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Hoy en día, la vuelta al cole de tu hijo requiere algo más que un vestuario nuevo y una manzana reluciente. ¿Qué hay de la vertiginosa serie de vacunas? ¿Las pruebas de audición y visión? ¿Instrucciones especiales para la enfermera del colegio? ¿Y los consejos para comprar y cargar una mochila que no convierta a tu precioso retoño en una mula de carga dolorida y quejumbrosa?
Esos temidos disparos
"No inscribimos a ningún alumno sin la cartilla de vacunación", dice Candy Mac Donald, RN, PHN, MSN, enfermera escolar de ocho escuelas del Distrito Escolar Unido de Marysville, California, al norte de Sacramento. "Ahora también hay más y más vacunas", añade, como la de la hepatitis B, la de la varicela y, posiblemente, un refuerzo de la triple vírica en el primer ciclo de secundaria (también se puede recomendar la vacuna de la gripe).
En la página web de la Academia Americana de Pediatría (AAP) se explican detalladamente las vacunas infantiles y se aconseja qué es necesario a qué edad. El distrito escolar o el departamento de salud local también te lo aclararán, y también puedes consultar a tu pediatra.
En California, Mac Donald dice que se recomienda un examen físico en el primer grado y probablemente se mantenga si se realiza antes del jardín de infancia.
"Había que poner las vacunas y punto", dice Jennifer Santesteban, que tiene un hijo de 10 años en un distrito escolar de Phoenix. Muchos departamentos de salud también ofrecen vacunas gratuitas a los niños para algunas familias sin seguro. Si tienes dudas, pide orientación a la secretaría del colegio.
Puede su hijo ver con claridad?
Hasta uno de cada 20 niños no puede ver por uno de sus ojos, según la doctora Pamela F. Gallin, directora de oftalmología pediátrica del Hospital Infantil Morgan Stanley del Hospital Presbiteriano de Nueva York. "Es una observación difícil [para un padre] de hacer".
Gallin recomienda que sea el pediatra quien haga las pruebas de visión, aunque en algunas zonas del país también se hacen en la escuela. "Un niño pequeño puede 'leer' la tabla girando una mano en la dirección en la que está la "E"", dice, describiendo lo que ella llama el juego de la "E". "Los niños en edad escolar, incluso los de jardín de infancia, probablemente puedan identificar las letras o al menos los números".
La razón para hacérselo es sencilla: Los niños que no ven bien no pueden rendir tanto en la escuela.
Gallin dice que ella, como madre, exige la revisión por parte de un oftalmólogo. "Todos los padres deberían hacerlo", dice. Sin embargo, explica, a menudo los padres le dicen: "Mi hijo me lo diría si no pudiera ver". Dice que a menudo esto es falso. No saben lo contrario y los niños con un ojo que no funciona incluso intentan engañar al médico en la prueba ocular, asomándose por el bloqueador ocular. "A todos nos han engañado", suspira Gallin.
Si un ojo no funciona bien, ¿qué se puede hacer para tratar el ojo vago? "Es un verdadero dolor de cabeza", admite. Los niños tienen que llevar un parche sobre el ojo fuerte. "Lo odian", dice. Algunas mejoras son rápidas, pero el tratamiento lleva tiempo. Sin embargo, el sistema de parches oculares hace que el cerebro se afine para procesar mejor la información visual. "El niño consigue también una visión periférica", dice.
Entre el 2% y el 5% de la población es legalmente ciega de un ojo, según Gallin. "Es un problema de salud nacional, pero nadie escucha".
En sus escuelas de California, dice Mac Donald, un optometrista viene a examinar a los niños.
