De los archivos del médico
En menos de un mes, tres pacientes entraron en la consulta de dermatología de la doctora Lisa A. Garner, quejándose de una piel roja e irritada que luego desarrolló vetas marrones. Garner descubrió rápidamente la causa. Después de derramar accidentalmente zumo de lima sobre ellos mismos - "¿Alguien quiere Margaritas?" - cada paciente desarrolló un caso de dermatitis inducida por el sol después de salir al exterior.
Muchos de nosotros sabemos que los productos de limpieza agresivos son irritantes habituales de la piel en nuestros hogares. ¿Pero qué hay de los culpables más extraños, no sólo el zumo de lima, sino también las bombillas de los tulipanes, los desinfectantes de manos, las pomadas antibióticas e incluso las cremalleras o broches metálicos?
Si la piel se inflama después de tocar algo, la dermatitis de contacto resultante adopta una de las dos formas, dice Garner, profesor clínico de dermatología en el Centro Médico de la Universidad de Texas Southwestern y miembro de la Academia Americana de Dermatología.
En primer lugar, en una verdadera reacción alérgica, el sistema inmunitario responde a una sustancia ofensiva y la piel puede enrojecer y picar. En segundo lugar, es posible que no se trate de una alergia, sino de una irritación, que suele provocar dolor, escozor o ardor.
Una amplia gama de sustancias puede causar dermatitis de contacto, pero no en todos los casos. "La irritación es un concepto interesante", dice Garner. "Es muy variable de una persona a otra y realmente tiene que ver con un umbral de respuesta a algún ingrediente concreto".
Algunos infractores sorprendentes:
Desinfectantes de manos
: Cuando el miedo a la gripe porcina estaba en pleno apogeo, Garner vio a muchos pacientes con dermatitis irritante en las manos después de frotarse con demasiado desinfectante de manos.
"Todo el mundo tiene miedo de los gérmenes, pero nuestra piel no tolera [el desinfectante de manos] tanto como lo usan algunas personas", dice.
En la mayoría de los casos, el ingrediente activo, el alcohol etílico, probablemente esté causando la irritación, pero es posible que algunas personas sean sensibles a otros ingredientes del producto, dice.
Productos de cuidado personal:
Los productos para la depilación, los antitranspirantes y los cosméticos para los ojos encabezan la lista de Garner de posibles problemáticos en el armario del baño.
"Los productos de depilación pueden ser muy irritantes. Es realmente una cosa individual, y depende de la parte de la piel en la que lo hagas", dice. "Si te haces la depilación en la cara o en la línea del bikini, es mucho más probable que tengas irritación que si te haces las piernas".
Las axilas suponen otra zona sensible para algunas personas que utilizan antitranspirantes. "Su función es obstruir las glándulas sudoríparas, así es como funcionan", dice Garner. "Es una zona que está caliente y sudorosa. Tienes piel sobre piel, lo que siempre aumenta el riesgo de irritación".
Además, Garner ha perdido la cuenta de pacientes con párpados inflamados por usar demasiados productos. "No pasa una semana en la que no tenga a alguien en mi consulta con dermatitis de párpados. La mayoría de las veces se trata de una reacción de irritación".
A menudo es difícil averiguar el origen exacto porque muchas mujeres utilizan múltiples cosméticos para los ojos, así como desmaquillantes y cremas para los ojos, dice Garner. Los pacientes pueden entrar en un círculo vicioso. "Empiezan a tener una erupción en la piel -generalmente una erupción que pica mucho- y luego siguen poniéndose los cosméticos para ocultarla, lo que en realidad mantiene la erupción". Lo mejor es tomarse un descanso de todos los productos para los ojos y dejar que la piel se cure, dice.
Pomadas antibióticas
: "Grandes problemas a través de verdaderas alergias", dice Garner sobre estos productos de venta libre. En muchos hogares se tratan los cortes y las rozaduras con pomadas antibióticas triples que contienen neomicina, bacitracina y polimixina B.
Pero la neomicina y la bacitracina son alérgenos comunes, según Garner. "Es especialmente un problema porque se ponen en la piel lesionada. Siempre que se pone algo en la piel lesionada, es más probable que se reaccione a ello".
La reacción a menudo parece "hiedra venenosa encima de su corte", dice. "La mayoría de la gente piensa que está infectado cuando eso ocurre, pero en realidad, han desarrollado una alergia".
Vendajes:
Según Garner, cuando algunas personas se aplican vendas en la misma zona de la piel, pueden desarrollar irritación después de un tiempo. "Acabarán teniendo sensibilidad a los adhesivos de las vendas".
Níquel:
Muchas personas notan un sarpullido que pica y pincha en el dedo después de llevar un anillo. O ciertos pendientes les irritan los lóbulos de las orejas. Lo más probable es que estén reaccionando al níquel, que aparece en las joyas y en muchos otros artículos metálicos.
Pero la mayoría de la gente no sabe que la piel también puede reaccionar al níquel de las cremalleras, los botones, los broches de la ropa y las hebillas de los cinturones. Garner ha visto incluso a un flautista cuyos labios desarrollaron una reacción tras entrar en contacto con el níquel del instrumento.
Plantas:
Muchas plantas pueden causar reacciones irritantes o verdaderas reacciones alérgicas, dice Garner. Por supuesto, la hiedra venenosa es un villano bien conocido, que causa una erupción y ampollas a través de un aceite vegetal llamado urushiol.
Pero la materia vegetal aparentemente ordinaria, incluidos los bulbos de tulipán, el ajo y las cáscaras de mango, también pueden provocar reacciones cutáneas en determinadas personas.
Goma
: Los productos de goma, que pueden encontrarse en toda la casa, pueden provocar una dermatitis alérgica de contacto marcada por el picor, el ardor o la urticaria. "Puedes ser alérgico a la alfombrilla del ratón, a las gafas de natación, a tus zapatos: tus zapatillas de tenis tienen plantillas de goma", dice Garner.
Cómo puedes saber qué está causando tu dermatitis de contacto?
Si puedes averiguar qué es lo que te está causando la irritación de la piel o la alergia, puedes evitar el contacto con esa sustancia y dejar que tu piel se cure.
Pero no siempre es fácil descubrir el origen por sí mismo, y si no que se lo pregunten a los pacientes con zumo de lima. "Este tipo de problemas de la piel puede ser difícil de descifrar", dice Garner.
Si su piel no se cura en un par de semanas o empeora, consulte a un dermatólogo, dice Garner. No dejes que la dermatitis se prolongue demasiado, dice. Algunos de sus pacientes han pasado varios meses tratando inútilmente de ocultar los párpados irritados con maquillaje antes de buscar ayuda médica.
Si la piel está roja e hinchada o sangra, "realmente necesitas ver a alguien de inmediato", dice Garner. "Podría ser una alergia, como la hiedra venenosa, pero podría ser una infección".
Un último consejo sorprendente: "Nunca debes usar un producto de limpieza doméstico en tu piel", dice Garner. En la película Mi gran boda griega, el padre de la novia utilizaba limpiacristales como remedio para la piel, y sí, Garner ha visto a pacientes hacer lo mismo.
"Te sorprendería saber cuánta gente lo hace", dice. Algunos de sus pacientes también han intentado curar varios problemas de la piel aplicando gasolina. "Eso lo empeora, sin duda", dice Garner.
