De los archivos del médico
Tu hijo de tres años ha dejado los pañales y parece disfrutar jugando con sus compañeros. Pero, ¿está preparado para empezar el preescolar? ¿Está usted preparado? ¿Y cuáles son los beneficios del preescolar? Para la mayoría de los niños, es una experiencia que no debe perderse, dicen los expertos.
"Creo que todos los niños de tres o cuatro años deberían tener la oportunidad y las ventajas de asistir al preescolar", dice Anna Jane Hays, experta en desarrollo infantil de Santa Fe y autora de varios libros, como ¡Listos, listos, preescolar! y Kindergarten Countdown. "Es un comienzo demasiado valioso, ahora que sabemos que los niños son capaces de aprender a una edad tan temprana. El consenso es 'cuanto antes, mejor' con respecto a una oportunidad estructurada de aprendizaje."
Los beneficios del preescolar
Un estudio histórico sobre los beneficios de la educación preescolar realizado por la Fundación Carnegie concluyó que los niños que iniciaron su educación en la primera infancia sacaron más provecho de la escuela en todos los grados, y tuvieron más probabilidades de graduarse en la escuela secundaria y asistir a la universidad. Los niños que participaron en programas de educación temprana eran también más sanos y ricos que sus compañeros que no lo hicieron.
"Realmente no se me ocurre ninguna desventaja, y no puedo expresar con suficiente fuerza que creo que la base que proporciona la educación preescolar es inestimable", afirma Hays.
Los profesores de preescolar le dirán directamente, dice Hays, que el preescolar tiene numerosos beneficios. La conclusión es que los niños que asisten a la educación preescolar están mejor preparados para tener éxito. "Los niños que fueron a preescolar ya sabían cómo llevarse bien con los demás, y venían preparados con más habilidades lingüísticas y una base de conocimientos más amplia", dice Hays.
El valor del preescolar no es estrictamente académico, dice la doctora Gail Saltz, profesora asociada de psiquiatría en el New York-Presbyterian Hospital/Weill Cornell School of Medicine de Nueva York. "El preescolar sirve realmente para la socialización, para introducir la idea de que el aprendizaje puede ser divertido y para enseñar a los niños a compartir, a comprometerse y a llevarse bien en grupo", dice. Pero los padres no deben elegir enviar a sus hijos a la escuela infantil pensando que los impulsará, dice Saltz. "Mucha gente envía a sus hijos a la escuela infantil porque piensa que, académicamente, significa que su hijo saldrá adelante. Pero no hay ninguna correlación entre lo temprano que un niño aprende a leer y lo buen lector que es", dice.
El doctor Leon Hoffman, psicoanalista, está de acuerdo. "Algunos de los beneficios más importantes del preescolar son ayudar a los niños a socializar y empezar a compartir e interactuar con otros niños y adultos", dice Hoffman, director ejecutivo del Centro de Padres e Hijos Bernard L. Pacella, MD, de Nueva York. "Ciertamente, a los tres años la mayoría de los niños están en un lugar donde pueden empezar a pasar más y más tiempo con grupos de compañeros, y si tienen la posibilidad de pasar más tiempo lejos de sus padres, el preescolar puede ser beneficioso".
La socialización es el mejor indicador para saber si un niño está preparado para el preescolar, dice Hoffman al médico. "Si realmente le gusta estar con otros niños, tiene capacidad para socializar y separarse de mamá, es muy posible que su hijo esté preparado".
Las trampas del preescolar
La preparación es clave porque empezar el preescolar demasiado pronto puede ser estresante para el niño. "Si tu hijo se siente ansioso por estar lejos de ti, el beneficio no va a compensar ningún síntoma agudo", dice Hoffman. "Si su hijo se siente incómodo al separarse de usted a los dos o tres años, no debe forzarlo a asistir al preescolar".
Saltz está de acuerdo. "Si su hijo no está preparado para la separación, el preescolar será contraproducente", dice. "Como padres, sabéis cuando vuestro hijo tiene mucha ansiedad por la separación porque no podéis iros, y cuando lo hacéis, vuestro hijo se angustia y se queda angustiado". En este caso, dice Saltz, "el preescolar va a ser muy estresante".
