abajo. La posición de decúbito prono, o tumbado boca abajo, aleja los pechos de los pulmones. Esta posición también ayuda a que la radiación se distribuya más uniformemente por los senos.
Omitir la radioterapia. Dependiendo del tamaño de su cáncer y de la probabilidad de que crezca, es posible que pueda omitir la radiación por completo. Hable con su equipo de tratamiento sobre la mejor opción en función de sus riesgos de cáncer de pulmón y sus preferencias.
Cuál es el tratamiento?
Una vez que termine el tratamiento del cáncer, tendrá visitas regulares de seguimiento con su médico. Durante estas visitas, su médico comprobará si el cáncer que tuvo ha vuelto a aparecer y le examinará en busca de nuevos cánceres. Si tiene un mayor riesgo de padecer cáncer de pulmón debido a la radioterapia, al tabaquismo o a los antecedentes familiares, es posible que tenga que hacer un seguimiento con su médico más a menudo.
Entre las visitas, esté atento a síntomas de cáncer de pulmón como los siguientes e infórmele a su oncólogo (un médico que trata el cáncer):
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Una tos que no desaparece
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Dificultad para respirar
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Toser con sangre
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Dolor en el pecho
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Voz ronca
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Pérdida de peso que no habías planeado
El tratamiento del cáncer de pulmón depende del estadio, pero puede incluir:
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Cirugía para extirpar una parte o la totalidad del pulmón
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Radioterapia
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Quimioterapia
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Fármacos dirigidos
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Inmunoterapia
El temor a un futuro cáncer de pulmón no significa que no deba tratarse el cáncer que tiene ahora, pero es una razón para estar más atento. Para muchas personas con cáncer, los beneficios de la radiación superan con creces los riesgos. Pregunte a su equipo de tratamiento por qué le recomiendan la radioterapia, cómo le ayudará y qué efectos secundarios podría causar, tanto ahora como en el futuro.
