¿Paternidad de los abuelos?
Consejos para mantener la cordura en la crianza de tus nietos.
Por Stephen Gregory De los archivos del doctor
21 de febrero de 2000 (San Francisco) -- Hace diez años, Beulah Benson podía prescindir de la monotonía de las tareas domésticas en cuestión de horas. Ahora, esta mujer de 65 años limpia una habitación al día en su modesta casa del sur de Los Ángeles. Este horario más lento es crucial para que Benson pueda conservar la energía suficiente para una responsabilidad más importante: criar a su nieta de 10 años.
"Siempre pensé que tendría la misma energía de siempre, pero cuanto más mayor te haces, te das cuenta de que no es así", dice Benson, que hace malabares sin ayuda con un trabajo a tiempo parcial, las tareas domésticas y la alimentación, el vestido, el transporte y la crianza de su nieta con problemas de aprendizaje. "He tenido que reprogramarme para conservar la energía que tengo".
Uno de tantos
Benson es uno de los millones de abuelos de todo el país que, debido a la muerte, la enfermedad, la incapacidad o el abandono de sus propios hijos, han asumido la crianza de sus nietos. Según la AARP (antigua Asociación Americana de Jubilados), casi 4 millones de niños en Estados Unidos, el 6%, viven con sus abuelos. Y para más de una cuarta parte de ellos, la nana y el bumpa (y a menudo sólo la nana) son sus únicos cuidadores.
Los investigadores han empezado a centrarse en los efectos de este fenómeno sobre la salud de los abuelos. La crianza de los hijos puede ser estresante y agotadora para cualquier adulto, pero dos estudios publicados recientemente concluyen que para los abuelos, la crianza de los hijos puede ser una carga extra.
Peajes físicos
Según un estudio publicado en septiembre de 1999 en el American Journal of Public Health, los abuelos que ejercen de padres tenían más problemas para negociar las actividades cotidianas que los abuelos sin obligaciones de custodia. En el estudio se encuestó a más de 3.300 abuelos sin custodia y a 173 abuelos cuidadores sobre actividades como moverse por la casa, subir escaleras, caminar seis manzanas y ocuparse de las tareas domésticas. Los investigadores especulan que los abuelos que ejercen de padres podrían tener más problemas, simplemente porque estaban expuestos a sus limitaciones más a menudo como resultado de sus funciones de cuidado de los niños.
Los resultados no sorprenden a la doctora Esme Fuller-Thomson, una de las autoras del estudio y profesora adjunta del Departamento de Medicina Familiar y Comunitaria de la Universidad de Toronto, sobre todo porque casi tres cuartas partes de los abuelos cuidadores empezaron a criar a sus nietos en la infancia o en edad preescolar. "Es una época muy exigente desde el punto de vista físico", afirma Fuller-Thomson.
Benson a veces llega a su límite. Durante un viaje reciente a Disneylandia, tuvo que recuperar el aliento después de una vuelta en lo que pensaba que sería una atracción relativamente tranquila. Fue una tontería subirme a esa cosa", dice. ''¿Y si me hubiera dado un ataque al corazón?
Peajes psicológicos
Criar a los nietos también puede pasar factura psicológica. Según un estudio publicado en el número de noviembre de 1999 de la revista Journal of Gerontology: Social Sciences, que evaluó a casi 1.800 abuelos, la depresión es más común entre las abuelas que ejercen la paternidad que las que no lo hacen, pero no así entre los abuelos cuidadores. Pero en general, señalan los investigadores, los efectos sobre el bienestar que encontraron fueron relativamente pequeños. Uno de los factores que provocan la depresión entre las abuelas que son madres es su tendencia a centrarse más en las necesidades de sus nietos que en su propia salud física y emocional, dice Lillian Carson, D.S.W., L.C.S.W., psicoterapeuta de Santa Bárbara. El aislamiento también influye, dice, porque estas abuelas pueden sentirse separadas de amigos cuyas vidas son muy diferentes.
Soluciones para el estrés
Para reducir el estrés y mantenerse sano, mantenga un calendario de revisiones médicas periódicas y pida a su médico consejos para reducir el estrés, como hacer ejercicio con regularidad. Pregunte por los dispositivos de asistencia, como las sillas de escalera motorizadas y los bastones. Considere la posibilidad de contratar a una niñera durante unas horas a la semana.
Aproveche los recursos adaptados a los abuelos que son padres. El Centro de Información para Abuelos de la AARP, (202) 434-2296, proporciona información junto con referencias a 650 grupos de apoyo. Uno de los miembros es Emma Belluomini, de 62 años, que está criando a su bisnieta de cinco años en un pequeño pueblo del norte de California con su marido, Paul, de 67 años. Los miembros del grupo les han apoyado mientras los Belluomini lidiaban con la decisión de cuándo y cómo decirle a la pequeña, que nunca ha visto a sus padres, que sus padres naturales no querían la responsabilidad de criarla.
"Sabemos que vamos a tener que contarle lo que pasó", dice Emma Belluomini. "Estamos muy asustados por eso. No queremos que la cambie ni la afecte. Es una niña tan feliz". Con el grupo, está segura de que encontrarán una solución eficaz. Al igual que otros abuelos que ejercen de padres, Belluomini ha aprendido que la unión hace la fuerza, y que hay soluciones viables si se tiende la mano.
Stephen Gregory es periodista desde hace 10 años y ha trabajado para publicaciones como Los Angeles Times, San Diego Union-Tribune y U.S. News & World Report.
