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La pubertad puede ser una época difícil para cualquier niño. Pero puede ser más dura para los que tienen pubertad precoz central (PPC). Es cuando los niños muestran signos de madurez sexual antes de tiempo. En general, la PPC se produce cuando la pubertad comienza antes de los 7 u 8 años en las niñas y antes de los 9 en los niños.
Los niños con PPC -que es más común en las niñas que en los niños- pueden empezar a desarrollarse años antes que sus amigos. Estos cambios físicos y emocionales pueden diferenciarlos de sus compañeros. Si usted o un niño al que cuida tiene PPC, estas son algunas de las formas en que la enfermedad puede afectar a su vida social.
Acoso escolar
La doctora Janet Lydecker, directora de la clínica Yale Teen POWER y profesora adjunta de la Facultad de Medicina de Yale, dice que nunca es fácil cuando los niños no están en sintonía con sus compañeros.
"Los niños, por desgracia, pueden ser malos", dice. "Y cuando alguien destaca de alguna manera, tiende a ser un objetivo para ser intimidado o burlado".
Lydecker, psicóloga licenciada, se centra en el tratamiento de los adolescentes con trastornos alimentarios y obesidad, incluidos los que se enfrentan al acoso escolar. Dice que los niños que se desarrollan tempranamente pueden pasar por todo lo anterior. Los compañeros mayores pueden sexualizar a los niños que parecen mayores de lo que son, sobre todo a las chicas. Eso puede aumentar las posibilidades de que sufran abusos sexuales.
Los niños no siempre admiten que están siendo acosados. He aquí algunas señales de advertencia a las que hay que prestar atención:
Retraimiento. Su hijo puede querer evitar ciertos lugares o pasar más tiempo solo.
Ansiedad por la escuela. Es posible que empiece a temer ir al colegio. Si esto ocurre, puedes pedir apoyo a un profesor o a una enfermera. "Cualquiera que pueda ser un aliado para el niño", dice Lydecker.
Trastornos de la alimentación. Los niños pueden perder el control mientras comen si se enfrentan a un acosador. Pueden darse atracones de comida para "escapar de la sensación de ser diferentes", dice Lydecker. "También vemos los comportamientos de purga como un intento desesperado de cambiar el cuerpo para evitar ser víctima".
Cambiar de amistades. Esto no siempre es una señal de que algo anda mal, pero Lydecker dice que un cambio repentino en las relaciones puede ser una bandera roja.
Por otro lado, los niños que atraviesan la pubertad antes de tiempo pueden ser más grandes o más fuertes que sus compañeros. Pueden convertirse en acosadores, dice Lydecker, especialmente si se sienten a la defensiva.
Cuando los niños no pueden ser niños
Una niña o un niño que se desarrolla joven puede parecer mayor que su edad real. La doctora Jami Josefson, endocrinóloga del Hospital Infantil Ann & Robert H. Lurie de Chicago, dice que la gente puede acabar tratando a los niños con PPC de forma diferente. Por ejemplo, un miembro de la familia puede saber que su hijo sólo tiene 7 años, pero si un niño parece tener 11 años, el adulto puede echarle en cara que no se comporte como "una niña grande", dice Josefson.
Esto también puede ocurrir en la escuela.
"Los profesores pueden tener, sin saberlo, expectativas más altas, aunque el niño sólo tenga la edad que debería tener", dice Josefson.
No es necesario entrar en los detalles del CPP. Pero Lydecker cree que, aun así, deberías hablar en favor de tu hijo.
"Realmente abogo con los padres para que digan: 'Bueno, sólo tiene 7 años'. "
Los inconvenientes con el deporte
Si tu hijo tiene la menstruación, tendrá que enfrentarse a cuestiones de higiene. Ya sea la natación en el campamento o la práctica de gimnasia, podría afectar a su participación en determinadas actividades. Josefson dice que eso puede hacer que se sientan diferentes a otros niños.
La doctora Alla Vash-Margita, jefa de ginecología pediátrica y adolescente en Yale Medicine, dice que los niños con PPC pueden usar medicamentos para suprimir la pubertad temprana o los períodos. Pero hay otras formas de ayudar a tu hijo a mantenerse activo con sus amigos, incluso si tiene un ciclo mensual.
Una opción es enseñar a su hijo a utilizar productos menstruales como los tampones. O tal vez tu hija se limite a no practicar de vez en cuando.
Sea cual sea la decisión de tu familia, Vash-Margita dice que puede ser útil acudir a una enfermera o a un profesor del colegio para asegurarse de que tu hija tiene apoyo.
Compruebe con su hijo
Esto puede sonar como una obviedad, pero es importante mantener un control sobre la vida de su hijo. Lydecker sugiere que lo hagas cada día. Tal vez tengas una charla al llegar a casa del trabajo o durante una cena familiar. También puede decir directamente que quiere saber si alguien o algo hace infeliz a su hijo. Después, ofrécete a ayudarles a resolver cualquier problema que surja.
Pero asegúrate de que saben que no vas a hacer nada antes de hablar con ellos.
Aquí tienes otros consejos:
Conozca lo que hace su hijo en Internet. Una forma de hacerlo, sugiere Lydecker, es que su hijo utilice un ordenador que esté en una habitación familiar compartida. Y dice que es una buena idea supervisar lo que hacen o dicen en las redes sociales y a través de los mensajes de texto.
Busca ayuda externa. No pasa nada si necesitas apoyo adicional. "Casi cualquier psicólogo infantil trabaja con los padres tanto como con los niños", dice Lydecker. Son expertos que saben lo difícil que puede ser tratar con un niño que no está en la misma línea de tiempo emocional o de desarrollo que sus compañeros.
Esfuerzo en equipo
Los niños con PPC suelen tener a muchas personas pendientes de ellos. Eso puede incluir:
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Los padres
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Profesores
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Pediatras
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Ginecólogos
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Terapeutas
Hazle saber a tu hijo que puede acudir a ti o a otro adulto si tiene algún tipo de problema.
"Una conversación abierta es siempre la clave", dice Vash-Margita.