Otra señal reveladora de que tu hijo no está preparado es si no está entrenado para ir al baño, dice Saltz. "En mi opinión, esto crea ansiedad en los niños, porque los demás niños no llevan pañales, y los profesores no quieren cambiarlos".
Los niños que se sienten incómodos con los altos niveles de estimulación también pueden sentirse un poco desanimados por el preescolar, dice Saltz. "Si tienes un niño que se abruma con facilidad y que se siente incómodo con la música, las risas y la transición de una cosa a otra, tal vez quieras ponerlo en algunas clases -y no que sea una experiencia de todo el día como el preescolar".
Si tu hijo no está preparado para el preescolar tan pronto como te gustaría, no dejes que eso te preocupe, dice Saltz. "No es tan crucial. Puede ser algo bonito y divertido, pero no es que si un niño no va a preescolar no pueda socializar, leer o escribir."
Cómo prepararse para el preescolar
Cuando creas que ha llegado el momento de que tu hijo pruebe el preescolar, los expertos recomiendan investigar mucho para encontrar el mejor ambiente que le proporcione los beneficios. "Habla con el director y los profesores, y comprueba cuáles son los objetivos del preescolar para los niños de esa edad", dice Hays. "Mira el aula y las instalaciones, y observa brevemente lo cómodos que parecen estar los niños".
Prepare a su hijo para el preescolar fomentando la anticipación en lugar de la ansiedad, dice Hays. "Presénteles la idea del preescolar, porque cuando los niños saben qué esperar, se sienten más seguros", dice.
En concreto, durante el año que precede al preescolar, visite el aula. "Lo mejor es que el niño pueda ver el aula, conocer al profesor y, si puede, buscar a los niños que estarán en el aula", dice.
"Aconsejo a los padres que hablen con sus hijos de lo que ocurrirá en el preescolar, de lo que harán, de lo divertido que será y de la cantidad de amigos que harán", dice. "Se trata de conseguir que tu hijo tenga una actitud positiva sobre el preescolar".
Otro consejo: "No te limites a prepararlo todo tú", dice Hays. "Deje que su hijo escoja y empaque su mochila y elija una merienda especial. Invite al niño a ayudar porque esto ayuda a crear una anticipación positiva y hace que el preescolar sea más una aventura y algo que esperar."
Tú también puedes ayudarles a prepararse para aprender. "Señala las letras y los números de las calles y los edificios, y las formas y los colores de la arquitectura. Cuanto más hables con tu hijo y más le leas, más vocabulario estará adquiriendo", dice Hays.
Ayudar a su hijo a ser autosuficiente es otro paso importante. "Fomente esto permitiendo que su hijo se cepille el pelo, se ponga sus propios pantalones, se abroche algunos botones y cierre algunas cremalleras", sugiere Hays. "Es bueno que el niño tenga esa sensación de logro, y esto se traducirá en otras áreas, incluyendo el uso del orinal. La confianza en sí mismo es lo más importante que puede tener un niño en preescolar. Y cuando sepan hacer las cosas por sí mismos, se sentirán realizados y capaces y se sentirán cómodos al adentrarse en este nuevo gran mundo".
Saltz está de acuerdo. "Es beneficioso que sepan manejarse por sí mismos en cuanto a la alimentación, el aseo y las actividades de la vida diaria", dice. "Algunos padres, de forma totalmente bienintencionada, pueden seguir haciéndolo todo por el niño. Luego los envían a la escuela, donde es vergonzoso porque todos los demás niños están abrochando la cremallera, abrochando el botón y encajando... mientras que tu hijo sólo está esperando al profesor."
Cómo aliviar la ansiedad por la separación
En ese primer día, los padres pueden -y deben- tratar de ayudar a frenar la ansiedad por separación incluso antes de que empiece, para poder maximizar los beneficios del preescolar para sus hijos.
"Ayude a su hijo a saber cómo despedirse", dice Hays. "Esto es más fácil de hacer cuando su hijo entiende que habrá un hola, y cuándo será. Hable de ello con antelación, y de camino a la escuela, y justo cuando esté a punto de marcharse".
A continuación, antes de marcharse, asegúrese de que su hijo está ocupado en algo o atrapado en algo en el aula, dice Hays. Despídase con firmeza y váyase rápidamente. Su regla cardinal para los padres ansiosos: "No te entretengas".
