De los archivos del médico
Su hijo llega a casa del colegio en estado. El pánico se apodera de él. ¿El motivo? Elija usted. En el caótico mundo actual, puede estar preocupado por cualquier cosa, desde desastres naturales como el huracán Katrina y el calentamiento global hasta el terrorismo y la guerra de Irak.
¿Qué puede hacer un padre preocupado?
"Hoy en día, los padres deben tener una conciencia preventiva continua de lo que los niños en la escuela podrían estar hablando", dice Glenn Kashurba, MD, un psiquiatra infantil en Somerset, Pensilvania. Desde las catástrofes naturales hasta el terrorismo, "los padres deben estar al tanto de las noticias para adelantarse a sus hijos".
La buena noticia es que, con el actual ciclo de noticias 24/7, los padres no tienen que renunciar a una hora al día para poder seguir el último desastre natural. Es tan sencillo como conectarse al ordenador o encender el teléfono móvil o la blackberry para ponerse al día con los titulares del día, dice Kashurba, también profesor clínico adjunto de psiquiatría en la Universidad de Drexel, en Filadelfia, y presidente del Grupo de Trabajo sobre Cuestiones del Consumidor de la Academia Americana de Psiquiatría Infantil y Adolescente.
Como parte de la conversación normal de 'cómo te fue el día', sería bueno que los niños se sintieran cómodos diciendo 'esto es lo que escuché hoy en la escuela'", dice. "Esto realmente habla de la idea de una buena comunicación continua entre niños y padres".
También puede intentar ser preventivo y sacar a relucir la noticia de un desastre natural cuando su hijo llegue a casa. "Puedes decir: 'Esto es algo que ha sucedido y de lo que puedes oír hablar mucho', sugiere". De esta forma puedes prepararlos de antemano para que tengan un contexto en el que situar la noticia", dice. El objetivo es dificultar que los rumores y la ansiedad se apoderen de ellos, dice el médico. "Los padres pueden dar contexto y explicaciones sobre lo que ocurre en el mundo a sus hijos", dice. "Eso ayuda mucho".
No dejes que te vean sudar
De un modo u otro, tus hijos se enterarán de las catástrofes naturales y otros problemas del mundo. Cuando eso ocurra, "hay que tranquilizar a los niños diciéndoles que es muy improbable que les ocurra nada -suponiendo que usted no esté ya directamente afectado-", dice el doctor Leon Hoffman, psicoanalista y director ejecutivo del Centro de Padres e Hijos Bernard L. Pacella de Nueva York.
Cuando hables con tus hijos, céntrate en la improbabilidad de que les ocurra algo malo, dice. "No importa la edad del niño, siempre existe la sensación de "¿voy a estar bien?".
Aunque, como padre, usted también puede estar preocupado por las catástrofes naturales y/o por hacer frente al terrorismo, "no utilice a sus hijos como caja de resonancia de su propia ansiedad y preocupaciones", dice Hoffman. En su lugar, "utiliza a un cónyuge o amigo adulto".
Limita su exposición a las noticias
"Una de las cosas que aprendimos del 11 de septiembre de 2001 es que la gente puede quedar muy traumatizada por ver acontecimientos como ése en la televisión", dice Kashurba. Muchos adultos desarrollaron un trastorno de estrés postraumático (TEPT) al ver por televisión el impacto de los aviones contra las torres gemelas. El TEPT es un trastorno psicológico que se caracteriza por recuerdos del suceso, sentimientos de insensibilidad o distanciamiento de la vida cotidiana, irritabilidad, arrebatos de ira y problemas de concentración.
"Nos gusta mucho intentar que los niños pequeños no vean cosas así en la televisión", dice. "Son imágenes muy intensas con muy poco contexto", dice. Además, el telediario tiende a dar saltos. "Estás viendo un suceso traumático en Nueva York, algo de la guerra de Irak y luego un incendio en la calle, así que todas las imágenes se mezclan".
El sentido de la realidad de los niños pequeños no está bien desarrollado, dice Hoffman, así que cuando ven las noticias, "pueden pensar que un nuevo avión está chocando contra un nuevo edificio cada vez que ven los ataques terroristas", dice Hoffman. "Menos es más para los niños en edad preescolar o escolar".
Hay que tener en cuenta también que la televisión no es el único medio de noticias en el mundo actual. En 2007, los niños también pueden estar expuestos a noticias sobre una catástrofe natural cuando se conectan al ordenador para enviar mensajes instantáneos a sus amigos. "Nos gusta tener el ordenador en un lugar donde esté a la vista de los padres, no en su habitación", dice Kashurba. "Al igual que nos gusta que se supervise lo que ven en la televisión, también nos gusta que haya una supervisión de la exposición de los niños en Internet".
Según los expertos, no hay una edad determinada para que los niños empiecen a ver las noticias o a leerlas en Internet. Sin embargo, en general la mayoría de los adolescentes están preparados para ver las noticias. "Me gusta verlas con ellos para darles un contexto a las noticias", dice Kashurba, que tiene hijos adolescentes. O, en la mesa, puedo decir "vaya, he leído en el periódico que..." para abrir la comunicación sobre algo en las noticias", sugiere.
No hace falta estar directamente afectado para quedar traumatizado por una catástrofe natural o el terrorismo, dice el psicoterapeuta Robert R. Butterworth, PhD, con sede en Los Ángeles. "Algunos niños que se ven directamente afectados no tienen problemas, y luego los niños que sólo ven un evento en la televisión sí tienen problemas, así que ya no tienes que estar presente para que te afecte".
Juega con él
La mejor manera de ayudar a los niños a recuperarse de una catástrofe natural o de la amenaza de un atentado terrorista es ayudarles a superar sus miedos.
Butterworth explica que hay dos grandes seguridades en la vida de un niño: la seguridad de su entorno físico y la seguridad de sus padres. "En una catástrofe natural, ambas están amenazadas".
Es posible que los niños pequeños no puedan expresar con palabras cómo se sienten ante una catástrofe natural o cómo afrontan el terrorismo, pero sí pueden hacerlo mediante el dibujo o el juego, dice. "Pídales que dibujen lo que ha pasado y pregúnteles cómo se siente la persona del dibujo", dice, o "pídales que dibujen lo que les da miedo y luego hable con ellos mientras dibujan".
