Tanto los hombres como las mujeres corren un mayor riesgo de padecer la enfermedad de Alzheimer a medida que envejecen. Pero las mujeres la padecen con más frecuencia, y la enfermedad no afecta por igual a hombres y mujeres.
Los expertos estudian las diferencias del Alzheimer entre los sexos.
En qué se diferencia el Alzheimer en hombres y mujeres?
En Estados Unidos, 6,2 millones de personas mayores de 65 años padecen la enfermedad de Alzheimer. Aproximadamente dos tercios de estas personas son mujeres.
Eso significa que 1 de cada 6 mujeres de este grupo de edad desarrollará la enfermedad.
Los expertos han aprendido más sobre la enfermedad de Alzheimer basándose en las tendencias de otras formas de demencia. Por ejemplo, descubrieron que la demencia causada por cosas no relacionadas con el Alzheimer no es más común en las mujeres que en los hombres.
Un estudio descubrió que los hombres y las mujeres tienen la misma probabilidad de desarrollar demencia no relacionada con el Alzheimer a medida que envejecen. Esto significa que existe un vínculo específico entre la enfermedad de Alzheimer y el sexo.
Hay algunas razones por las que los expertos creen que afecta más a las mujeres:
Las mujeres suelen vivir más tiempo. La principal razón por la que las mujeres desarrollan más el Alzheimer que los hombres es simplemente porque las mujeres suelen vivir más tiempo. Las mujeres, de media, suelen vivir 5 años más que los hombres. Su esperanza de vida es de 81 años, frente a los 76 años de los hombres.
Como la edad es el mayor factor de riesgo del Alzheimer, el hecho de que las mujeres vivan más tiempo significa que tienen más probabilidades de desarrollarlo.
Pero esto no explica del todo por qué hay más mujeres con Alzheimer.
Incluso en los estudios realizados con hombres y mujeres de la misma edad, los expertos siguen encontrando que las mujeres tienden a desarrollar Alzheimer con más frecuencia.
Los trastornos autoinmunes pueden desempeñar un papel. Las mujeres tienen el doble de probabilidades que los hombres de desarrollar una enfermedad autoinmune. Los expertos no saben exactamente por qué, pero han descubierto que las mujeres suelen tener un sistema inmunitario más fuerte que los hombres. Los trastornos autoinmunes también suelen ser más frecuentes durante el embarazo.
El amiloide es una proteína implicada en el Alzheimer. Los investigadores creen que el cuerpo puede liberar esta proteína para combatir las infecciones en el cerebro.
Si este es el caso, es probable que las mujeres tengan más acumulación de amiloide que los hombres, ya que suelen tener sistemas inmunitarios más fuertes. La mayor cantidad de amiloide en las mujeres puede ser otra razón por la que hay más casos de enfermedad de Alzheimer en ellas.
Diferentes hormonas en hombres y mujeres. Los expertos saben que la hormona estrógeno puede ayudar a proteger el sistema nervioso central. También puede ayudar a prevenir enfermedades como el Alzheimer. El estrógeno también puede ayudar en la descomposición del amiloide.
Cuando una mujer pasa por la menopausia, sus niveles de estrógeno disminuyen. De hecho, los estudios han descubierto que los hombres mayores pueden tener niveles más altos que las mujeres después de la menopausia.
Algunos estudios han descubierto que la terapia hormonal sustitutiva (THS) puede ayudar.
Si una mujer se somete a la TRH poco después de la menopausia, puede ayudar a reducir el riesgo de padecer la enfermedad de Alzheimer. Pero otros estudios no han demostrado que la TRH sea beneficiosa para la prevención del Alzheimer, especialmente si la TRH se inicia demasiado tarde.
Además, la THS está relacionada con algunas complicaciones como el ictus, que también puede aumentar el riesgo de demencia. Los expertos tienen que profundizar en los efectos secundarios y la eficacia de la THS.
El embarazo y sus complicaciones. Además de un mayor riesgo de problemas autoinmunes durante el embarazo, también hay un mayor riesgo de preeclampsia (presión arterial alta durante el embarazo). Los expertos han relacionado esta afección, y otros problemas durante el embarazo, con el desarrollo de demencia más adelante.
Se necesitan más investigaciones para entender cómo los problemas relacionados con el embarazo pueden afectar al Alzheimer.
La estructura del cerebro y su funcionamiento Hay algunas pequeñas diferencias en los cerebros de los hombres y las mujeres.
Los hombres suelen tener un mayor volumen cerebral y más materia blanca, mientras que las mujeres suelen tener más materia gris. El flujo sanguíneo y la conectividad pueden ser mayores en el lóbulo parietal del cerebro femenino, mientras que la conectividad en las áreas motoras y visuales puede ser mayor en los cerebros masculinos.
Esto puede influir en la probabilidad de desarrollar Alzheimer.
Estas diferencias, especialmente el mayor volumen cerebral de los hombres, pueden permitirles ser más resistentes a los factores que conducen al Alzheimer.
Un estudio descubrió que las mujeres son más propensas a tener atrofia, o encogimiento de tejido, en una parte del cerebro llamada hipocampo. Esta zona del cerebro desempeña un papel importante en la memoria.
Inflamación en el cuerpo. Esto también puede influir en el riesgo de padecer Alzheimer.
Si eres mujer, tu cerebro puede responder de forma diferente a la inflamación. Esta respuesta podría hacerla más propensa a desarrollar Alzheimer en comparación con un hombre.
Diferencias genéticas entre hombres y mujeres. Hay muchos genes que intervienen en el desarrollo del Alzheimer.
Uno de ellos es la variante del gen APOE. Los expertos han descubierto que este gen puede ser un factor de riesgo de Alzheimer más relevante para las mujeres que para los hombres. Si eres mujer y tienes esta variante genética, tienes más probabilidades de desarrollar la enfermedad que un hombre con este gen.
Fragilidad. Este término se refiere a un mayor estado de debilidad en comparación con las personas de tu misma edad. Las mujeres tienden a tener más fragilidad que los hombres a medida que envejecen.
Aunque las mujeres suelen vivir más tiempo que los hombres, a pesar de la fragilidad, su mayor nivel de debilidad general podría ponerlas en mayor riesgo de padecer Alzheimer. Otros problemas de salud relacionados con la fragilidad, como la pérdida de peso y el agotamiento, son también factores de riesgo de la enfermedad.
Factores sociales que influyen. Un mayor nivel de ingresos y de educación, la participación en la carrera profesional y una mayor actividad física son factores que pueden ayudar a protegerse de la demencia.
En la población actual de edad avanzada, muchas mujeres no tuvieron las mismas oportunidades que los hombres en estos ámbitos. Esto puede estar relacionado con que los hombres tengan más reserva cognitiva que las mujeres a medida que envejecen.
Esto puede significar que, dado que algunos hombres tuvieron más éxito en estas áreas, es más probable que afronten bien el deterioro mental que se produce con la edad.
