El cerebro necesita un suministro constante de oxígeno para funcionar correctamente y sobrevivir. Pero si algo interrumpe o corta el flujo de oxígeno a su cerebro durante 4 minutos o más, las células cerebrales comienzan a morir. Esto puede causar daños cerebrales graves y, en algunos casos, permanentes.
Si su cerebro recibe un flujo de oxígeno reducido durante unos minutos, puede sufrir una lesión cerebral hipóxica o hipoxia cerebral. Pero si el suministro se corta por completo y no llega oxígeno al cerebro, se denomina lesión cerebral anóxica o anoxia cerebral. A veces los dos términos se utilizan indistintamente o juntos como lesión cerebral hipóxica-anóxica.
A continuación, te explicamos con más detalle lo que ocurre si tienes este tipo de lesión cerebral, las posibilidades de recuperación y lo que puede significar para tu ser querido.
Qué ocurre cuando tu cerebro carece de oxígeno?
El cerebro utiliza hasta una quinta parte del suministro de oxígeno de su cuerpo. Utiliza el oxígeno para enviar señales nerviosas que ayuden a su cuerpo a funcionar correctamente. Pero cuando el suministro de oxígeno es escaso o se interrumpe, las células cerebrales comienzan a morir. Si el cerebro pasa demasiado tiempo sin oxígeno, puede provocar la muerte cerebral o el coma.
Qué causa la lesión cerebral hipóxica o anóxica?
Muchas cosas pueden hacer que su cerebro no reciba suficiente oxígeno, como:
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Paro cardíaco
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Ritmo cardíaco irregular (arritmia)
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Ataque al corazón
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Presión arterial baja por pérdida de sangre o mal funcionamiento del corazón
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Estrangulamiento
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Asfixia
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Asfixia
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Ataque de asma grave
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Complicación de la anestesia general durante la cirugía u otros procedimientos médicos
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Casi ahogamiento
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Exposición a grandes alturas
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Respirar humo
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Inhalar monóxido de carbono
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Envenenamiento
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Sobredosis de medicamentos
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Choque eléctrico
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Convulsión
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Accidente cerebrovascular
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Traumatismo craneoencefálico, incluido el traumatismo craneoencefálico por objeto contundente, que puede ser causado por caídas, accidentes de tráfico, heridas de bala, lesiones deportivas o lesiones en el trabajo
Síntomas de una lesión cerebral cuando le falta oxígeno
A los 15 segundos de un bajo suministro de oxígeno a su cerebro, normalmente perderá la conciencia. Otros síntomas de lesión cerebral inmediata son:
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Dificultad para hablar
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Problemas para formar frases
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Confusión
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Sensación de desorientación
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Caída de la cara
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Un tinte azulado o grisáceo en la piel y los labios
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Una respiración superficial o rápida
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Pupilas dilatadas, cuando los centros negros de sus ojos son más grandes de lo normal
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Dificultad para responder al nombre o apretar la mano
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Convulsiones
Si alguien que conoces tiene estos síntomas, llama inmediatamente al 911.
Cómo se diagnostica el daño cerebral hipóxico o anóxico?
Normalmente, los médicos pueden averiguar que ha habido una lesión cerebral por falta de oxígeno en la fase inicial o al llegar al hospital, sobre todo cuando escuchan detalles sobre lo que ha ocurrido o lo que puede haberlo causado.
Para confirmar el diagnóstico, pedirán algunas pruebas para comprobar el funcionamiento del cerebro y ver la gravedad del daño.
Angiografía. Esta prueba comprobará el flujo sanguíneo al cerebro.
Pruebas de imagen como el TAC o la RMN. El médico buscará signos de ictus, hemorragias cerebrales, edema cerebral u otros signos de lesión.
Electroencefalograma (EEG). Los médicos medirán la actividad eléctrica del cerebro.
Prueba de potenciales evocados. Los médicos la realizan para conocer la respuesta del cerebro a sensaciones como la vista, el sonido y el tacto.
Cómo se trata la lesión cerebral hipóxica o anóxica?
Si alguien que conoces muestra síntomas de lesión cerebral hipóxica o anóxica, necesitará atención médica inmediata. En cuanto llegue al hospital, los médicos tratarán rápidamente de restablecer un buen suministro de oxígeno al cerebro. También le administrarán medicamentos para controlar los latidos del corazón y la tensión arterial.
Cada caso de lesión cerebral es diferente, y el tratamiento dependerá de la gravedad de tu estado. En el caso de lesiones cerebrales graves, lo más probable es que te ingresen en la unidad de cuidados intensivos (UCI), normalmente en un área especializada en problemas cerebrales. Puede llamarse UCI de neurología. Lo más probable es que necesites un ventilador para ayudarte a respirar.