Otros consejos
Algunos datos importantes que los padres deben comunicar al colegio sobre su hijo son:
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Sobre todo, asegúrese de que la tarjeta con el número de teléfono de emergencia de su hijo es exacta y se mantiene actualizada. "No puedes dejar al niño en el colegio y marcharte", dice Mac Donald. Si se mueve o cambia un número, corríjalo al día siguiente. En sus colegios, los números aparecen por orden de llamada: madre, padre, abuela o lo que los padres designen. También hay que anotar el médico y el dentista del niño. "He tenido que llevar a un niño con un diente caído al dentista y hacer que la madre se reuniera conmigo allí", dice. "Necesitábamos todos los números de teléfono".
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La enfermera y/o la secretaria del colegio también necesitan saber qué medicamentos toma su hijo, dice Mac Donald. Incluso si el niño toma la medicación sólo en casa, la enfermera debe saberlo. Si el niño va a tomar los medicamentos en la escuela, dice, deben estar en el frasco de la farmacia, claramente marcados (no en un sobre, por ejemplo).
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Cualquier problema de salud debe ponerse en conocimiento de la escuela. Las alergias son un buen ejemplo. "Ahora hay muchas [alergias] a los alimentos, las plantas, los árboles, las abejas o el látex. El colegio tiene que saberlo de antemano", dice Mac Donald.
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Informa también al colegio de las restricciones físicas. Tiene el niño asma, un corsé para la escoliosis o un soplo cardíaco? Cómo debe afectar esto a la actividad física?
Pruebas y servicios que la escuela puede realizar
Algunos colegios envían a casa "boletines de calificaciones sobre el peso", aconsejando a los padres cómo afrontar la obesidad infantil. El distrito de Mac Donald realiza pruebas de color, especialmente en los niños, en los primeros años de primaria. Las pruebas de audición se realizan en el jardín de infancia, segundo grado, quinto grado, octavo grado, décimo grado y también en la educación especial.
También se pueden hacer pruebas de escoliosis para ver si la columna vertebral de su hijo está creciendo según lo previsto. Su hijo tiene un hombro o una cadera más alta que el otro? Esto se puede detectar. "La columna vertebral puede curvarse tanto que ejerce presión sobre el corazón", dice Mac Donald.
También se trabaja con los niños para ver si pueden beneficiarse de la educación especial. "Muchos de nuestros niños tenían padres que consumían drogas o alcohol y su sistema nervioso estaba afectado", dice Mac Donald. "Necesitan una formación y un tratamiento especiales".
La escuela también podría impartir formación sanitaria. "Creo que eso sería bueno", dice Santesteban.
Qué más pueden hacer los padres?
"El colegio nos dijo que nos aseguráramos de que los niños llevaran zapatos cerrados", dice Santesteban. La Academia Americana de Pediatría también aconseja a los padres que no coloquen a sus hijos una mochila enorme, nunca más del 20% del peso corporal del niño (esos libros pueden sumar). Algunos niños prefieren incluso una mochila con ruedas, como la maleta con ruedas que llevan sus padres en los viajes de negocios. Asegúrate de que la mochila tiene correas anchas y un respaldo acolchado.
Si los niños se retraen o parecen ansiosos por el primer día, explíqueles que sus amigos están esperando para volver a verlos. Tal vez otro niño del barrio pueda venir el primer día.
Asegúrate de que también has hecho arreglos para después de la escuela.
Los padres también deben asegurarse de que el niño duerme lo suficiente, normalmente ocho horas para un niño en crecimiento y aún más para un adolescente. Y el niño debe salir con un buen desayuno. A veces los niños también pueden comer en el colegio, pero la nutrición ayuda al niño a concentrarse y enfocarse.
"En realidad, eso es algo que las escuelas podrían hacer mejor", dice Santesteban. "Servir mejor la comida. Algunas de las cosas son desagradables y baratas, como las tortitas fritas en un palo. Mi hijo no desayuna en el colegio, pero le gustaría hacerlo, por esa misma razón."
En otras palabras, es necesaria la supervisión de un adulto.
Star Lawrence es una periodista médica afincada en la zona de Phoenix.
