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Algunos niños parecen crecer más rápido que otros. Esto es aún más cierto si su hijo tiene pubertad precoz central (PPC). Se trata de una madurez sexual que comienza antes de los 7 u 8 años en las niñas o de los 9 en los niños.
La pubertad puede afectar a la forma de ver, sentir y actuar de tu hijo. Y cuando ocurre demasiado pronto, los niños pueden sentirse confundidos o avergonzados. Usted y su médico pueden ayudar a hablarles del proceso.
Estos son algunos temas a tratar.
Cambios en el cuerpo
A menudo, no es un problema médico lo que causa la PPC. Es sólo un comienzo temprano de una parte natural de la vida. La doctora Jami Josefson, endocrinóloga del Hospital Infantil Ann & Robert H. Lurie de Chicago, dice que eso es algo que debes decirle a tu hijo.
"Puede que sean los primeros en tener algunos cambios corporales, y eso está bien", dice Josefson. "Que los niños sepan que no hay nada malo en ellos, que esto es sólo la forma en que va. Pronto, todos los demás tendrán estos cambios también".
Josefson sugiere a los padres que lean sobre la pubertad con sus hijos. Hay muchos libros para elegir, pero a ella le gusta la serie Care & Keeping of You de la compañía de muñecas American Girl.
La doctora Alla Vash-Margita, jefa de ginecología pediátrica y adolescente de Yale Medicine, está de acuerdo en que su hijo debe saber lo que le ocurre a su cuerpo. Puedes adaptar tus charlas en función del nivel de madurez y la edad de tu hijo.
En su consulta, los niños de 7 años o más suelen entender la palabra pubertad, pero un niño de 4 años puede no hacerlo. Por eso, a los niños más pequeños les dice que están pasando por una "transición" de la infancia a la adolescencia.
Vash-Margita, que trata a niñas y a algunos niños transexuales, dice que también les explica todo, desde el desarrollo de los pechos y los brotes de crecimiento hasta el vello púbico y la menstruación. A veces utiliza material didáctico.
"Tengo muchas fotos en mi oficina, así que les muestro cómo es el cuerpo de un niño y el de una niña que ha tenido la pubertad".
Medicación
Es bastante común que los niños con PPC tomen medicamentos conocidos como bloqueadores de la pubertad, dice Vash-Margita. Una de las razones principales es que la pubertad precoz acorta el plazo que tienen los niños para crecer. El tratamiento puede impedir que el cerebro le diga a la hipófisis que produzca las hormonas sexuales testosterona y estrógeno. Si se toma antes de que termine la pubertad -algo que los médicos calculan basándose en el crecimiento de los huesos- la medicación puede detener o invertir el proceso de maduración hasta que el niño sea mayor.
Las pruebas médicas y los tratamientos pueden asustar un poco a los niños. Por eso, Vash-Margita les explica por qué se adelanta la pubertad y por qué se detiene. Utiliza ilustraciones para mostrar cómo funcionan juntos el cerebro, los ovarios y el útero.
Luego señala: "En tu caso, el cerebro empezó a enviar señales a tus ovarios, y tus ovarios empezaron a producir otra hormona, y esta hormona está provocando todos estos cambios en tu cuerpo, y podemos darte medicamentos para bloquear ese proceso."
Para los niños más pequeños puede ser difícil entender todo esto. Así que Vash-Margita a veces se limita a decir a los niños que la medicina retrasará algunos cambios corporales y "te permitirá ser igual que tus compañeros y amigos."
Desafíos emocionales
Las chicas que se desarrollan antes que sus amigas pueden sentirse cohibidas. "Desarrollar los botones mamarios a los 4 o 5 años es estresante", dice Vash-Margita.
Además de los cambios corporales, los niños con PPC pueden tener cambios de humor.
Habla con tu médico si tu hijo no está preparado para la pubertad.
"Uno de los objetivos de la terapia es evitar que las niñas tengan un ciclo menstrual mensual", dice Josefson. "Lo cual, cuando las niñas son muy jóvenes, puede ser un reto para entenderlo emocionalmente y también desde la perspectiva de la higiene".
Josefson dice que los bloqueadores de la pubertad pueden "poner todo en pausa para evitar que los niños se desarrollen y parezcan mayores de su edad."
Y hazle saber a tu hijo que puede acudir a ti si se siente mal. Asegúrese también de preguntarle cómo van sus trabajos escolares y sus amistades. Acuda a un profesional de la salud mental cada vez que usted o su hijo necesiten ayuda adicional. Josefson dice que un trabajador social o un terapeuta pueden ayudar a su familia a hablar sobre algunos de los miedos y ansiedades que rodean a la PPC.
Ten en cuenta que la PPC puede ser un poco más dura para los niños transgénero, es decir, aquellos que no se identifican con el sexo que se les asignó al nacer. Josefson dice que la mayoría de los niños con PPC se sienten cómodos con su identidad de género. Pero el inicio de la pubertad puede ser más confuso o no deseado para los que no lo están.
Cómo hablar con otras personas sobre la PPC
Es importante tener conversaciones sinceras con tu hijo y su médico. Pero este tipo de información es privada, dice Josefson, y no tienes que compartir los detalles con nadie más.
Si la familia ampliada o los profesores del niño sacan el tema, "basta con decir que el niño es alto para su edad o que así es el desarrollo en nuestra familia", dice. "En cierto modo, no es asunto suyo".