En algunos casos, pueden utilizar un método de enfriamiento inducido médicamente llamado hipotermia terapéutica. Los médicos utilizan mantas de enfriamiento para bajar la temperatura de su cuerpo durante un corto período de tiempo. Suelen bajar la temperatura hasta 89 F a 93 F (32C a 34C). El tratamiento suele durar unas 24 horas. Después se vuelve a calentar el cuerpo.
Las investigaciones demuestran que este tratamiento podría tener un efecto protector en el cerebro. Podría disminuir la inflamación, las lesiones y reducir el daño cerebral. Hay pruebas de que puede reducir la cantidad de oxígeno y energía que necesitan las células cerebrales. Este proceso podría mejorar sus probabilidades de recuperación.
Efectos de la lesión cerebral anóxica o hipóxica
Si sufres una lesión cerebral hipóxica o anóxica, puedes entrar en coma. Cuando eso ocurre, parece que estás dormido y no respondes si te llaman o te estimulan de alguna manera. También es posible pasar del coma a lo que se llama estado vegetativo. Es cuando estás despierto, pero sigues sin reaccionar a los estímulos. Los médicos lo llaman "falta de respuesta despierta".
La lesión cerebral también puede provocar convulsiones. La muerte de las células cerebrales se produce en los 5 minutos siguientes a la disminución del suministro de oxígeno.
Si tienes una lesión cerebral grave y recuperas la conciencia, es más probable que tengas efectos persistentes como:
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Dolor de cabeza
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Dificultad para mantener el equilibrio
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Problemas de visión
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Convulsiones
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Cambios en la forma en que sus sentidos le ayudan a experimentar su entorno
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Problemas para hablar y tragar
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Cambios en el patrón de sueño
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Falta de control de los intestinos y de la vejiga
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Cambios en la función sexual
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Problemas para mover todo o parte del cuerpo, especialmente las extremidades
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Cambios en la personalidad
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Dificultad para formar frases
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Dificultad para recordar las cosas
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Depresión
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Dificultad para concentrarse
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Confusión
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Problemas de comunicación
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Dificultad con la razón, la concentración y la lógica
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Cambios de humor
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Capacidad de atención limitada
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No saber dónde está o cosas como la hora y la fecha
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Olvido
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Actuar de forma inadecuada
Cuáles son las probabilidades de recuperación y supervivencia?
Sus probabilidades de recuperación dependerán de:
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El tiempo que su cerebro estuvo sin oxígeno
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La gravedad de su lesión cerebral
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Tu edad en el momento de la lesión cerebral. Es más probable que tengas una mejor recuperación si eres menor de 50 años.
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Cuánto tiempo has estado en coma
Si has tenido una lesión cerebral hipóxica de leve a moderada, puedes tener pocos síntomas y podrías recuperarte sin efectos a largo plazo. Pero con una lesión cerebral anóxica moderada, la recuperación puede llevar meses o años. Si su médico observa una buena mejora en el primer mes después de la lesión, su resultado a largo plazo podría ser mejor.
Los estudios demuestran que si sale del coma en menos de 4 semanas, es menos probable que tenga efectos a largo plazo que si dura más tiempo.
Pero si tienes una lesión cerebral anóxica grave y estás en estado vegetativo durante 3 meses o más, tus probabilidades de recuperación o supervivencia no son muy buenas.
Para obtener mejores resultados, es importante trabajar con una serie de especialistas, como fisioterapeutas, logopedas y terapeutas ocupacionales, lo antes posible.
Cómo se puede prevenir el daño cerebral hipóxico o anóxico?
Si alguien que conoces muestra signos de falta de riego sanguíneo en el cerebro, realiza la reanimación cardiopulmonar y dale respiraciones boca a boca, especialmente si su corazón se detiene o pierde el conocimiento. Esto puede mejorar el flujo de sangre y oxígeno al cerebro hasta que un equipo médico pueda ayudar. También puede reducir el riesgo de lesiones cerebrales graves.
Estas son algunas medidas de seguridad que puedes tomar para reducir el riesgo de accidentes que causen lesiones cerebrales.
Puedes:
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Utilizar el cinturón de seguridad.
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Utiliza el casco cuando vayas en bicicleta, patines o esquís.
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Utiliza chalecos salvavidas, nada en lugares que tengan socorristas y supervisa a los niños cerca del agua. Esto incluye las bañeras.
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Instale detectores de humo y de monóxido de carbono en su casa.
