Estrategias para criar a los niños que comen sano

De los archivos del médico

He aquí algunas reflexiones de expertos en nutrición conocidos a nivel nacional y de nuestra instructora Elizabeth Ward, MS, RD, sobre cómo conseguir que los niños pasen de ser melindrosos a personas con dietas sólidas y variadas.

1. Evitar la lucha de poder

Una de las formas más seguras de ganar la batalla pero perder la guerra es entablar una lucha de poder con tu hijo por la comida, dice Jody Johnston Pawel, LSW, CFLE, autora de The Parent's Toolshop. Con las luchas de poder estás diciendo: "Hazlo porque soy el padre" y ese es un razonamiento que no funcionará por mucho tiempo, dice. Pero si tu hijo entiende el por qué de las normas, esos valores pueden sentar las bases para una vida de elecciones alimentarias acertadas, tanto si estás ahí para hacerlas cumplir como si no, dice.

2. Deja que los niños participen

Consigue un escabel y pide a tus hijos que te echen una mano en tareas sencillas en la cocina, dice la doctora Sal Severe, autora de How to Behave So Your Children Will, Too.

"Si participan en la ayuda para hacer la comida, es más probable que quieran probarla", dice.

"También es una buena manera de devolver la pelota al tejado del niño en lo que respecta a sus preferencias alimentarias", dice Pawel.

3. No etiquetar

Severo recuerda a los padres que, la mayoría de las veces, los niños menores de 5 años van a ser comedores selectivos. "Es raro tener un niño que se coma todo lo que le pongas delante. Ser selectivo es realmente normal", dice Ward. Ella prefiere el término "comedor limitado" al más negativo "quisquilloso".

4. Aprovecha los aspectos positivos

"Cuando me siento con los padres, a menudo descubrimos que su hijo realmente come dos o tres cosas de cada grupo de alimentos", dice Ward. Al igual que a los niños les reconforta leer el mismo cuento una y otra vez, también les gusta tener un conjunto de alimentos "predecibles".

"Aunque no reciban una gran variedad de alimentos, en realidad están bien desde el punto de vista nutricional", dice Ward. Cuando el niño pegue un estirón y tenga más apetito, aprovecha la ocasión para introducir nuevos alimentos en su lista de viejos conocidos, dice.

5. Exponer, exponer, exponer

Ward dice que un niño necesita ser expuesto a un nuevo alimento entre 10 y 15 veces antes de aceptarlo. Pero muchos padres se dan por vencidos mucho antes, pensando que a su hijo simplemente no le gusta, dice. Así que, aunque su hijo sólo juegue con la fresa del plato, no se rinda. Puede que un día le sorprenda dándole un mordisco. Sin embargo, no te pases de la raya e intentes introducir tres alimentos nuevos en cada comida, dice Severe. Limita la exposición a uno o dos alimentos nuevos a la semana.

6. No sobornes

Evita utilizar los dulces como soborno para que los niños coman otra cosa, dice Pawel. Hacerlo puede transmitir el mensaje de que hacer lo correcto debe implicar una recompensa externa. La verdadera recompensa de una buena alimentación es un cuerpo sano, no una magdalena de chocolate.

7. Cuidado con el exceso de comida

A veces el problema no es que al niño no le gusten los nuevos alimentos, sino que ya está lleno, dice Ward. "Los niños pueden consumir muchas de sus calorías en forma de leche y zumo".

Lo mismo ocurre con los tentempiés que aportan poco más que calorías, como las patatas fritas, los dulces y los refrescos. "Si vas a ofrecer tentempiés, asegúrate de que complementan las comidas, no de que las sabotean", dice.

8. Establezca límites de fondo

Tener un conjunto de límites mínimos puede ayudar a un padre a proporcionar cierta coherencia, dice Pawel. Por ejemplo, algunos padres pueden exigir que los niños coman alimentos nutritivos antes de la merienda. O que al menos deban probar un nuevo alimento antes de rechazarlo.

"La coherencia sólo funciona si lo que se hace en primer lugar es razonable", dice. Así que intenta evitar las normas demasiado controladoras o demasiado permisivas. Si los límites de fondo son sanos, eficaces y equilibrados, darán resultado.

9. Examina tu modelo de conducta

Asegúrate de que no estás pidiendo a los niños que "hagan lo que yo digo, no lo que yo hago", dice Pawel. Si tu propia dieta se basa principalmente en la grasa, el azúcar y la sal, difícilmente puedes esperar que tu hijo acepte una ensalada para cenar en lugar de patatas fritas.

10. Desactivar la hora de la comida

No hagas que los hábitos alimenticios de tu hijo formen parte de la discusión a la hora de comer, dice Ward. De lo contrario, cada comida se convierte en un acontecimiento estresante, centrado en lo que el niño come o no. Ward sugiere a los padres que reserven las charlas sobre la importancia de una buena alimentación para más tarde, tal vez a la hora de dormir o a la hora de los cuentos.

11. Darle tiempo

"Me parece que los niños se vuelven mucho más abiertos a probar nuevos alimentos después de los 5 años", dice Ward. "La mayoría de las veces, los niños simplemente dejarán de comer de forma limitada".

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